Эта осень, несмотря на промозглую сырость и прохладу, к которым, впрочем, привыкаешь, живя в подземелье, несла с собой больше тепла и радости, чем любая другая листопадная пора в его жизни. Его чувства оказались взаимны, и это было самым настоящим чудом, без всяких взмахов волшебной палочки и магии. Девушка, с рыжими волосами, как это осень, и вечным маем в глазах и душе была его. Каждый раз прикасаясь к Лили Скорпиус не мог поверить своему счастью, оттого касания были осторожными и нежными, будто проверяющими не мираж ли это, не иллюзия ли. Словно от неосторожного движения все могло растаять. И убеждаясь вновь и вновь, что это не сон, Малфой забывал обо всем. До поры до времени. Парень настолько увлекся, что позабыл одно небольшое, но очень важное обстоятельство, которое носило весьма простое имя - "семья". Боясь, что лето - пора непредсказуемая, и мало ли что может измениться, а также не зная, как именно к этому отнесется отец (впрочем, с его-то новой пассией можно было бы и козырнуть), Скорп не рассказал о своих отношениях с малышкой Поттер. Но не был уверен и в том, что его любимая заноза раскрыла это своим родным. По крайней мере, когда вчера юноша на короткий миг увидел Альбуса, лицо друга передало весь спектр своего удивления. Малфой был в не меньшей степени ошеломлен внезапной встречей глазами, но это длилось так недолго и было столь неожиданным, что Скорпиус не пошел за бывшим соседом по комнате, а позволил Лили, которая к своему счастью ничего не заметила, увести себя в другую сторону, подальше от дремучего леса темных мыслей.
Но вот вечером у парня было достаточно времени, чтобы предаться размышлениям. Его воображение рисовало то пугающую пропасть, которая вырастала на глазах между ним и Альбусом, то друга, с перекошенным от гнева лицом, выхватывающим палочку и кричащим "предатель!", и каждая последующая картина была ужаснее предыдущей. Почему-то Малфою казалось что факт его отношений с Лили будет воспринят Алом враждебно, ведь она его сестра. И несколько лет так и было. И, вероятно, он уже привык видеть их перепалки. А тут, совсем иные чувства, жесты, взгляды. И все прошло мимо него. У младшего из братьев были поводы к негодованию. И Скорпиус желал объясниться как можно скорее. Занозу тащить лучше сразу, не мешкая. Поэтому быстро нацарапав письмо с просьбой о встрече, Малфой послал другу сову, которая через какое-то время принесла положительный ответ. Это одновременно радовало и тяготило. Поэтому слизеринец спал плохо, готовясь к непростому, как он полагал, разговору.
И сегодня, наскоро собравшись, он не спеша брел в сторону Хогсмида, пытаясь собраться с мыслями. Под подошвами чавкала осенняя слякоть, в грязно-коричневых лужах отражалось синее небо с будто приклеенными к нему рваными клочками ватных облаков. Скорпиус невидящим взглядом блуждал перед собой, думая о том, что скажет Альбусу, с чего начнет. Мысли прыгали, путались, заставляя юношу останавливаться и нащупывать в голове верную нить. Он знал, что не откажется от своей любви, даже если весь мир будет против. Но вместе с тем терять друга Малфою очень бы не хотелось. И в попытках найти правильные слова, парень не заметил, как дошел до цели, а когда окинул взглядом улицу, замер там, где стоял. Скользя взглядом по каменной кладке домов, цветным витринам и вывескам он словно пытался найти некий ключ, который разом решит все проблемы. Заметив приближение знакомой фигуры, Скорпиус сделал шаг навстречу, понимая, что уверенности не прибавилось. Однако, и меньше ее не стало.
