Тысяча и одна маска висят перед ним, но если присмотреться - нет ничего, кроме отражения в зеркале. За Тайти голая стена, перед ним - увешанная гирляндами стеклянно-ртутная гладь. Он сам здесь и сейчас - не больше, чем часть этой глади, блаженной в своём фальшивом спокойствии. По лицу скользит улыбка, полная коварства, но она в этот же миг абсолютно сменяется слегка аскетичной небрежностью. Урхкарт меняет выражения лица, как иные люди - перчатки, ему не нужно тратить ни малейших сил на то, чтобы небрежно сдернуть одно и натянуть новое, при этом не испытывая на самом деле абсолютно ничего - а разве был бы нормальным человек, испытывающий сильные эмоции при работе с настолько простым инструментом, как перчатки?
Музыка. Тайти слышит музыку, что захватывает его куда больше той, звучащей со сцены, где сейчас идёт номер, что для него по степени отзывчивости находится где-то на уровне средней температуры по залу - комнатной, пусть здесь и душновато. Душно и скучно, пожалуй так. Дешевые представления британских артистов, которые перебивались небольшим откатом с общей выгоды для заведения, не имели никакой ценности. Чёрт, в своей юности Уркхарт повидал тех, кто попросту болел тем, что делал, думая о прибыли в последнюю очередь - лишь для того, чтобы была возможность поесть, тем самым набравшись сил на грядущие деяния, кто жил на сцене. Его любимую актрису, правда, потом собирались закрыть с перешедшей в острую форму шизофренией... Но оно того стоило, ах, Мерлин, как она играла! И как играл на сцене сам Тайтус, смеясь и проживая каждую роль, пусть и второстепенную в силу его неопытности и достаточно юного возраста. Те времена давно прошли, и возвращаться в Америку из-за этого не хочется, да вообще не из-за чего не хочется, правда если честно, иногда американец в нём скучал по открытости и лёгкой расхлябанности местных жителей, которой так не хватало чопорным британцам. На воплощение чопорности Уркхарт сейчас поглядывал лукаво сквозь покрытое сладкими жирными разводами стекло бокала, в котором плескалось золотистое шипучее вино. Если задуматься, они в чём-то даже похожи, нет? Они оба знают, чего хотят от жизни, и добиваются этих целей, будучи готовыми, если что, идти напролом. А ещё они оба чистокровные, и в данном случае это уже немало. Было что-то ещё, но... Если честно, настроения оценивать это в данный миг у Тайтуса не было, и про себя он считал Дезмонда Забини не настолько важной фигурой, чтобы каждую свободную минуту своего существования занимать попыткой расшифровать его мотивы, распознать, что в нём настоящее, а что напускное, и почему итальянский горячий мужчина на деле оказывается далеко не таким, как стереотипно подумывал об этом Персиваль. Хотя да, он хорош, безусловно хорош, но его бы расколоть, как орех, найдя для этого свободное время. С ним забавно зато притворяться, пускать пыль в глаза - не надеясь первоначально на что-нибудь серьёзное. Несколько лет же вместе работали в аврорате плечом к плечу, а затем ещё и вдруг на собрании Альянса встретились, и вот тут и зажегся где-то внутри не горящий до сих пор огонёк интереса и надежды - а вдруг из их сотрудничества что-нибудь получится? Правда, из Дезмонда искренность по-прежнему выжимать почти не получается - итальянец явно чувствует подделку, что-то искусственное в простачке Перси, да и член альянса Тайтус заставляет его быть осторожным. Пусть не опасается, только находится в преддверии этого, да - и знает, что Тайти следит за ним, за каждым его шагом, и знает, что получив право уже тем, что Забини до сих пор не высказал надоедливому америкашке всё, что о нём думает, обязательно им воспользуется, если появится такая возможность. Игра, в которой правила обговорены не были, но всё и так слишком очевидно, чтобы останавливаться на этом. Молчать о том, что его самого несколько напрягает Забини - безусловно, умный и достаточно хитрый коллега по игре, - и улыбаться, делая вид, что всё в порядке, продолжая эту партию.
