Дышится свободно и хорошо. Второе лето подряд. Каждый глоток воздуха ему кажется особенным, когда он об этом думает, а когда не думает, словно и вообще забывает дышать. Легко пролетает экзамен за экзаменом, легко они сдаются, легко готовится к ним. Почему так легко?
Потому что на душе нет никаких камней, которые тянули бы вниз, нет никаких проблем, которые разъедали бы изнутри, нет никаких препятствий, которые невозможно было бы преодолеть. Всегда есть брат, которые подставит плечо, чтобы он мог взобраться на стену, всегда есть он, который протянет руку брату, стоящему внизу и наоборот. И всегда есть Элис, которая наблюдает за этим и, вероятно, сдерживает смех и  слезы одновременно.
Альбус совсем не заметил, как Элис стала каким-то светочем в его жизни. Если его спросить, в какой момент он начал ей доверять, в какой момент он вдруг понял, что она ближе, чем многие другие, то он никогда не ответит на этот вопрос. Правда, порой, он пытался сформулировать ответ, придумать, вспомнить, но он запутывался в калейдоскопе воспоминаний обрывочных встреч и так засыпал. Он также не думал и о будущем, о котором часто теперь спрашивала мама. Уж он не знал наверняка, чего она хочет узнать - про учебу и карьеру или про Элис. Несмотря на потеплевшие в разы отношения с мамой, какая-то сфера его жизни оставалась для нее загадкой.
-Я не пойду в Аврорат, если ты об этом, - Альбус пожал плечами за завтраком, когда мама снова завел этот разговор, чем собственно ее и удивил. - Что? - кажется, она и правда думала, что Альбус пойдет по стопам отца, но нет. Да, он по-прежнему любил папу, по-прежнему уважал его как профессионала, но Альбус - не воин, он не хочет воевать, он не хочет бороться с каким-то злом, устанавливать какие-то порядки, жить в каких-то жестких рамках. Он и сам не очень понимал, чего хочет от жизни, а потому он написал письма совсем в разные места.
Уже через некоторое время он стоял в "Дырявом котле", где они договорились встретиться с Элис, чтобы прогуляться, отдохнуть от книг и учебников, от переживаний за их будущее. Да, и Альбус, конечно, переживал о том, что она выбрала. Он не то что бы не интересовался этим, но он никогда не вникал слишком глубоко, потому что боялся сказать что-то не то. Всегда с опаской говорил о том, что ему нравится, а что нет, потому что он мог определить какую-то сферу неприятной, а она оказалась бы нужной для Элис. В такие моменты он боялся, что совсем не знает настоящую Элис, и это его угнетало. С другой стороны, он себя оправдывал, что это она не рассказывает всего, а с третьей - боялся, что она ему не доверяет так, как доверяет он. Вот сегодня он хотел как-то исправить это положение и узнать все, что ему хочется об Элис.
Вдохновленный своим желанием, он прибыл на место назначения раньше, чем условились, но никто, собственно, не обращал на него внимания, что радовало. Напряжение взметнулось, когда на пороге показалась Элис. Он было обрадовался, и взгляд засиял, пока рядом не уловил силуэт ее мамы.
Вот с крестным у него не было никогда никаких проблем, а миссис Лонгботтом оставалась всегда в какой-то не то тени, не то сумерках, неведомых Альбусу. Он всегда был вежлив,  улыбался и здоровался, дежурно отвечал на какие-то ее вопросы, а она и не задавала их. Но это было тогда - в детстве. А теперь он ощущает, что он не крестник ее мужа, надо сказать, что любимый и хороший, а парень ее дочери. Обычно мамы таких не любят. А Элис вот не должна ему так лучезарно улыбаться, потому что она не предупреждала его о таком! Пока они подходили, он успел нервно сглотнуть и перевести дыхание.
-Здравствуйте, миссис Лонгботтом, - он слегка улыбнулся, потом поздоровался с Элис, уже совершенно боясь к ней даже прикоснуться. Альбус не был из тех самоуверенных молодых людей, которые знали наверняка, что понравятся любому и потому чувствовали себя всегда свободно.

