Кажется, он первым выскочил из-за массивных, деревянных дверей, ужом проскочив в только-только начавший вырисовываться проем. У этого мелкого мальчугана вообще была удивительная способность сложиться и проникнуть в любое более-менее свободное пространство - личный сорт магии, которой он пользовался чаще, конечно, неумело (или даже неуместно), но все же тоже своего рода талант.
Криви ветром помчался к лестнице, едва успевая туже затянуть цветастый гриффиндорский шарф на тонкой шейке, который и без того казался на нем невыразимо длинным и развивался, как какое-нибудь победное знамя; он еще тут, в замке, однако уже чувствует, как пряно пахнет листвой и дождливым днем снаружи, и хочет еще быстрее оказаться за пределами толстых каменных стен.
Ему не хочется быть приличным мальчиком сегодня - потому он просто разбивает рамки приличий, и скатывается по перилам вниз, ненароком напугав идущих наоборот, наверх, двух девчонок из серо-синего факультета, которые охают и кричат ему вслед почти рассержено:
- Мередит!!!
- Я не хотел! - искренне кричит Колин, резво соскакивая с резко заканчивающейся "дороги" - ему правда неловко, но вот времени просто нет! - оборачивается и машет им рукой, за что получает чуть ли не презрительное "Мерлин, он неисправим!" и что-то про львиную натуру. Это заставляет мальчика смущенно и одновременно весело засмеяться и продолжить путь вниз: ничто не могло очернить чувство эйфории и радости, которое наполняло его.
Сегодня можно отправиться в Хогсмид!
Это мысль по-настоящему сильно будоражила маленького львенка. Он еще ни разу там не был! Запретный плод, как известно, сладок, а учащимся Хогвартса можно было посещать ее только начиная с третьего курса и при наличии разрешения родителей - и что поразительно, но это правило, почему-то, никто не нарушал (ну или просто Мередит был совершенно не в курсе), а тут, наконец!
Мерри по своей природе был существом максимально любопытным. Они с отцом благополучно проживали себе в магической части Лондона, и можно быть полностью уверенным, что этот маленький, неумный мальчишка облазил его  вдоль и поперек: ему была интересна любая мелочь, у него было много свободного времени и куча энергии, которую было почти что не на что потратить, а исследовательский дух требовал максимальной реализации; конечно, Колин "послушный мальчик" Криви слушался отца, вот только не всегда так, как следовало - постановка вопроса или условия для имела для Мерри очень большое значение, а Деннис далеко не всегда задумывался, насколько хитер и изобретателен может быть его сын. И это играло ему на руку. У него, правда, существовал один тормоз в виде Финнигана, который был в некоторых вещах гораздо наблюдательнее Криви-старшего, однако он, к радости юного гриффиндоца, не всегда набрасывал лассо на его коней, хотя и контролировал. Минимально, но очень чутко.
Одному идти в Хогсмид не хотелось - Колину подумалось, что было бы неплохо обеспечить себе компанию, да такую, которая хоть сколько-нибудь знает деревеньку близ замка: это значило, что однокурсники совершенно для этого не подходили; Луи был занят, искать Фрэнка можно было долго, да и он наверняка еще занят, есть планы... Был у него на примете один человек. Одна прекрасная кандидатура.
- Фр-э-эн!
Получилось слишком радостно, над этим, похоже, надо поработать, чтобы не пугать людей.
Милая четверокурсница была погружена в чтение какого-то не слишком свежего на вид учебника - по красиво пятну сока какого-то растения и мелькнувшему перед глазами изображению Криви понял, что это гербология - потому и не заметила подкравшегося сзади гриффиндорца, который будто из неоткуда возник, сразу же нависнув над девчачьим плечом.
Да, над понятием личного пространства ему тоже стоило поработать.
- Я надеюсь, не сильно отвлекаю тебя? - немного смущенно вопросил Мерри, не спеша отодвигаться. - О-о-о, гербология... - протянул он, на секунду зависнув глазами на страничке, однако, впрочем, быстро переключился. - Слушай, Фея...
В этот момент Криви все-таки догадался отодвинуться, чтобы не звенеть над чужим ухом назойливым комаром. Возможно, он не безнадежен.
- А ты... ну, - Колин замялся.
Он никогда никуда девочек не приглашал. Как-то не случалось в его жизни девочек, которых можно пригласить. Оно вообще - для чего? Для дружбы же? Ну, наверное, да. Но все равно как-то неловко. Оно как правильно делается?
-  Я... очень хочу попасть в Хогсмид. Но я никогда там не был, - наконец сумел выдавить мальчик, чуть заметно краснея кончиками ушей. Он посмотрел Фэю в глаза и добавил. - Тебе не сложно будет провести мне экскурсию? Если у тебя нет планов! - сразу же добавил он, поднимая ладони вверх и как бы говоря, что если что он все понимает и так далее - в его исполнении это жест означал примерно "извини, что побеспокоил, да?". - С меня пару красивых фото, ну.
Этому умоляющему взгляду темных, теплых карих глаз слишком сложно отказать. Проще даже сказать невозможно. Не оружие массового поражения, конечно, но с некоторыми грязными приемчиками пикапа это сравниться могло.

