Самый сомнительный район в большей части волшебной Британии. Где еще ей проводить свое время?
В августе перед началом седьмого курса именно это место очаровало Рэйчел своей загадочной таинственностью. Темная магия всегда привекала ее, слишком много здесь таилось загадок. Девушка обожала разглядывать различные темные артефакты, зелья с самыми необычными пагубными эффектами, запрещенные к продаже ингредиенты. Конечно же, она ничего не покупала. Но знать должна была.
Кроме того, в глубине души, Рэйчел не давала покоя мысль, что ее дед наверняка часто обитал здесь. Тогда фамилия Руквуд ассоциировалась совсем с другим положением дел - черное пятно на репутации, так всегда говорил отец. Забавно. Для Рэйчел черным пятном на репутации в будущем вполне могли стать уже ее родители.

Лютный переулок привлекал в том числе тем, что здесь практически невозможно было встретить знакомых, а если подобное все-таки удавалось, свесники всячески делали вид, что не узнали друг друга. За три короткие вылазки Рэйчел лишь однажды встретилась взглядом со своим однокурсником, весь основной контингент состояли личности гораздо старше. Возможно, где-то здесь могли притаиться члены альянса двадцати восьми. Прямо сейчас. По коже пробежал холодок.
Руквуд ходила вдоль рядов с ингредиентами, запрещенными в большей части Британии. Под некоторыми было указано, в состав каких зелий это входит, другие же просто таинственно покоились на полупустых полках. Продавец не спускал с нее неодобрительного взгляда, кажется, подозревал, что девушка не планирует покупать.
Знакомый затылок она узнала издалека. И, вопреки негласно принятому правилу, подошла ближе, вместо того, чтобы тактично уйти.
- Кого я вижу, отличница! - обычно это прозвище относилось к ней самой, так что использовать его оказалось неожиданно приятно. - Знаешь, мне казалось, пташки сюда не ходят. Что такая правильная девушка забыла в подобном месте?

Взгляд продавца, казалось, готов был испепелить на месте обеих. Слово "отличница" само собой наводило на мысль, что они учатся в школе. Впрочем, точно так же оно могло бы звучать и после ее окончания, но народ тут был на удивление нервный. Ну, для него все могло оказаться гораздо хуже, будь девушки, например, мракоборцами.
Рэйчел вдруг на момент показалось, что вечер меняется в лучшую сторону. Она чуть склонила на бок, разглядывая Ванессу - без привычной школьной формы девушка выглядела слегка непривычно, но ей определенно подходил сегодняшний наряд. Хорошенькая. И это чудо делило с ней почти половину всех общих занятий? Еще неизвестно, была ли ее компания по душе неожиданной собеседнице, но Руквуд почему-то уже не собиралась ее упускать.
- А знаешь, обычно у тех, кто посещает Лютный переулок, начинаются проблемы... особенно если им вообще не положено здесь находиться. Не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию...
Рэйчел еще сама не поняла, к чему именно клонит, все предложение в целом можно было трактовать двусмысленно. Тем не менее, она чуть склонила голову на бок и наградила рэйвекловку своей обворожительной улыбкой, обещающей приблизительно одно: "будешь сотрудничать со мной, и у тебя все будет отлично".

Со стороны Ванесса всегда казалась прохладной и отстраненной. Рэйчел припоминает, что почти никогда не видела ее в шумных компаниях, на вечеринках, которые часто устраивали студенты шестых и седьмых курсов. Ей это было не интересно. И именно поэтому она сама по себе была интересной.
- Знакомлюсь с ассортиментом, - девушка быстро подобрала простой ответ, такой же аналог выражения "не твое дело", как и фраза "удовлетворяю потребности". Грубить не хотелось, как, впрочем, и продолжать выяснять отношения посреди магазина.
Руквуд мило улыбнулась продавцу, как бы намекая, что ничего плохого здесь не произойдет. Он состроил кислую мину в ответ и отвернулся, делая вид, что проверяет наличие каких-то особых компонентов на полке, краем уха все равно прислушиваясь к разговору и почти беззвучно бормоча что-то под нос. Не самый приятный тип. Не редкость для волшебного мира.