Чёрт, и всё-таки сидящий напротив итальянец был куда интереснее происходящего на сцене, а потому притягивал взгляд. Сейчас Персиваль всё-таки невольно поймал себя на мысли о том, что наверняка ведь не знает о Дезмонде даже половины. Чем тот живёт? Чем он "дышит"? Каково это, оказаться в его шкуре? Вещи, до сих пор его не интересовавшие, вдруг стали значительно важными, словно их обмазали афродизиаком. Но слабой версией афродизиака была обмазана шея Уркхарта, и было слегка сбрызнуто на рубашку, источая тонкий приятный аромат. Какой - Тайти не знал, хотя ему безусловно оказалась именно в этот миг интересна чужая амортенция. Почему Дезмонд вдруг согласился попасть к нему в кабаре, именно сейчас? Тайти ведь приглашал его очень давно, ещё до Альянса даже, стремясь со всеми передружиться в принципе, чтобы подобраться к ним ближе, узнать все их тайны и воспользоваться ими при надобности. Только если какая-нибудь створка не хотела раскрываться, обнажая жемчужину, глубже за ней Урхкарт до сих пор нырять не хотел. Но здесь и сейчас, в своём-то кабаре, на миг он ощутил себя почти неуютно - может быть, зря не хотел? Ему бы понадобилась хоть какая-нибудь тайна Забини в рукаве. Но раз уж её не было - кажется, время отдавать собственные мелкие карты, ничего не стоит разменяться на такую ерунду, как...
- Семь лет. - Выдыхает тихо, чуть надсадно, перед этим моргая так, будто Дезмонда совсем не слушал, думая о чём-то своём. На самом же деле - слушал и очень внимательно, потому что ему это важно, при этом мысленно прокручивая в голове то и дело слегка недовольное "Да что ты несёшь, будто Это важно". Впрочем, он же сам ещё не сказал, что здесь важно, так ведь? Но говорить не слишком удобно, нужно продвигаться на ощупь, нужно хотя бы понять, с чего начинать. - С документацией обратись к моему брату, он немного занят, но скоро должен подойти. Он лучше меня разбирается в терминах, я же простой... - Наклоняется ниже, ближе к Дезмонду, хватаясь пальцами за края стола - так, будто сейчас скажет нечто запретное. - ...служитель закона. - Подмигивает Дезу и улыбается задорно, выпрямляясь и разворачиваясь на стуле к официантке, делая приманивающий жест, и выглядя уже так, словно бодр, свеж и находится навеселе, однако ещё несколько назад демонстрировал несколько другое. - Милая, а принеси-ка нам, чтобы сгладить ожидание, что-нибудь интереснее. Как насчёт... - Оценивающе взглядывает на Дезмонда, чуть щурясь, и глубоко вдыхая носом, чуть расширив ноздри - черт, ему бы правда понимать больше чужую амортенцию, да и вообще, когда людно, запахов здесь слишком много, не сосредоточиться ни на одном. Мишура, пот, выпивка... Сбивающая с толку какофония. - Подожди секунду, Дейзи. - Улыбается официантке, и снова наклоняется слегка к Дезу:
- Я не спрашивал тебя до сих пор... Как ты относишься к алкогольным играм? Слышал что-нибудь про бирпонг? Кроме музыки тебя пока удивить нечем, алкоголь тут - как и везде в глубоко приличных заведениях, качественный и дорогой, но не думаю, что ты не искушен в этом плане, а тут и развлечение будет. - Улыбается одновременно и приглашающе, и почти с надеждой, делая вид, что ему неловко из-за того, что Салема вообще приходится ждать. На самом деле это почти так, но ведь Тайтус знал заранее, что брата не будет на месте, когда в очередной раз безнадежно зазывал к себе Дезмонда. По дороге придумал - и выставил основной идеей это желание, чтобы Дезмонд вложился в выгодное дело в виде его кабаре. На самом же деле если переговоры и вести - то уж на своей территории, чтобы чувствовать себя хозяином положения в любом случае. Кто знает, что скрывает за собой каждый работник сего заведения, даже каждый приглашенный танцор?..