Отредактировано Albus Potter (2019-05-30 20:46:51)

Понять женскую логику, а уж тем более материнскую, Альбусу не дано, да и как-то не было такой необходимости, но отчего-то все равно миссис Лонгботтом вызывала какой-то трепет и тревогу. Может быть, он боялся, что она не отпустит Элис с ним? Но он никогда не слышал ничего против от Элис, впрочем, та могла бы и умолчать, а если уж совсем подумать, то они об этом не говорили. Родители вообще были околотемой, а не основной, они мелькали фоном, на котором происходят основные действия жизни их чад. Альбус, порой, жаловался на маму и папу, но только вскользь, Элис тоже иногда ныла о чем-то, но вряд ли они запоминали, разве что где-то в подкорках разума на интуитивном уровне что-то запечатлелось, а они потом, по истечении некоторого времени будут говорить о том, что они подсознательно чувствуют, что надо дать именно такой совет.
Он несколько раз столкнулся взглядами с миссис Лонгботтом, пока ждал Элис, наверное, глупо улыбался всякий раз, словно говоря:"Да-да, мы уже здоровались", или "Да-да, вот девочки всегда так..ждать приходится", или еще "Да-да, я запомнил все, что вы сказали про маггловский мир..не впервой же". Одному только Мерлину было известно, что было на самом деле в голове матери Элис, но Альбус вычитывал там все что угодно, только не одобрение, скорее: "Знаю я вас Поттеров не первый год..вы умудряетесь влипнуть даже в Хогвартс -экспрессе..." И она где-то была права...
...но Элис вернулась быстро, и это неловкое переглядывание матери и парня ее дочери быстро закончилось. Он с облегчением выдохнул, когда дверь за ними закрылась, и прохладный воздух окинул его лицо, впрочем, может быть, воздух был и теплым, но тогда он увидел в нем живительную прохладу.
-А куда ты хочешь? - он улыбнулся и они сделали несколько шагов по дорожке прежде, чем он позволил себе взять ее за руку. Это не было чем-то сверхъестественным и не давалось ему тяжелым решением, но опасение, что мама там смотрим им в спину все еще было. Забавно, но в голове мелькнула мысль о том, что, наверное, когда папа так гулял с мамой, у них этого не было, но он не припомнил ни единого рассказа от мамы или папы, как проходили их свидания, ни единого воспоминания. Может быть, и не было ничего?
Альбус машинально провел подушечкой большого пальца по тонким костяшкам ее пальцев, словно перебирая их, пересчитывая, но ему просто нравилось это ощущение, что они такие маленькие и тоненькие, даже фарфоровые.
Девушки редко честно отвечают на вопрос, чего им хочется на самом деле, и есть вероятность того, что она обидится на его вопрос, скажет, что он должен был подумать.
-Это же тебя я забрал с работы, значит - выбор за тобой, - он улыбнулся, будучи готовым ко всему, что она предложит, даже если это будут прыжки с водопада - а вдруг понравится?
А они все шли по мощеной камнем дороге, которая вела куда-то вперед, куда они пока и сами не знали. Когда-нибудь к ним придет это осознание того, что не очень важно, куда ты идешь, важно с кем, важно, кто готов тебя вести и кто готов идти за тобой. А пока - это все интуиция, которой они следуют, этот детский страх потерять ощущение близости друг друга, это желание угодить и не обидеть ее, страх, что ваши интересы не совпадут, страх, что это станет причиной для ссоры и даже расставания. Осторожность никому не мешает...но это не точно.

Несмотря на то, что их папа жил среди магглов, а еще и родственники у них такие были, Альбус не был прекрасным знатоком маггловского Лондона, а она скинула на него этот нелегкий выбор.
-Эй, так не честно, вообще-то я думал, что ты придумаешь, - наигранно надулся он, но оглянулся вокруг, словно что-то даст ему подсказку. На крыши? Эх, наверное, красиво можно было бы пролететь на метле над городом и посмотреть все вокруг. На крыши в Лондоне тоже не залезешь, особенно в центре города, потому что они был слишком покатые, да и охранялись наверняка, а магией им пользоваться хоть и можно, но по инерции страшно. - Ну, ладно, пойдем, - у него возникло две мысли, откуда можно увидеть город, но до туда надо было все равно доехать на метро, а метро было за углом. Прекрасный город - Лондон - метро на каждом шагу.
