Обычный день, обычный матч. Все шло как по накатанной, легко и непринужденно. Не то, чтобы оппонент был слабым, скорее просто команда, за которую играла Лили, сегодня была в ударе, с изяществом и напористостью вырывая победу у соперника.
Игра была красивой, такие дни Лили любила в особенности. Как и в целом то дело, которым занималась. Во многом потому, что чувствовала себя в команде на своё месте, а ещё потому, что  именно работа заполняла зияющие пустоты других сфер жизни Лили, помогая не думать о том, о чем она думать не хотела.
Впрочем, кроме отличного матча, этот день порадовал Лили ещё одной чудесной новостью, которую капитан сообщил ей после матча, как только поймал на выходе из женской раздевалки.
- Лил, на игру приехал твой брат! - улыбнулся капитан, устало потягиваясь.
- Правда? А чего ты сразу не сказал? - обрадовалась Поттер.
- Чтобы ты от радости сбила себе весь настрой? Вот уж нет, - хохотнул парень, - Он ждёт тебя на выходе.
Так значит, Джей приехал..
Внутри бывшей гриффиндорки разлилась волна тепла и нетерпеливого восторга. Словно ей было пять, а  Джеймс был подарком на Рождество, который она так ждала. Но она ведь и правда ждала его. Блудный старший брат нынче обитал в Европе и хотя они постоянно переписывались, вот так вот, вживую, в последний раз она видела его лишь зимой. Что ж, он выдержал достаточную паузу больше, чем в полгода, чтобы она смогла успокоиться после того, как в прошлый раз он рассказал ей о том, чем в действительности занимается в этой своей Европе. Конечно, Лили прекрасно понимала, что не имеет права указывать брату как ему жить и чем заниматься, она и не стала..просто..это все равно не отменяло того, что она переживала за него. И того, что где-то в глубине души, наверное, знала, почему он занимается чем-то подобным. Просто ни один из них пока не был готов это озвучить.

Было странно осознавать, как жизнь раскидала их по разным странам. От этого каждая встреча с Джеймсом, действительно, воспринималась ей как Рождество. Как чудо и ценный дар. Она очень по нему скучала.
Не менее странным было осознавать, что уже несколько лет как при словах «твой брат» она перестала машинально переспрашивать «который?». Как это было раньше все ее детство и школьные годы.
«Твой брат получил отработку.»
«Который?»
«Твой брат попал в больничное крыло.»
«Который?»
«На игру приехал твой брат.»
Она больше не задавала вопросов, потому что знала ответ. Точно знала, что приехать, прийти, написать ей..может только Джеймс.
Старалась не концентрироваться на этом, не зацикливаться. И все равно каждый раз ловила себя на этой мысли, и становилось как-то дико что ли. Они трое живы, и слава Мерлину, здоровы, живут пусть и в разных странах, но, в конце-концов, на одной планете. Но...

То есть глобус склеен, как Бог хотел.
     И его не хватило.
Она больше никогда не спрашивала «который».

А брат и правда стоял у выхода. Казалось, что он ещё чуть вытянулся и повзрослел. Каждую их встречу Лил обращала внимание на все едва заметные изменения в нем, что всегда напоминало ей о том, что последние несколько лет они видятся лишь урывками, и что и сотни писем и колдографий не заменят встреч вживую.
- Джей! - Луна радостно бросилась брату на шею, привычно позволяя ему чуть приподнять ее, - и чего не написал, что приедешь? Я бы посвятила тебе свои лучшие финты на метле в этом матче, - рассмеялась она.
Девушка была так рада ему, что не могла сдерживать рвущиеся наружу бурные эмоции.
- Ты ведь останешься, правда?
Даже если брат и хотел что-то ответить или возразить, то не успел. Порт-ключ в небольшую, но очень светлую и уютную квартиру Лили, работал исправно.
Обычно, Джей приезжал как минимум не несколько дней, и с тех пор, как Лили (а произошло это сразу после школы) покинула родительский дом, обычно останавливался у неё. Как-то так им было комфортнее, хоть и ненадолго, снова воссоздавать то время, когда они жили в соседних комнатах.
- Гостевая комната как всегда ждёт тебя, - улыбнулась Лили. После игры она чувствовала жуткую усталость, но новость о приезде Джея сняла ее как рукой, и сейчас девушка снова стала привычно походить на небольшой ураган состоящий из множества слов, эмоций и действий.