- Привет. - Слизеринец с улыбкой пожал другу руку. В Альбусе не было ни обиды, ни злости, что можно было расценивать как добрый знак. По крайней мере для начала разговора. - Рад видеть тебя. Обжился уже здесь? - Рубить с плеча и сразу в лоб казалось так себе идеей, поэтому Скорпиус решил начать с вежливых неформальных вопросов и фраз, подступаясь к сути постепенно, шаг за шагом. - Пройдемся или, может, где-то присядем? - Юноша отвел руку в сторону, предлагая Алу выбирать, в конце концов, Поттер имел возможность лучше изучить небольшую деревеньку волшебников, и заиметь любимые места или знать где в тиши безлюдных маленьких улочек им никто не помешает поговорить о столь важном аспекте жизни. Когда выбор был сделан, Скорп продолжил осторожно подступать к вчерашней ситуации. Без нервов и суеты, со спокойным смирением готовясь принять бой. - Хорошо, наверное, живется без уроков и экзаменов? - Легкая усмешка, ибо Малфою очевидно, что друг обрел свободу, тем больше, когда перебрался из родительского дома сюда. - Знаешь. Твое отчисление было шоком для многих. - Он посмотрел на Ала с дружеской теплотой во взгляде, стремясь показать, что всегда был на стороне друга и готов был его поддержать и тогда, и сейчас. Оставалось надеяться, что эти события действительно остались в прошлом и не причиняют душевных мук. - Больше прочих, наверное, для меня и для твоих родственников. В особенности для Лили. - Имя ласково щекочет нёбо, слетая с языка. Произнесенное с нескрываемой нежностью, оно дает понять о ком дальше пойдет речь. - Мы в тот же день случайно столкнулись, разговорились. И как-то все завертелось. Не сразу, конечно. - Вышло неловко. Все-таки, говорить о чувствах и отношениях не было его сильной стороной. Немного виновато Скорпиус покосился на Ала. - Мы с ней теперь вместе. Как ты мог вчера заметить. - Спокойный взгляд, а внутри судорога. Теперь осталось лишь ждать реакцию Поттера. Виноват ли я в чем-то перед тобой?

- По крайней мере, если ты ошибешься, у тебя будет шанс исправить это неограниченное число раз. И ни на что особо это не повлияет, если твой новый друг не превращает тебя в суслика за неверный ответ. - Гора на плечах начинала крошиться и осыпаться, то ли облегчая ношу, то ли норовя огреть тяжелым валуном по голове. Гулким эхом слова Альбуса отзывались внутри. Ни обвинения, ни недовольства, ни грусти, ни обиды. Поттер был, наверное, несколько обескуражен, но явного негатива не выказывал. И Скорпиус не мог для себя определить точно, хорошо это, или же нет. Вероятно, если бы друг кричал, или дал оплеуху, все было бы ясно как день. А тихое, будто бы оценочное, спокойствие словно таило в себе некий подвох. И Малфой до конца не смог разобраться, действительно ли так думает, или просто выдает за "действительное" свои опасения. - Тогда?.. - Слизеринец удивленно протянул слово, как будто желал удостовериться, что ему не послышалось. Вопрос показался парню странным, поскольку Ал наверняка видел какие отношения были у Скорпиуса и Лили раньше, а такое не меняется одномоментно. Парочке пришлось проделать немалый путь и работу над собой, чтобы придти к тому, что они имели сейчас. - Знаешь, тогда мы об этом не могли и подумать. Вряд ли кто-то из нас предполагал, что оно в принципе выльется во что-то большее. - Блондин неопределенно пожал плечами. Вспоминая тот разговор в коридоре, он действительно не видел каких-либо намеков на возможные любовные перспективы. - Тот разговор был, как мне кажется, первым нормальным разговором между нами с тех пор, как твоя сестра приехала в Хогвартс. Но я тогда думал, что это из-за того, что мы с ней оба были подавлены. И, честно, не придал этому событию большого значения. Поэтому упустил его из вида, когда приходил к тебе, полагая, что все вернется к привычному течению в скором времени. - Задумчиво произнес Малфой, изучая маленькие аккуратные домики, что стояли обособленно от оживленной главной улицы, по которой обычно сновали школьники. Юноша не хотел обидеть друга, или поставить под сомнение собственную честность, и даже представить не мог, что Альбуса заинтересует этот эпизод, о котором Скорпиус не посчитал нужным рассказывать. - Хотя, наверное, стоило. Потому что именно после встречи с Лили я решился вырваться к тебе, а не ждать до каникул. - Слизеринцу показалось, что в его словах просквозило противоречие, но ведь и Ал не обо всех своих разговорах с прекрасным полом распространялся. Но речь, разумеется, сейчас была не об этом.