Тик-так. Тик-так. Висят в пустом кабинете часы, имитирующие одну из работ Дали, который, как слышал Тайти, был сквибом. Но они работают, так усердно, что дрожат от собственной важности при каждом движении большой стрелки. Тик. Так. Можно было провести Дезмонда в более деловую обстановку в виде братского кабинета, можно задавить его официальностью и  оставить ждать под нервозное тиканье часов. Секунды, минуты и даже, быть может, часы, бессмысленно улетающие в вечность. Есть ли в происходящем какой-либо смысл, если говорить о глобальных вещах? Можно было бы продать Дезмонду кота в мешке, можно было бы самому выпрыгнуть из этого мешка, Тайтус проворнее любого кота, и в ряду таких же, как он, благородных и жаждущих власти, он обязательно потеряется, потому что их зарождающийся бунт наводит тучи на Британию, и становится темно, как безлунной ночью, а ночью все кошки одинаковы серы. Тайтус Персиваль - непроглядно черен. В солнечном сплетении - черная дыра, пожирающая соседние галактики. Но тем не менее, жульничать в вот таких вещах - не в его правилах. Часы тикают где-то там, в кабинете - звук, куда более родной Салему, чем все эти песни, он - бухгалтер мира магии, но зачем-то же создал из пепла...говна и палок, это несчастное кабаре? Создал тело, которое его средний брат наделил душой, приехав сюда, и наполнил музыкой. Музыка заглушает тиканье часов, над этим залом неподвластно время. Этот зал подвластен среднему сыну из чистокровной семьи Уркхарт, так  и не американизировавшейся до конца, именно поэтому Тайти сейчас здесь, коротает ночи и дни в Лондоне, а не подметает пыль и блестки в отцовской лавке дома. Обоих братьев привело сюда честолюбие и зов крови, а вскоре к ним, быть может, присоединится и третий - они найдут, на кого оставить своё американское детище. Америка и так пресыщена различными вида шоу, тогда как чопорной Британии, хотя бы маленькому её кусочку, нужна вечеринка. Небольшая встряска, чтобы проветриться и взбодриться.
Нужна ли встряска конкретно Забини, не зачах ли он здесь, в этом английском болоте, где люди слишком глубы и преданны традициям для того, чтобы начать широко мыслить, увидеть мир с новых сторон? У Тайтуса будет время это узнать, для того он Забини и пригласил сюда, в место, где все заняты самолюбованием, но где одновременно с этим от чужих глаз нельзя скрыться. Это место подвластно Тайти, а молодой человек решил, что серьёзные дела могут подождать, тик-так, тик-так, он берет в охапку время, своенравно выкручивая ему шею, и решая, что сейчас настало время для шоу.
- Принесите всё для бирпонга, милочка. - Он для этого берет официантку за локоть, чуть наклоняя её к себе, и заглядывая той в глаза с каким-то слишком красноречивым выражением. И эта официантка, еще мгновение назад пожирающая пусто-восхищенным, каким-то бараньим выражением лица, вдруг словно бы оживает, любезно кивая, и уходит, стуча каблуками так, что даже на фоне всеобщего гама звук её каблуков доносится неожиданно чётко. И это есть сигнал. Неожиданно спрыгивают со сцены танцующие, и расступается, садясь по местам, подвыпивший народ.
Вскакивает из-за стола и сам Тайти, ловко, будто под ботинками у него попрыгунчики, и под заигравшую вдруг совсем другую мелодию вместо оборванной старой пропевает крайне мелодично и без единой капли акцента, с каким говорит обычно, будто это - лишь фонограмма.
- Orange juice, pour out half the carton
Grey Goose, pour it, get it started
Good times, remedy your sorrows
Baptize, don't worry 'bout tomorrow
Shake it up, shake it up, now it's time to dive in
Share a cup, share a cup, now you're screwdrivin' - Но это его рот открывается и закрывается, и оттуда вылетают живые звуки, приносящие оживление в зал - между столиками абсолютно с рандомных мест вскакивают абсолютно разные люди - разумеется, приглашенные и постоянные актеры, которые были здесь с самого начала, играя массовку. Они скользят между столами, выходя в место для танцев в середине зала, но оттуда несколько из них забирают у Тайтуса и Дезмонда стол, попросту откатывая его. И остаётся только Забини, сидящий на стуле, и Тайти, прыгнувший на спинку своего, и оттуда ловко съезжающий вслед за падением стула вниз, и в два прыжка оказывающийся в середине зала.