У Элис была жуткая привычка смущать Альбуса и доводить его до исступления. В такие минуты он ее готов был проклинать, когда она говорит, что скучает, а потом отходит на большое расстояние. Это так обидно, словно она все время испытывает реакцию Альбуса, а он все время проигрывает и не успевает ее обнять, а так хотелось.
Он ухватил ее за вторую руку, чтобы ей сложнее было оборачиваться, а ему легче ее удержать, если что-то случится.
-Так, я обо всем и писал, - он пожал плечами, потому что и правда ни о чем не умалчивал, разве что...о том, что каждый вечер засыпал и утыкался в подушку, прячась от своих собственных мыслей о ней, о том, что запах ее волос стоит у него в носу, что в голове он читает ее письма ее голосом, что он помнит каждое ее прикосновение, и от этих только воспоминаний мурашки пробегают по всему телу. Но как он мог об этом ей написать? Или сказать? Мерлин знает, что она подумает о нем и тогда но лишится всяческой возможности быть с ней рядом.
-Я только не помню, - он заставил ее остановиться, потому что они уже подошли к месту, где улица поворачивается, и она тоже должна была повернуть - а за углом метро. Он подошел на пару шагов поближе, так что руки опустились вдоль тела, но он их не отпускал, держал крепко. - Я писал, что очень-очень скучал? - мимо проезжали машины, пробегали люди, кто-то что-то говорил кому-то,  а Альбус видел только ее лицо, кончиком носа касался ее щеки, и вот-вот уже поцеловал бы ее, если бы не какой-то маленький мальчик, который врезался в его ноги на самокате. Мальчику повезло, что он не вылетел на дорогу. Мама его жутко извинялась, конечно, но Альбус лишь аккуратно улыбнулся, сказал, что ничего страшного, откашлялся, приобнял Элис, и они отошли.
-О! Автобус! Давай лучше на нем, - он взял ее за руку и они побежали на автобус. Даже успели в него сесть. Альбус порылся в карманах и нашел несколько фунтов, чтобы оплатить проезд. Народу было не так много, и они встали к боковому окну, чтобы видеть маршрут, по которому они едут.

Какие-то мелочи не замечаются, когда они происходят, но всплывают потом, в памяти, и ты такой сидишь и думаешь, откуда оно вообще у тебя в голове, а может быть, это было вовсе не реально и твоя фантазия слишком разыгралась. Так и будет с он вспоминать о заботе Элис, о ее беспокойстве, не больно ли ему, но сейчас это осталось без внимания, и они уже стояли в автобусе.
-А? Нет, - он улыбнулся. И правда, он не так часто бывал в маггловском Лондоне, но все-таки бывал. - Мне не очень нравится метро, потому что оно под землей..очень..неуютно, а здесь автобусы ездят медленно, можно все рассм..кхм..рассмотреть, - автобус слегка дернулся, и Элис крепко прижалась к нему и заставила запнуться на полуслове. Всякий раз, когда он обнимал ее, то по телу проносились миллиарды мурашек, в горле все пересыхало, и лучше было молчать, потому что голос тоже становился, как расстроенная скрипка. И все-таки обычные их объятия не длились более трех-четырех секунд, потому что они обыкновенно были при встрече или на прощание и неловко было сделать их дольше. Оставалось только благодарить и одновременно проклинать Мерлина за то, что в автобусе много народу, что он едет так медленно. Ему чертовски приятно обнимать ее за талию, ощущать ее всем телом, но это и мучение от того же самого.
-Туда..кхм..-он снова откашлялся и решил, что лучше и правда молчать, пока они не выйдут из этого автобуса, правда Элис, кажется, хотела поговорить. Впрочем, это нормально, потому что у нее масса впечатлений.
Альбусу никогда не казалось, что он намного ее выше, но иногда он смотрел прямо-таки сверху вниз, вероятно все было дело в обуви, но ему нравилось. Дыхание будто застыло, когда он пересекся с ней взглядами, и эти люди в автобусе перестали существовать, словно они  трансгрессировали в другое место, где нет больше никого, и он четко слышал каждое ее слово, не поглощаемое общим гулом.
Серьезно?..