- Кинь вещи и приходи на кухню, хорошо? Ты вообще ешь в своей этой Европе, смотри как вытянутся. Придется накормить тебя в лучших традициях бабушки Молли.

Лили любила свою квартиру, считая ее по-настоящему удобной и комфортной, но не могла не признать, что присутствие Джеймса создавало тот самый истинный уют, которого не хватало этой квартире в те дни, когда она была здесь в одиночестве. Конечно, когда-нибудь в будущем она тайно мечтала о большом и светлом доме с красивым садом на заднем дворе. Но Лили прекрасно понимала, что дом требует гораздо больше внимания и ухода, чем квартира. А ее график не позволял такой роскоши. Дома она, как правило, лишь ночевала, вечно пропадая на работе. Не говоря уже о том, что ей постоянно приходилось уезжать на выездные соревнования, сборы и прочие рабочие активности. Так что о доме оставалось только мечтать. Да и зачем большой дом одному человеку. Не то, чтобы Лили думала, что так будет всегда, но..
Все то, что случилось, естественно, оставило на ней свой отпечаток. И если быть честной, она не знала, когда она будет готова создать свою собственную семью, и будет ли готова вообще. Сейчас все это казалось таким далёким от неё, почти неосуществимым. Да и зачем это все?
Если бы она только знала, что думать в такой ключе ей оставалось совсем не долго, и причиной тому станет очень неожиданный человек из ее прошлого, она удивилась бы самой себе. Но это уже совсем другая история.
Сейчас в ее жизни все было относительно стабильно.
Уже больше года все ее внимание было сконцентрировано исключительно на работе. Лили любила то, чем занималась, но, конечно, ее трудоголизм, давно ставший для ее коллег по команде одним из любимых поводов для шуток над ней, имел и другие причины. Да и не удивительно. Так просто было проще. Проще сконцентрироваться на чем-то одном и идти к своей цели, достигать все новых и новых вершин, вкалывая почти без выходных. И оправдывать этим все то, что не складывалось или причиняло душевный дискомфорт: что снова не успела заехать к кому-то из знакомых, что отказала в чашке кофе третьему парню в этом месяце, что на все вопросы родителей, интересовавшихся как у неё дела, всегда лишь скупо отвечала «нормально, просто много работы». Так было проще.

- Иди, конечно, - кивнула девушка, - а как вернёшься, будет тебе английская кухня, - добавила Лили, подумав, как удачно она решила сегодня утром что стоит приготовить ужин до игры, потому что после матча она явно будет валиться с ног.
Таким образом, брата ждали ростбиф и печёный картофель, которые она успеет разогреть как раз, пока он будет в душе. Правда в итоге  справиться со своей задачей она успела быстрее, а поэтому решила пока и правда пойти поискать подарок. Ее по-детски радовала и умиляла его привычка всегда привозить ей подарки. И не важно, что это было, больше всего ей было приятно его внимание. Лили открыла рюкзак брата, и довольно быстро нашла искомый свёрток. Развернув его, младшая Поттер восхищенно вздохнула. Это была новая модель облегчённой спортивной мантии. Они совсем недавно обсуждали ее со всей командой, и сетовали на то, что эта модель ещё не вышла в продажу в Англии. Младшая Поттер примерила мантию, и оказалось, что она идеально подходит ей по размеру. Так что, как только Джеймс снова показался в комнате, его ждало то, что в детстве Лили назвала «ураганным объятием». Да-да, это когда на вас налетают с разбега и обнимают так сильно, что аж перехватывает дыхание.
- Спасибо - спасибо! - восторженно затараторила Луна, - я безумно хотела такую! Спасибо! Она чудесная.
И как только он угадал, и ведь размер как раз ее. Сам выбирал? Девушка усмехнулась про себя, подумав, что надо будет поинтересоваться у него попозже.
Наконец, разомкнув свои объятия, Лили потянула брата на кухню, где на столе уже был накрыт ужин.
- А теперь тебя ждёт ужин, а ещё я хочу знать все-все о том, как у тебя дела.

Брат сидел напротив, пытаясь есть и говорить одновременно, а она не могла оторвать от него взгляда, жадно запоминая его мимику, жесты, слова, каждую мелочь, что делала его таким родным.