- Every weekend with your friends
Every weekday when it ends
Damn it's all good,... I guess. - Музыка льется, и Тайти прорывается сквозь место для танцев на сцену, а перед ним в зале разворачивается...ну, в общем-то, всего лишь очередной номер, не более. Не импровизация даже, всё есть в программе, хотя неподготовленному очевидцу и может показаться полнейшей сумбурностью. Разумеется, большинство сидящих в зале - не актеры, а простые посетители, почти такие же, как и Дезмонд Забини, но им, судя по реакции... нравится это? Они были предупреждены. А что скажет Дезмонд? Готов ли он сотрудничать с внезапностью, с хорошо выстроенной интригой, скрывающей за собой шоу?
- This is what it feels like when you become one of the drunks,
Searching for a new high, high as the sun,
uncomfortably numb.
This is what it feels like when you become one of the drunks...
Welcome to the club!  - Тайти поёт не один, актеры - вместе с ним, и всё это выглядит так хорошо, что наверняка достойно Бродвея. Попробует ли Дезмонд сбежать, отстраниться от всего этого, или соизволит дотерпеть до конца и уточнить у хозяина, что это было, как только выступление закончится? Урхкарт очень надеется, что ему хватит усидчивости, потому что не хочется начинать сотрудничество с насильного удержания - в первом случае у двери уже притаились два охранника, которые, разумеется, его пропустят, себя не выдав, но всё-таки.
Вносят более длинный и подходящий стол, и Тайти, уже прорвавшийся обратно к Дезмонду, точнее, почти сделавший это, просто залетает на этот стол еще до того, как его поставят на место, садится на край, и кружится со столом вместе, пока песня идет дальше, а за нею - и текст.
- Round and round and round
And round and round and round...
Damn it's all good, I guess. - Стол приземляется прямо перед Забини, оттуда спрыгивает Тайти, и доводит номер до конца, пока на столе действительно оказываются детали для бирпонга - ворота, большие и широкие стаканы с высшего качества темным пивом и мячики для пингпонга. Уркхарт почти падает перед Дезмондом на колени с последним "Welcome to the club", звучащим действительно приглашением. Мелодия замедляется, и актеры рассаживаются по своим местам, будто ничего не было, а не приглашенная часть публики аплодирует, кто-то хохочет во весь голос. Тайти, слегка запыхавшийся, пододвигает стул к новому столу, и с  невинным видом, будто не делал совершенно ничего, спрашивает Дезмонда:
- Ну что, начнем?
А самое главное, что во время всей этой манипуляции, музыкальной толкотни и переноса мебели... Забини вообще ни капли не задело. Вокруг него образовалась будто мертвая зона - ни один из присутствующих здесь не достоин того, чтобы его хотя бы случайно хоть немного задеть. Даже сам Тайти? Он делает вид, что да, облизывая пересохшие губы и считая стаканы. Пять с каждой стороны, всё по правилам. Начнется ли игра?
Ну что же, Дезмонд. Твой ход.
Закатить скандал или принять свершенное как факт? Уйти, хлопнув двери или остаться, будучи довольным за то, что заведение сходу раскрыло все свои секреты в виде любви к фарсу, хорошей музыки - и выпивки вроде тоже? Тайти делает ставки, надеясь, что не ошибся в этом человеке.

Отголоски собственной музыки в голове. Тайтуса оглушает, но его грудь вздымается и опадает под рубашкой недостаточно сильно, чтобы со стороны это было особо заметно. Натренированное годами тело продолжает служить верно, как никогда не станет ни один из работников этого кабаре. Однако они ему преданы, а он предает их, продает их Забини, бросает ему на растерзание, как хорошей выученной псинке, говорит "Фас" - пусть строит их по струнке, если захочет. Если ему будет до них дело - то, на что Уркхарт ставит, он найдет в себе самом то, чем можно занять Забини куда сильнее. Не все псы попадают в рай за хорошее поведение, и не каждый пес являет собой образец послушания при жизни, так? Тайти и самого можно сравнить с ищейкой, но он недолюбливает собак, куда ближе - кошки. Полные грации и достоинства существа с мягкими лапами, они - сама смерть с милой мордочкой, представитель породы в патронусе... Когда-то значился. Тайтус давно забыл, как выглядит его душа, слетающая с кончика волшебной палочки, принимая ближайшую в животном мире ипостась. Внутри - абсолютно ничего, раз за разом, сколько ни выкрикивай