- Я, честно говоря, не хочу устраивать разборок с Лили. - Невольно улыбнулся Скорпиус на слова друга. Ему вдруг показалось, что Альбус полагает, будто он, Малфой, пришел, чтобы просить помощи или содействия в "завоевании" сердца Лили Поттер, или за советом по ее обольщению. Юноша не мог понять, смешно это слышать или грустно, поскольку с одной стороны это было нелепо, ибо Ал знал, что Скорп не поступил бы так, по крайней мере с членом его семьи. А с другой - возможно друг просто вынес свое суждение, основываясь на мыслях о младшем Малфое, которые могли претерпеть некоторые изменения за время, что они не общались и после отчисления Поттера. - Я знаю, что она останется тебе сестрой. И мне отрадно слышать, что это не станет проблемой для нашей дружбы, поскольку об этом я, признаться, переживал. - Скорпиус выдохнул чуть свободнее, сидя на ветке дерева и попеременно смотря то на товарища, то на природу вокруг, которая, будто бы прислушиваясь к появившейся у Малфоя на душе легкости, заискрилась под лучами осеннего солнца. - И я, конечно, понимаю, что это наложит определенный отпечаток на наше общение. Ведь счастье любит тишину, верно? - Слизеринец улыбнулся, скользя взглядом по рыжей листве. - А я действительно хочу сделать твою сестру счастливой. Заботиться о ней, оберегать, защищать. И быть счастливым рядом с ней. - Парень был уверен, что Альбус его поймет. Иначе попросту не может быть. - Я не прошу помощи, или как-то содействовать мне в отношениях. Просто поддержать. И ее, и меня в нашем выборе, как бы в дальнейшем не повернулась судьба. Понимаешь? - Несмотря на все желание и стремление воплотить в жизнь "долго и счастливо", никто ведь не знает, что ждет его впереди. И Скорпиус, памятуя о матери, о разводе родителей Альбуса и Лили, о своем отце и его новой пассии, о которой узнал летом, не мог сказать наверняка, будут ли они с малышкой Поттер вместе всегда, но точно знал, что хочет этого. - А у тебя на личном фронте как обстоят дела? - Малфой искренне интересовался этим аспектом жизни друга, но вместе с тем хотел как-то "уравнять" их в этих разговорах о личном.

"А что если у нас ничего не выйдет?" - Мысль с налетом легкой паники закралась в блондинистую голову. Скорпиусу показалось, что в глазах друга он прочитал именно такие сомнения. Что если он обидит Лили? Не намеренно, конечно. Но сделает больно. Что тогда? Сумеет ли Альбус простить? Будет ли у друзей все как раньше? Или тогда перед Поттером встанет выбор? И тогда каковы шансы у слизеринца против семьи? Вероятно, ничтожно маленькие. По крайней мере, Малфой судил по себе, и знал, что если вдруг ему случится принимать решение, когда на одной чаше весов окажется его отец, а на другой - лучший друг, выбор будет не в пользу последнего. Поэтому оставалось надеяться, что такого сценария никогда не случится, ибо метаться между дорогими людьми - это чертовски сложно.