Широченная улыбка засветилась на лице мальчонки. Естественно, он не уловил в голосе и словах Фэй ни сарказма, ни чего-то подобного - на тот момент философия Мерри по отношению к хорошим знакомым была предельна проста, и многое принималось за чистую монету. Так что глаза третьекурсника сияли, а результат превзошел все его ожидания. На самом деле Мередит переживал бы из-за отказа, ведь скорее всего это значило, что он был слишком назойлив или точно-точно сказал что-то не так, но раз Фрэн не против, значит, это можно считать маленькой победой.
Сложно описать эту бурю эмоций на лице мальчишки, у которого только что, прямо на его глазах фактически исполнилось желание трех последних лет.
Если Криви и краснел (хотя чего уж греха таить, это случалось совсем не редко), первым делом горели пунцовым пламенем уши, что было достаточно сложно не заметить. Его смущение было слишком явным, особенно если тот пытался его каким-то образом скрыть. Сейчас, естественно, не пытался, потому как слишком уж был обуян нетерпением и желанием поскорее отправиться в Хогсмид, хотя и понимал, что Фэй скорее всего нужно подготовиться. Девчонки вообще очень часто собираются мучительно долго, но в данном случае Колин был готов ждать, сколько потребуется. Об этом он Фее не сказал, однако скорее всего подобное смирение на какую-то секунду отразилось на лице мальчишки.
- Ораторское искусство? - он моргнул, пытаясь понять, зачем Фрэнк понадобилось задавать такие вопросы. Оно что, будет дальше как кружок? - Нет, я же... ну. Толпа это не для меня. Я от смущения умру, - и словно в доказательства произнесенным словам красными стали не только уши, но и щеки.
Им нужно быть тихими? Но Хогсмид же не запретная территория, разве плохо, что их кто-то может услышать? Колин склонил голову на бок, будто силясь понять, каков вообще резон каким-то образом скрывать их весьма себе полноправную вылазку в волшебную. Он стал похож на забавного встрепанного воробушка, пытающегося принять какое-то судьбоносное решение. Ну, что же, раз Фея так считает... С проворством и поразительной легкостью Мерри запрыгнул на широкий подоконник, чтобы примоститься рядом с волшебницей.
- Ты думаешь, нам не стоит никому говорить о том, что мы туда идем? - нарочно перейдя практически на шепот, поинтересовался Мередит, в глазах которого втрое сильнее засияло жгучее любопытство. Ему на секунду даже подумалось, что Фэй просто не хочет идти туда только с Криви - а может, она просто боится, что их вместе заметят? - Проскользнуть туда, как тайные агенты? Там же вроде не запретная территория... или мы пойдем куда-то..?
Но после, кажется, несколько переосмыслив реакцию волшебницы - как это не так часто приглашают? Вот глупые! - важно кивнул:
- Вот и дураки, что не приглашают, знаешь ли. Я уверен, что ты лучше всех знаешь Хогсмид. И вообще. Если ты хочешь кого-то прихватить еще, я не против, как решишь. На сегодня ты капитан нашего корабля, так что как пожелаешь! - Мерри весело улыбнулся, явно приободряя Фею. ему не понравилось то, что она будто бы загрустила после некоторого рода признания. - Если тебе нужно собраться, я могу тебя подождать тут. Заодно и книгу посторожу, ага?
Теперь стремление Криви просто посмотреть Хогсмид и понять, что это такое и с чем его едят, плавно трансформировалось в желание как-то приободрить Фрэн - мальчишку на самом деле несколько расстроило то, что он услышал. Вот и невыдержанно хрупкое сердце больного эмпатией львенка.
Фею он уважал. Она была ярким представителем орлиного факультета, да и просто нравилась Мерри в первую очередь как человек. как правило, юный гриффиндорец не прислушивался к млению остальных по поводу той или иной персоны, предпочитая составлять свое мнение о людях. Да, возможно Фрэнк была порою полна недоверия и какой-то опаски по отношению к окружающим, но это ничуть не портило её. Скорее было чем-то таким, что обычно отличает тебя остальных людей. Мередит не особенно разбирался во взаимоотношениях других людей - за схемой кто, кому, куда и за что нужно было обращаться исключительно к Нэсс, которая была специалистом по этой части, - для него это просто мало имело значение. На тот момент точно. Общество волшебницы с Рейвенкло было приятным, и кроме того, достаточно  познавательным в части разговоров. Так что скажем, то была просто судьба, которой Криви привык доверять полностью.
Получив в руки книгу по гербологии, он с интересом пролистал её - кое-какой материал был не нов гриффиндорцу, кое-какой был любопытен и неизвестен, потому ожидание можно было скрасить легче легкого. Мысленно припомнив содержимое собственной сумки, он понял, но в забеге в собственную спальню не нуждается, а потому отдался смиренному ожиданию, которое с учебником не было утомительным, а скорее даже наоборот. Впереди ждало весьма интересное времяпрепровождение, которое стоило того времени, которое он проведет на подоконнике в ожидании Фрэнсис.
Фрэнсис Фэй. Красивое имя, пускай и не слишком распространенное среди женского пола. Но вот уж точно не ему судить об этом.
Погрузившись в чтение, мальчишка не сразу засек момент, когда Фэй, точно тень, возникла рядом, заставив его вздрогнуть.
- Ох, - коротко выдохнул гриффиндорец, резко оторвавшись от гербологии. - Извини, зачитался. Идем, да? - уже с практически с нетерпением спросил он, спрыгивая с подоконника. Львенок едва ли не пританцовывал на месте - так рвался вперед. Он точно был намерен развеселить Фею и возможно порадовать чем-то в качестве моральной компенсации за собственное общество.