- Значит, нам обеим не следует находиться здесь, - подытожила Рэйчел, для виду несколько раз коротко кивая головой, не отрывая взгляда от глаз собеседницы. - Мое молчание будет стоить кружку сливочного пива, если, конечно, ты не предпочитаешь в это время суток напитки покрепче.
И где она перехватила такую манеру разговора? На светских вечерах среди чистокровных волшебников? На уроках зануды ван Рейна? Руквуд чуть тряхнула головой, еще раз коротко улыбнулась продавцу напоследок и двинулась к выходу, останавливаясь, чтобы галантно придержать дверь перед свой спутницей.
Она не рассчитывала, что все сложится удачно. Гораздо правдоподобнее было бы, если бы Холидэй заносчиво хмыкнула и ушла, оставляя слизеринку в одиночестве, либо же продолжила как ни в чем не бывало "удовлетворять свои потребности".
Тем не менее, Рэйчел надеялась, что сегодняшний вечер не пройдет для нее в одиночестве. Ей было скучно. Никаких шумных встреч в ближайшие дни не намечалось, дома царила смертельная тоска, чистокровные вечера казались все более и более занудными, а настоящих друзей, с которыми можно было бы выбраться куда-то тет-а-тет, у Руквуд так и не появилось. Если исключить Доминик, которая, впрочем, сейчас была занята какими-то своими делами.

Ванесса оказалась ее последней надеждой на то, что сегодняшний вечер пройдет чуть менее уныло. Впрочем, чего можно ожидать от компании заучки? Какой-то потайной стороны характера, искры, скрытого под пылью прочитанных книг и аккуратными конспектами безумия? Едва ли.
- Ну же, идем, - Рэйчел решила сбавить напускной тон и даже выдавила из себя подобие приветливой улыбки. - С тобой ничего не случится, если ты разок развлечешься, опасные зелья, подготовка к экзаменам и прочие невероятно занудные вещи могут немного подождать.
Выражение "подготовка к экзаменам" точно было лишним, о чем свидетельствовал новый крайне неодобрительный взгляд продавца. Впредь нужно будет выбирать слова осторожнее, впрочем, девушка не сомневалась, что Ванесса как-нибудь разберется с этим сама.

- Рэйчел, чего вообще ты от меня хочешь? - это был действительно неплохой вопрос, заставивший блондинку задуматься на несколько секунд. Впрочем, вопрос оказался риторическим - очень скоро Ванесса сдалась, соглашаясь провести время вместе. Отлично. Победа. Пока еще не ясно, зачем, но победа.

На улице было темно и прохладно. Слишком хорошо, чтобы отправляться в ближайший шумный бар. Кроме того, интуиция подсказывала, что с Холидей подобное не прокатит - посиделки за кружкой пива явно были где-то далеко от ее предпочтений. Их взаимодействие враз превратилось в игру "на слабо", Рэйчел чувствовала, что от нее хотят большего, чувствовала, что смогла завладеть чужим вниманием и создать интригу, но она в любой момент могла это упустить.
- Я не часто бываю в этом районе, - неожиданно даже для самой себя признается Руквуд, скрестив руки на груди. - Судя всему, ты знаешь больше необычных мест.
Вот оно - не знаешь, что делать, перекладывай ответственность на другого. Пока не успела пожалеть о том, что сама же затеяла.
- Впрочем, для начала дай мне побыть предсказуемой и скучной.

Да. Первым местом, которое они посетят в эту ночь, действительно окажется бар. Но не шумный, нет - нечто на подобие "Кабаньей головы", тихое заведение с барменом, не задающим вопросов, пустующими столиками и посетителями, настолько невзрачными, что их трудно было заметить. Рэйчел любила такие места - как минимум, потому, что никто никогда не узнавал ее здесь в лицо.
Перекинувшись парой слов с барменов и сунув ему в ладонь несколько серебряных сиклей, девушка приняла две бутылки с сомнительного цвета жидкостью, протягивая одну из них Ванессе.
- Говорят, после такого коктейля некоторые особенно впечатлительные не могут вспомнить, как оказались в чужом доме совершенно голые, - Рэйчел хмыкнула, так, словно с ней никогда не могло произойти ничего подобного. - Сегодня отличная ночь, не хочу проводить ее в четырех стенах. У нас есть несколько вариантов, но мне хотелось бы услышать твое мнение.