- Да уж. - Скорпиус засмеялся в ответ на комментарий друга о гремучей смеси из генов Поттеров-Уизли, намешанных в их детях. Хотя среди рыжих были вполне себе спокойные и нормальные представители. - Кажется, в этом и есть вся прелесть, разве нет? - Весело подмигнул слизеринец. Ему казалось, что если он сумеет эту энергию направить в нужное русло и разгадает письмена родинок и веснушек Лили, то жизнь станет слаще меда. И мысли о таких "непростых" отношениях вызвали воспоминания об искрах фейерверков и шутих на праздник, которые весело кружатся и взрываются разноцветными огнями. И это всегда было потрясающее зрелище, которое имело и обратную сторону. Так что огненная малышка Поттер, вышедшая из себя, могла бы спалить не одну деревню. Но Скорпиус знал и другую составляющую девушки, которая, возможно, была скрыта от брата. Мерно плещущийся океан нежности внутри, и отражающиеся в глазах звезды со всей безмерной глубиной космоса. Лили была удивительной во всех отношениях. Озорная, заводная, веселая, как солнечный зайчик, что скачет по стенам, отбрасываемый попавшим в ловушку зеркала лучом. Теплая и уютная, как чашка горячего шоколада перед камином в морозный сочельник. Такие грани обычно не открываются родственникам, и Малфой был приятно воодушевлен тем, что знает чуточку больше.
- Знаешь, мне кажется, я был таким с рождения. - Слизеринец попытался придать себе серьезный и важный вид, но улыбка выдавала его с головой. - Просто мой внутренний зануда всегда засыпал от твоего голоса. А без тебя он проснулся и окреп. - Засмеялся Скорпиус, разводя руками, мол, "ты сам во всем виноват". Но на самом деле у парня было достаточно времени, чтобы подумать, и измениться под натиском всего, что навалилось на него за прошедший год. В этой дружеской шутке наследник древнего рода увидел подтверждение собственным опасениям. Он стал старше. Безнадежно и необратимо. - Я предпочитаю быть готовым ко всему. Ведь мы не знаем, как повернется жизнь. А кто предупрежден, тот вооружен. Верно? - Малфой пожал плечами. Он представлял какой резонанс вызовет известие об отношениях его отца, а парень не сомневался, что рано или поздно, об этом станет известно. И вот тогда слизеринца накроет буря. И лишь от него самого зависит, сумеет ли он подготовиться. - Это как в квиддиче. - Хотя сравнение, конечно, не самое изысканное. - Важно не только мастерство игроков, но и стратегия. И мне спокойнее, когда я знаю, как действовать в различных ситуациях, и что можно ждать от людей. - "Впрочем, знаем ли мы, что можно ждать от самих себя?" Юноше хотелось, чтобы его поняли. Правильно. Он прекрасно знал, что не все отношения, которые зарождаются в школе, с достоинством выдерживают испытание временем и взрослой жизнью. Но Малфою хотелось верить, что в его случае это не так. И что впереди их с Лили ждет светлое будущее. "Но все же, если крах неизбежен, мне не хотелось бы быть ассоциацией к чему-то плохому и разрушительному."
- Элис? - Скорпиус удивленно вскинул бровь, с интересом глядя на друга. - Лонгботтом? - Несмотря на то, что Хогвартс казался огромным, на деле это была просто школа, в которой информация расходилась с быстротой молнии. И, разумеется, о других "Элис", которые учатся по обмену в других школах, Малфой не слышал, так что вопрос с фамилией был скорее риторическим. Просто парень настолько был удивлен известием об отношениях Альбуса, что хотел услышать подтверждение о том, что ему все же не послышалось. "Оказывается, не только я отличаюсь скрытностью и тайнами о личной жизни." - Внутренне усмехнувшись подумал Скорпиус, осознавая, что друг его, на самом деле, прекрасно понимает. Когда люди видят гуляющих вместе парня и девушку, то кто-то строит предположения, а кто-то уверен наверняка в их отношениях. И по большому счету, блондину было наплевать на всех, их домыслы и слова. Это все было эфемерным и ничего не значащим. Но обсуждать свои чувства - дело совсем иного порядка. И Альбус стал первым, с кем Скорпиус заговорил о своих отношениях. И это было немного странно. - Ты в курсе, что не рассказывал мне о том, что вы встречаетесь? - Улыбнулся слизеринец, зная, что Поттер бывает забывчивым и рассеянным, особенно если его что-то отвлекло. Вот только, кому еще он не рассказал? - И давно это у вас началось? - Теперь у Малфоя появился спортивный интерес, а-ля, "кто молчал дольше".