Конечно, она писала ему, что скучает, но ни одно письмо в мире не смогло бы выразить насколько сильно. После развода родителей, братья стали единственными, кому она доверяла в полной мере. Ну а после того, как Ал вычеркнул их из своей жизни, в Джеймсе для неё сконцентрировался весь сакральный смысл, который она вкладывала в понятие «семья». Вот такой должна быть настоящая семья. Такой, как она и Джеймс. И для этого не обязательно жить в одной стране или проводить все своё время вместе.
Джей рассказывал о своей жизни в Европе и Лили кивала ему в такт. Она была рада, что в прошлую их встречу он рассказал ей о том, чем занимается на самом деле. Даже несмотря на то, что знал ее реакцию. Но в этом и есть смысл доверия, правда?
Лили очень ценила это и поэтому старалась не наседать на брата по поводу того, что такой вид деятельности казался ей весьма опасным. Конечно, она бы предпочла, чтобы он занимался чем-то другим. Но это его выбор. И все, что она может в данном случае, это постараться узнать обо всем побольше. Чтобы быть в курсе происходящего, а не сходить по нему с ума понапрасну. Именно поэтому она хотела расспросить Джея обо всех мелочах. Она много расспрашивала его и в прошлый раз, но тогда она была слишком взволнована новостями, чтобы хорошо запомнить и как-то структурировать всю информацию. Сейчас, она уже свыклась с мыслью о том, чем занимался Джей, и хотела знать все, что он может ей рассказать.
- Ближе к рассвету, - нарочито ворчливо говорит Лил, - не только нормально не ешь, но и режим черти какой.
Она как спортсменка высоко ценила соблюдение режима питания, сна и тренировок. Хотя иногда ей казалось, что так ей было просто проще упорядочить свою жизнь.
Но ворчала она на него, конечно, не поэтому. А потому что очень соскучилась. И потому что любила заботиться о нем.
-  Основной сезон начнётся осенью, так что пока идёт рассмотрение кандидатов. Тренер говорит, что у меня неплохие шансы попасть в сборную в этом году, но я не хочу загадывать, - скромно улыбнулась девушка, когда брат спросил про работу. К своим спортивных успехам бывшая гриффиндорка относилась спокойно. Каждая новая завоёванная ступень просто тихо радовала ее и мотивировала двигаться дальше и работать ещё больше.
-  В этом году мы немного поиграли и за пределами Англии, но, конечно, если попасть в сборную, то заграничных разъездов станет в два раза больше.
Конечно, Лили хотела бы попасть в сборную. Ведь это стало бы очередным  шагом вперёд, а главное позволило бы ей приобрести отличный опыт и, она надеялась, ещё больше отточить мастерство. Несколько ребят из их команды уже состояли в сборной, и часто говорили, о том, насколько сильно игры на мировом уровне повлияли на их профессионализм. И глядя на то, как они играют, Лили могла с точной уверенностью заявить, что они не врут. Но с квиддичем все понятно, если случится что-то важное, вроде ее зачисления в сборную, Джей сможет узнать об этом даже из газет, скорее всего ещё до того, как она успеет отправить ему сову.
А вот про дуэли ей никто кроме него не расскажет, а потому, раз уж он сам поднял эту тему, самое время задать интересующие ее вопросы.
-  Расскажи мне побольше о боях, - попросила Лили, -  и нет, это не значит, что я перестала переживать,- усмехнулась она, -  Ты взрослый мальчик и можешь сам выбирать что делать. Просто..раз это важно для тебя, я бы хотела узнать побольше. Не про правила и все такое. А про тебя самого. Как ты вообще узнал о них, когда в первый раз принял участие, что тебе во всем этом нравится больше всего?

О том, чем он занимается в Европе на самом деле брат рассказал ей полгода назад, и от этого еще более диким казался реальный срок, в течение которого он был частью всего этого. Да, сейчас, это было для него по сути профессиональным спортом, работой, как для нее квиддич. Но мальчик выходящий на бой в шестнадцать - это совсем не то же самое. Мальчик в шестнадцать не должен бродить по улицам, в попытках убежать от происходящего дома, не должен оказываться в баре, где ему предлагают стать участником боев, не должен становиться частью мира, который подходит даже далеко не для каждого взрослого. Мальчик в шестнадцать не должен быть счастлив, чувствуя себя никем.
И от этого осознания хотелось выть и до крови закусывать губу. Так не должно быть.
Но так было. Так было, потому что их родители, самолично решившие разрушить собственный брак, не заметили, как вместе с этим разрушили всю их семью. Как выдернули землю из под ног собственных детей.
