Лондон был осенью.
Эта осень бледным огнём сжигала мосты, и сам город был переменчив: он склонялся туда, куда дул холодеющий ветер, был жёсток и жесток, и тени в его переулках росли и приумножались точно также, как потерявшие сок и силу поблекшие листья - их трупы кое-где были свалены неуклюжими, чернеющими грудами, покинуто плавали в разливающихся лужах, и их количество только росло. Все вокруг было поглощено туманами, дождями и серой бесприютной тоской, давящей, промозглой и терпкой на языке: среди домов неприкаянным призраком бродили остатки чужих воспоминаний, роился над выточенными мостовыми дым, оставшиеся от сорванных кошмарных снов, кровоточили раны беспричинного беспокойства, и дрожали от усталости осколки от света простуженных фонарей - это время не было спокойным, никогда не становилось им, и торопливый прохожий сильнее скрывает за широкополой шляпой бегающий, воспалённый взгляд.
Аврор никогда не считал себя суеверным, но какое-то глухое предчувствие точило когти о душу, и даже усталость не помогала уснуть по ночам; в зеркале за спиной все еще маячило чужое отражение, и оно же приходило в те кроткие моменты украденного сна - под глазами залегли едва заметные тени усталости и потерянного времени, но пока их мог заметить только человек слишком близко знакомый.
Осень всегда была тяжелым временем для него - она вызывала бесчисленные ассоциации, которые мелкими иголочками впивались в мозг, кусали обветренные пальцы, бежали по позвоночнику, превращаясь в холодный пот; целую ночь горят поминальные огни, гремит дождь в окно, и фото, обычное старое фото, потеряло почему-то краски, и уголок его некрасиво замялся, и даже рамка не помогла его выровнять.
Стоун коротко взглянул на часы. Он еще не опаздывал, даже наоборот, чересчур поспешил на назначенную встречу, а потому шаги его стали короче, спокойнее, но от того и стало гораздо холоднее - мерзкая погода поглотила Лондон с головой.
Впрочем, чего скрывать - она почти всегда была такой. Просто сейчас облик города раскрывался особенно ярко.
Сейчас только и сидеть где-то в уютном помещении, пытаясь согреться не только снаружи, но и изнутри, вливая жидкости, слова и разного рода воспоминания о вещах, которые хотя бы раз дали улыбке расцвести на лице - говорят, это помогает пережить ненастье. Наверное, у каждого из нас были такие образы - пушисто-нежные, греюще-мягкие, прекрасные и волшебные, хранящиеся под заветным ключом где-то у сердца. Но как их достать в нужный момент - большая наука.
Чёрная замёрзшая кошка, слишком злобно сверкнув глазами в сторону ступившего в лужу мужчины, с негодующим ворчанием скрылась из виду, недовольно махнув мокрым хвостом. Кай сочувственно глянул ей вслед и все же пробормотал едва разборчивое «прошу прощения», ведь кто знает, кем окажется эта особа впоследствии.
Интересно, догадывалась ли Урсула, что к ней сегодня придет именно он? С девушкой - иначе её назвать просто язык не повернется - они по счастливой случайности (или таки не очень? кто знает) познакомились в Хогвартсе после злополучной ситуации с троллем. Ворвавшаяся в тот вечер в зал Навахо была, наверное, полной неожиданностью для всех присутствующих, как и то, что она ухитрилась выдать запутанное пророчество, смысл которого, кажется, не понял никто. Аврор до сих пор раздумывал над ним время от времени, правда, из головы его пришлось перенести на листок, и он даже не был уверен, что сделал это слово в слово, потому как очень уж запутанными были изреченные преподавательницей Прорицаний формулировки.
В период обучения Кайсан не слишком любил этот предмет. Все, что они пытались увидеть в кофейных гущах, шарах и прочей чепухе в большинстве своем было притянуто за уши. Мужчина искренне верил: если у тебя нет специфического дара, то нечего соваться в те дебри, разобраться в которых у тебя нет не малейшего шанса. Нет, Пташка, в принципе, верил в то, что те, кто действительно нашел свое предназначение, например, в гаданиях, и смог найти общий язык с картами, мог по-настоящему видеть что-то такое, что сокрыто от обычных людей. В такие моменты в нем, конечно, просыпался рационалист и скептик: да, возможно, что-то реально может быть доступно им, будущее это или просто один из вариантов развития вселенной (просчитывают же магмы вероятность с помощью изобретения старины Эйнштейна, так?), однако он не мог согласиться с категоричностью подобных вещей. В его представлении дорога жизни представляла собой разветвленную блок-схему, по которой вряд ли получится вернуться уже назад, если выбор сделан, однако в ней много путей воплощения того или иного события. Выбирать нужно с умом, правда, как этот ум заставить работать так, как требуется?
Стоун не собирался принимать возможные предсказания за чистую монету. В таланте Урсулы он не сомневался, и именно потому хотел довериться девушке: возможно, она сумеет развеять его беспокойство? Надежда на это слабой искоркой все еще тлела в душе и двигала вперед, в место, в котором и была назначена встреча.
Забавно, что несмотря на все свои убеждения, он сумел поймать себя на мысли о том, что слегка нервничает.
Из-за отворенной двери лицо обдало волной тепла и приятным запахом каких-то трав, смесь которых слегка напоминала запах корицы. Аврор ступил внутрь, впустив на мгновение сноп холодного ветра и дождливого настроения, но как только дверь закрылась за его спиной, покой был восстановлен вновь: огонь продолжал тихо гореть в черном от гари камине, ведьма, спящая за стойкой, мирно похрапывала, а хозяин был занят своими делами, а потому удостоил посетителя лишь коротким, приветственным кивком: признаться, большего и не надо было. Кай перевел дух и сбросил промокшую мантию, которая неприятной тяжестью давила на плечи, и только после этого заметил сидящую у окна Урсулу. Сегодня она была необычайно мила: робкий, живой румянец темнел на её скулах, и лицо её было обрамлено в какую-то отстраненную задумчивость, которая распространяла вокруг себя теплый уют и умиротворение, сразу же запав Пташке в душу, что заставило его даже ненадолго расплыться в улыбке, пусть и одними только губами. Мужчина украдкой сверился с часами и с некоторой задумчивостью заметил, что все равно пришел раньше, чем было условлено, но это, возможно, и не плохо, ведь он не задержит девушку надолго.
- Здравствуй, - негромко сказал Кай, присаживаясь напротив погруженной в свои мысли прорицательницы. Он боялся напугать её своим неожиданным появлением, а потому говорил тихо и даже чуть более мягко, чем обычно. - Прости, что не сказал, что приду я.  Мне нужно было увидеться.