Признаться, он ожидал чего-то другого, по крайней мере ему так показалось, что он что-то увидел в ее глазах, но он лишний раз убедился, что он так плохо знает Элис, они для него такая непредсказуемая, что нужно быть крайне осторожным, чтобы...чтобы не потерять ее. Вдруг она решит, что он ее совершенно не понимает! Девушки же ждут, что молодые люди будут читать их мысли и предугадывать все их желания, а у Альбуса пока этого не получается. У него, конечно, есть еще время этому научиться, но вдруг нет? Вдруг это только иллюзия.
И еще он не знал, как реагировать на это "спасибо", сказать "пожалуйста", но ведь они еще только в начале своей прогулки, может быть, пойдет дождь и все будет испорчено. Сказать, что он тоже рад, чему? Тому, что ее вытащил или тому, что она рядом? Мерлин, они так давно вместе, а он до сих пор боится сказать что-то не то, повести себя как-то не так, как будто это их первое свидание. А пока он думал, Элис уже отвлеклась на виды из окна, и мгновение прошло.
Их приоткрытой форточки легкий ветерок от движения автобуса теребил ее волосы, наверное, щекоча шею. Альбус машинально помог им вернуться на свое законное место - за ухо к Элис.
-Вот туда мы пойдем, - заявил Альбус, когда автобус резко свернул на другую улицу, он успел удержать Элис, покрепче прижав ее к себе, краем глаза зацепил огромный Лондой Ай и мгновенно решил, что они пойдут туда. Ну, а что? Красиво и романтично. Да и она хотела посмотреть на город.
Они вышли на остановку раньше, чтобы пройтись пешком. Просто Альбусу уже не хватало воздуха и хотелось уже выйти.
-Ты же не боишься высоты? - он лукаво улыбнулся, держа ее за руку слегка на расстоянии. Вообще, чем дальше он находился от нее, тем свободнее он себя чувствовал, казалось, что мозг возвращается на свое законное место.

Альбус совсем и забыл о том, что Лонгботтомы вообще мало знакомы с маггловскими вещами. Есть механизмы, которые двигают колесо, и это не магия. Об этом иногда им рассказывал дедушка Артур, а потом подключался и дядя Джордж, но тот был редким гостем в этой беседе. И все-таки Альбус не мог доподлинно объяснить, как эта штука действует, потому что дедушка Артур и сам не всегда все правильно делал и говорил, а папа не мог ответить на эти вопросы, хоть и жил среди магглов. Редко, очень редко, Альбус мог спросить что-то подобное, находясь в доме Дурслей, но дядя Дадли считал, что он просто над ним издевается и не понимал, как можно не знать элементарных вещей.
-Ну...нет, не магия, дедушка Артур говорит, что есть механизмы, вот как у часов, там крутятся колесики, шестеренки, и они заставляют друг друга тоже крутиться, и механизм работает. Это что-то сложно, но магглы очень умные, раз научились обходиться без магии, пойдем, - они еще немного посмотрели и встали в очередь. В очереди было много туристов, в основном из Китая или Японии, это сложно понять, но они, как и Альбус с Элис, восхищенно наблюдали за огромными кабинками, куда помещало около десяти человек. Они были сплошь стеклянными, и из них должен был открываться потрясающий вид.
-Молодой человек, - женщина из будки вырвала его из размышлений и потребовала сколько-то фунтов, он вытащил из кармана деньги, отсчитал и, кажется, даже правильно. Это радовало, что на бумажках писали цифры, чтобы легче было понять. Они прошли в кабинку, Альбус пропустил Элис вперед, опасаясь даже, что ему не хватит места, и они поедут в разных, но судьбы была благосклонна, и они были там с этими же самыми китайско-японскими туристами. Конечно, в кабинку можно было набить и больше народу, но тогда они не смогли бы перемещаться по ней свободно и рассматривать город с разных ракурсов.
Они подошли к стеклу со стороны исторической части города, встали рядом и стали ждать, когда же тронется все с места. Долго не пришлось, потому что надо было заполнять следующую кабинку. Альбус побаивался еще и того, что она будет шататься, но нет, она просто двигалась бесшумно и незаметно вверх.