Она представляла реакцию отца, когда Джеймса поймали в подобном подпольном клубе. И уж, конечно, не сомневалась, что он тут же начал атаковать, как выразился Джеймс. Между бей или беги, мужчины в их семье всегда выбирали - бей. Хотя теперь уже нельзя быть в этом уверенной, ведь все же был Поттер, который выбрал побег от всего, что когда-то было ему дорого. Ей хотелось верить, что было.
Но сейчас ведь совсем не об этом, правда?
Сейчас ей было интересно одно, в тот самый момент, когда отцу сказали, где был пойман его сын, Гарри не охватил ужас? Не от того, где находился и чем занимался наследник, а от осознания того, почему он был там.
От осознания того, что он брал палочку в руки не из необходимости, не потому что этого требовал мир, как было в случае Золотого мальчика. Он брал ее в руки, потому что война была не снаружи, а внутри него.
Ей вдруг захотелось обнять брата. И она не стала отказывать себе в этом, обхватив его руками и уткнувшись носом в его ключицу. Она легко могла понять что он чувствовал тогда, потому что сама ощущала тот же излом внутри себя.
Еще несколько минут она так и сидела, обняв его, и храня молчание. Давая себе время прийти в себя и насладиться столь редким, но столь дорогим ощущением братского плеча в каких-то считанных миллиметрах от нее, а не за тысячи километров.
Мерлин, после таких разговоров ей иногда казалось, что она не хочет отношений не потому, что они помешают работе или в ее окружении не было подходящих людей, а потому что просто подсознательно боится, что отношения в любой момент могут стать серьезными, могут привести к созданию семьи, а потом.. а потом она оступиться, или что-то просто случится, что-то пойдет не так. И все пойдет потому же сценарию, и ее дети будут вынуждены пройти через то же, через что прошли младшие Поттеры в подростковом возрасте. Ген разрушения передается по наследству? Кому из них он достался? А может всем троим?
Глупые мысли. Она знала, что глупые, но иногда чем глупее мысль, тем сложнее от нее отделаться.
- Атаковать всегда проще, чем постараться понять - откликнулась Лили, наконец, отстраняясь от брата и пожимая плечами, - это ведь, наверное, тоже своего рода защитная реакция.
- Спасибо, что рассказал, - искренне поблагодарила она, действительно, считая то большим и важным шагом. Она ценила доверие, которое было между ней и братом, и всеми силами хранила его как очень важную и хрупкую вещь.
- И я рада, что ты говоришь, что сейчас все иначе, что теперь для тебя это спорт, увлечение, интересная работа, а не средство борьбы с собой и другими..Правда ведь? - уточнила Луна, внимательно вглядываясь в глаза Джеймса.
Будь в нем по-прежнему желание бороться - это было бы весьма понятно, но это точно не то, чего бы она желала для брата. Любая война должна рано или поздно закончиться, невозможно воевать бесконечно. Даже с самим собой. И она желала мира. Прежде всего для Джеймса. И только потом для себя.
- Совсем забыла, у меня есть замечательный ягодный чай, тебе понравится, - заявила девушка, вставая с места. Она отошла к кухонному гарнитуру, и принялась заваривать чай, негромко и как-то по кухонному уютно звеня посудой.
- Ты..что-нибудь слышал об Але? - неожиданно спросила Лили, всячески стараясь скрыть волнение. Она не зря пошла заваривать чай в надежде чем-то занять руки, когда решится задать брату вопрос, который мучил ее.

Она не знала, какого ответа ждала. И не удивилась вовсе, когда он ответил ей так. Впервые за сегодняшний день позволив себе резкость слов, где-то там внутри больно хлестнувшую Лили. Нет, не обидой. А тревогой. Тревогой за среднего брата, о котором каждый из них не знал почти ничего, тревогой за самого Джеймса, который так тщательно отрицал возможность даже просто поговорить о нем. Может, он был прав, может им просто не стоило бередить старые раны, раз уж они были не в силах сделать хоть что-то. Но все это время Лили не покидало чувство вины. Да, это Ал их бросил. Но что они сделали для того, чтобы его остановить? Подобные ошибки слишком крупные, чтобы можно было обвинить в них кого-то одного. И Лили томилась не только этим чувством, но и тем как быстро бежало время, как они взрослели, но ничего не происходило. А что если он вообще никогда не вернётся? Что если они его больше не увидят? Что если у него что-то случится, а их снова не будет рядом.