Абсурдность сложившейся ситуации практически стала казаться нормой. Руквуд так непривычно боялась ударить в грязь лицом, задавала вопросы вместо того, чтобы взять на себя инициативу. Это было странно и чуждо, не менее чуждым было желание задерживать на своей спутнице взгляд. Все время обучения в Хогвартсе они были словно из параллельных миров - линии судьбы не пересекались, девушки не были ни друзьями, ни врагами, ни даже сколь-либо знакомыми.
Всего одна случайная встреча, а Рэйчел уже не хочет, чтобы она заканчивалась.
Кажется, этим летом лишняя сентиментальность не знает своих границ.
- Будет наивно, если я предложу тебе выбраться к берегу Темзы?..

- Если это будет твой дом, то почему бы и нет? - Рэйчел подмигивает своей спутнице, обворожительно улыбаясь, и только после этого откупоривает свою бутылку. Приятный запах, приятный, обманывающе-легкий вкус. Пара глотков, после которых девушка вновь закручивает крышку и убирает емкость в свой рюкзак. Продолжать пить лучше на свежем воздухе.
Ее спутница до сих пор была невыносимо сдержанной и зажатой занудой. Невероятно хотелось ее расшевелить, встряхнуть плечи, предложить какую-нибудь немыслимую авантюру, прыгнув для этого выше головы - что угодно, чтобы вызвать чужие эмоции. Пока что перед ней была типичная шаблонная представительница орлиного факультета - правильная, хотя совершенно не ясно, почему она, в таком случае, отправилась с Руквуд. Возможно, это всего лишь научный интерес ко всему происходящему.
Так или иначе, Ванесса приняла идею про берег Темзы, и Рэйчел только кивнула в ответ на ее короткий монолог.
- Я староста другого факультета, формально, указывать тебе не имею право. Мы можем притвориться на несколько часов, что ты змея, но учти, тебе полноправно придется подчиняться любому моему приказу, - девушка хмыкнула, вновь первая направляясь в сторону двери, чтобы покинуть заведение. Она вела за собой, как и почти всегда в этой жизни. Лидер.

До места они добрались довольно быстро. По дороге почти не разговаривали - и это была странная, чуть напряженная тишина, когда молчишь не от того, что хорошо без слов, а именно потому, что не можешь нужных слов подобрать. Впрочем, Рэйчел это не беспокоило. Пришлось воспользоваться транспортом, и почти все время поездки она просто смотрела в окно. Затем - немного пройтись. Руквуд попыталась завязать бессвязный разговор о музыкальных группах, обмолвившись о каких-то своих предпочтениях (исполнителям-волшебникам она предпочитала музыку простецов, в ней было больше эмоций и драйва, о чем девушка, без стеснения, тоже сообщила своей спутнице). Это казалось бесконечно странным - разговаривать с незнакомым человеком на абсолютно простые темы с пустого места. Тем не менее, в таком подходе была своя изюминка.
- Мы на месте, - резюмировала Рэйчел, когда под подошвой ее кроссовок захрустел песок. Маленький пляжик был абсолютно пустым в это время суток, едва слышен был плеск воды. Темза была спокойной, величественно-прекрасной. Руквуд редко кому-то признавалась в этом, но именно ее берега она обычно предпочитала различным магическим кварталам Лондона. Конечно, в те часы, когда ей хотелось побыть наедине с собой или близкими людьми. - Давай выпьем. Но договоримся сразу, что в эту ночь не будем купаться без одежды, ни к чему хорошему это не приводит. Хотя ты, вроде как, хотела экстравагантных развлечений?

Отредактировано Rachel Rookwood (2018-11-28 23:39:03)