-Воооу, - восхищенно проговорил он, когда деревья остались под ногами, а перед ними засиял Биг Бен. - Смотри, - он подошел к ней сзади, встал почти вплотную, слегка наклонился и стал указывать рукой в сторону Тауэра. - Говорят, что там ходят привидения. Магглы в это верят, но никто не видел. Как думаешь, они и правда там есть? Или для привидений тоже есть кодекс чести, что нельзя вылезать к магглам? - спросил он ее, подвинулся, потому что какой-то японец хотел сфотографировать и двинулся боком в их сторону. И если уж быть откровенным, Альбусу понравился такой расклад, потому что он безнаказанно и совершенно оправданно смог прижаться своей щекой к щеке Элис и обнять ее за талию. Какой к мерлиновым бородавкам Биг Бен! - В Хогвартсе часы все равно красивее...были..да? - и вот можно даже коснуться темы того, что не будет больше Хогвартса, который их объединял, что они не столкнутся случайно в коридоре, или не сделают вид, что проходили мимо волею судеб, а не в сотый раз наматывали круг у входа в гостиную чужого факультета. Все меняется.

Альбус улыбался тому, с какой серьезностью она говорит про привидения. Для них, волшебников, это обыденность, но если спросить кого-то из магглов, те обязательно будут шутить и смеяться, потому что они в них не верят.
-С магглами скучно, они не верят в привидения, и те убегают..но свой родной дом покидать не так просто, - добавил Альбус. - Я бы вот остался там и пугал магглов,- посмеялся он. Кабинка и правда двигалась так медленно и бесшумно, что не было ощущения, что она вообще шевелится. Ее не шатал ветер, ее не двигал какой-то механизм, она просто плыла. Для сравнения, если стоять на лестнице в Хогвартсе, то надо крепко держаться, чтобы не свалиться по ступенькам, хотя там и появляются перила, закрывающие верхние и нижние границы этих ступеней так, что упасть вниз не получится, но посчитать пятой точкой эти ступеньки будет легко.
Альбус не очень хотел отходить от той стороны, потому что вся красота была именно там, а не  с противоположной, куда утаскивала его Элис, но он не стал сопротивляться, думая, что она сейчас и сама все увидит и они вернутся. Однако он немного ошибся, потому что Элис не подверглась обыкновенному своему желанию увидеть все и сразу, а задала ему вопрос в лоб, который так пугал и самого Альбуса. Несмотря на то, что он никогда не был тем, кто живет сегодняшним днем, тем, кто откладывает все дела на завтра, он откладывал это решение. Его страшило то будущее, которое им уготовано, вернее - его размытость. Решение впервые принимать Альбусу и только Альбусу, а еще впервые - от его решения зависит не только его жизнь, а и жизни других людей - родителей, брата и сестры, а еще и Элис. Правда о последнем он так старался не думать, но кто-то ему тонко намекал об этой ответственности. Наверное, дядя Невилл говорил о том, что нельзя быть легкомысленным.
Он не знал, как ответить на этот вопрос. Он не знал, какой путь выбрать, чтобы она его поддержала и осталась бы рядом. У него много мыслей, но некоторые из них настолько сумасшедшие, что он был не уверен, что она не посчитает его идиотом. Он определенно знал, что не хочет быть очень далеко от нее, что он хочет видеть ее хотя бы раз в неделю и держать вот так же крепко за руку, а еще он даже не подозревал, что она ждет примерно того же.
-Я..я не знаю, - он пожал плечами и опустил голову, стал разглядывать ее пальцы, которые с каждой секундой впивались ему в руку. О чем сейчас говорить? О будущем профессиональном? Или об их, личном, будущем? Переложить ответственность на нее и сказать, что будет так, как хочет она? Но он же не знает, чего она там хочет...-То есть у меня есть, конечно, пара идей, - уже веселее он посмотрел ей в глаза и улыбнулся уголком губ. - Но я в них не уверен. В аврорат я точно не пойду, - он улыбнулся шире, потому что знал, что все вокруг думают, что все Поттеры должны пойти в аврорат. А он вот не хочет. - Я бы отправился в путешествие...узнал бы магию других стран, миров, деревушек...это же интересно, - все-таки сказал он ей, подозревая, что ей может не понравиться, что он уедет. - Но мне не хочется быть от тебя далеко...правда, не хочется, - он никогда не говорил, что любит ее, никогда не говорил даже, что она ему нравится, думая, что это очевидно. Разве? А сейчас можно об этом говорить? Вдруг он поставит ее в неловкое положение?- Я не хочу тебя терять, но мне не хочется, чтобы ты теряла себя.