Все эти переживания сплетались в тугой ком и застревали внутри, где-то на уровне солнечного сплетения. Она ни с кем не говорила об этом, да и кто мог бы понять? Только Джеймс, но он предпочитал отрицать сам факт существования того, чьё отсутствие приносило ему не меньшую боль, чем самой Лили. Луна его совсем не винила. Если так ему было легче, значит так тому и быть. Мир в душе старшего брата воспринимался ей как нечто необходимое.
Поэтому, когда тёплая ладонь поймала хрупкие пальцы, заставляя ее остановиться и посмотреть брату в глаза, Лили послушалась. Она знала, почему брат поймал ее руку именно в этот момент, почему так серьезно посмотрел на нее, и почему слова показались более резкими, чем обычно. Он давал ей понять, что не уступит ей в этом вопросе. И Лили не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть в ответ.
Колкий момент растворился в тишине квартире так же быстро, как и появился. Секунду спустя взгляд брата перестал быть таким пронзительным, плечи расслабились, и он отпил глоток чая, как ни в чем не бывая возвращаясь к беседе о них двоих.
Он спрашивал о карьере, а еще о личном. Неужели думал, что Лили прячет несостоявшегося кавалера в шкафу? Нет, конечно, появись у нее кто-нибудь серьезный, она бы рассказала об этом брату не сразу, но обязательно рассказала бы. Но сейчас, как ни странно, Лили была свободна как ветер, и вполне счастлива в своём решении. Потому что так было проще. По многим причинам. Начиная с того, что она не особо представляла себе человека, который будет способен разобраться в бардаке в ее голове и чувствах. Нет, конечно повзрослевшая Лили стала куда более уравновешенной и спокойной, однако вместе с этими качествами пришла и некая закрытость. После того, как Ал уехал, оборвав все нити, Лили обнаружила в себе нежелание подпускать к себе кого-либо достаточно близко, чтобы в последствие это могло причинить боль. Не то, чтобы это было ее конкретное намерение и она специально избегала новых знакомств, просто вечно занятая на работе она не стремилась откладывать важные дела для того, что сейчас казалось ей вовсе не нужным.
— Планы по карьере самые что ни на есть грандиозные, — улыбнулась Лил — я уже говорила, что сейчас идёт рассмотрение кандидатов в сборную, так что я очень надеюсь в нее попасть. Конечно, все будет не так просто, тех, кого оценят в качестве подходящих кандидатов соберут на сборы в августе и там уже посмотрят, кто на что способен. И так как тренер искренне считает, что у меня есть все шансы, сейчас он гоняет меня в тройном размере. Серьезно, я не думала, что можно тренироваться еще больше. Но оказывается нет предела совершенству, так что у меня будет очень загруженное лето, ну а потом будет видно, держи за меня кулачки, — рассказала девушка, намеренно делая акцент на том, как она будет занята, что являлось, конечно, правдой, но честно говоря, все равно выглядело, как отговорка. Лили понимала на что намекал брат, говоря о личной жизни, и подозревала, что его интерес сейчас не совсем такой, каким он был, когда они были подростками, и любой старший брат спрашивая про парня сёстры держал в голове мысль, что он должен знать об этом, чтобы в случае чего всегда иметь возможность ее защитить. Сейчас Джей, наверняка, спрашивал об это в другом ключе. Он не хотел, чтобы она была одна. Однако, здесь ей было нечем его порадовать.
— Если ты думаешь, что я прячу от тебя парня в шкафу, то увы, — попыталась отшутиться девушка, — слушай, работы столько, что если честно у меня нет особо ни времени ни желания на что-то серьезное. Встречаться внутри Команды запрещено правилами я считаю это правило очень даже уместным, а кроме своей команды ты мало с кем успеваешь близко общаться. Нет, конечно, вокруг нас вечно много новых людей, просто в такой суматохе толком не успеваешь ни с кем завязать более близкие отношения.
Это было правдой, но не всей. Поэтому Лил поспешила перевести разговор на личную жизнь брата. Ну а что? Ему можно об этом спрашивать, а ей нет?
— Ну а как у тебя с личной жизнью? — Луна, наконец, снова садится рядом с братом и задиристо подталкивает его плечом, — Твой подарок мне замечательный, но в его выборе чувствуется женская рука, или я не права? — хитро прищуривается бывшая гриффиндорка. Не удивительно, что она очень ждёт положительного ответа, они с Джеймсом были не такие уж и разные, ведь все чего они хотели — счастья для близких им людей.