Мальчикам всегда трудно даются объяснениям. Поттерам тем более. Судя по рассказам родителей, папа вообще ничего не сделал для того, чтобы мама вышла за него замуж. Может быть он и предложения не делал? Альбус, будучи сам по себе не таким открытым и ярким, как Джеймс, еще страдал от жуткой неуверенности в себе, от того, что сам сравнивает себя со старшим братом. Он боялся реакции на каждое слово Элис еще и потому, что был совсем не готов к такому вопросу.
Конечно, он раздумывал о том, что однажды они поговорят, но он к тому времени разработает в голове план, продумает каждое слово, и будет все красиво. На деле вышло, что он никак не мог точно сформулировать мысль, путаясь в словах, мучаясь от того, что не знает наверняка, чего и сам хочет.
В горле пересохло, а в висках застучало, когда она вдруг осела на пол кабинки. Неужели все так плохо? Неужели она и правда думала, что он пойдет в аврорат, что он будет здесь, в Британии? Пальцы рук  слегка задрожали, и он не знал, как правильно поступить - сесть с ней рядом и сказать, что он пошутил? Соврать? Спросить, чего хочет она и подстроиться? Эти несколько секунд показались ему мучительными минутами, пока она не заговорила и не притянула его к себе. Это было легко, учитывая, что ноги были практически ватными от переживаний, а бледное лицо уж точно надо было спрятать в тени.
Он повернул в ее сторону голову. В смысле счастлива? А почему слезы? Альбус нахмурился, пытаясь точно уловить, сарказм это или нет. Улыбка, появившаяся на ее лице как-то быстро его расслабила. Уголок губ нервно дернулся в попытке тоже улыбнуться, но он застыл, замер в страхе, что это сон, а любое малейшее движение приведет к пробуждению.
Говорят, что судьба сводит людей вместе не просто так, и если вы предназначены друг для друга, то не надо ничего бояться, то вы все равно будете вместе, что бы в жизни ни случилось. Элис для Альбуса как маленький ангел-хранитель, который появился в его жизни в самый нужный момент и удержал от опрометчивых поступков, но сейчас этот маленький ангел готов и хочет отправиться с ним дальше и точно не хочет расставаться. Альбус приобнял ее одной рукой за плечи и притянул к себе, коснулся носом щеки, улыбнулся, по телу пробежала мелкая дрожь от ощущения счастья и великой удачи, он поцеловал ее в щеку, затем прижался своей щекой к ее. Надо было что-то сказать ей в ответ, но он все еще подбирал слова, однажды она точно упрекнет его в этом. Он перебирал ее пальцы своими, не нашел ничего более правильного, чем приложить ее ладонь к своему сильно бившемуся сердцу.
Между тем, народ вокруг зашевелился, кажется, кабинка доехала до конца, вернув их к началу путешествия. Пришлось вставать и выходить на свежий воздух, которого обоим так не хватало. Прошло всего несколько минут, но они так изменили Альбуса, так вдохновили его, так успокоили, так осчастливили, что он улыбался, как никогда раньше - широко, искренне и немного по-детски. Они отошли от толпы на набережную, где он смог обнять ее за талию, приподнять над землей и покружить в воздухе. Он поцеловал ее сначала в одну щеку, потом в другую, и раньше такого обилия нежности в нем не наблюдалось, вернее, он все боялся чего-то.
-Я придумал, что я хочу сказать, - он улыбнулся и посмотрел ей в глаза. - Я рад, что у нас сходятся планы на жизнь, я не хочу путешествовать в одиночку. И ..я влюблён, Элис, - он обнимал ее, и, наверное, она чувствовала, как прыгает его сердце, жалуясь, что слишком много переживаний за один день. Он смотрел ей в глаза, запоминая каждую ресничку, каждую крапинку зрачка, пока она смотрела в ответ.