заклинание, пока необоснованная самонадеянность сменяется талой, как лед по весне, надеждой. Только причем тут псы, когда чужой патронус, он готов биться об заклад - птица? То, что каким бы ни был Забини, до сих пор способен вызывать патронуса, не прилагая при этом усилий - в его жизни есть хоть что-то, что цепляет и радует его, найдется в илистом дне, которое в тщетных усилиях обшариваешь не глядя пальцами, вдруг настоящая жемчужина, вызывая удивление и смутное чувство противоестественного. Кто-то ищет в Дезмонде Забини драгоценные скрежали, залежи жемчуга, и не находит совершенно ничего, лишь отдающий гнильцой песок на ладонях. Персиваль же не ищет совсем ничего, кроме согласия на хоть какой-то из своих фокусов, роется вглубь лишь за этим - и внезапно находит даже не то, что искал, а нечто куда большее - вон оно, лежит на поверхности. Посверкивает в чужом взгляде и улыбке. Неужели Дезмонд выбирает не покидать странное заведение, которое ему преподносят на блюдечке с каемкой из золотистой фольги вместо чистых расплавленных слитков? Чувствует ли он смутный подвох, царящий в воздухе помимо запаха только разворачивающегося праздника и хмеля? Тайти надеется, что нет, что Забини хоть немного ведется на то, что ему бросают в глаза пылью и блестками. И не понимает сам Уркхарт лишь одного - он отдает часть себя вместе с этой обманкой. Правду о себе куда бОльшую и более дорогую, чем стоила бы вся не такая уж и чистая репутация кабаре. Он разменивается вместо звонкой монеты самим собой, своей сутью. Дезмонд не слепой ведь, а еще - догадливый и умный, даже умнее, чем хотелось бы, это доставит еще Персивалю проблемы, он уже предчувствует, и наверняка этот полуитальянец различает за чистой американской расхлябанностью и любовью к легкому веселью что-то ещё, очень личное - крайне яркие, неподдельные чувства к шоу. Тайтус - аврор? Тайтус - член Альянса? Тайтус - шоумэн, и даже не просто совладелец некоего заведения, где всегда творится это самое шоу, даже если пустует сцена - самое важное, в конечном счете, происходит далеко не на ней, - а его душа, вся его суть, настоящая хуманизация и прекрасная мужская версия чуть развязной черноволосой красавицы Моник, преданной своим идеалам и не желающей предавать их ради красивого, но далекого от них парня. Моника бы посмеялась с этой ассоциации, всё то время, какое она провстречалась с Салемом, Тайти ловил на себе периодически её странные взгляды - девушка находила его весьма зажигательным и обаятельным юношей, жаль только, по возрасту маловат, а у неё всё-таки железные принципы. У Персиваля принцип один, но в этом случае он не уверен пока, что игра стоит свеч, и это даже не русская рулетка, а больше напоминает сделку с дьяволом - ведь отдавая в чужие руки кабаре, являясь при этом его душой, он, получается, отдает Забини... себя? Не костюм и маску, что-то, что остается, если снять даже кожу.
Но даже если эта сделка и состоится - скреплять её, оплакивая кабаре, следует феерично. Система даёт сбой, потому что если забрать у Тайтуса Уркхарта его кабаре - от него вообще ничего не останется, у души уже не может быть души, и он себя давно растанцевал, распел и пропил, едва уловимый звук, с которым тает пена в стаканчиках с пивом - его похороны. По такому, как он, не станет звонить колокол - но сыграют джаз. Непозволительно тихая, но всё же необходимая для фона музыка медленно обволакивает кабаре, не отвлекая, но наполняя, являясь завершающим штрихом, вишенкой на торте, где в пропитанном сиропом корже нет-нет, да и мелькнет стекло. Персиваль не знает, что ему делать с наполняющим его восторгом от чужого признания, и ведь казалось бы, можно спокойно прожить и без, его самооценкой можно заполнять океаны, но скользит змеиным брюхом, собирая песчинки, ядовитое осознание - ему просто необходимо вдолбить и в чужие головы осознание самоважности, ловить на себе взгляды, быть признанным - а иначе зачем устраивать шоу, если в конце никто не крикнет ему "браво"? Забини не кричит, но в ладоши хлопает со всеми и улыбается, смеется, и Тайтус покупается на это, он стучит судейским молоточком по столу и восклицает "Продано!".
Он занимает позицию у стола, тоже отодвинув стул за ненадобностью, и оглядывает свои стаканчики, жалея, что не предложил вместо пива что-нибудь покрепче - но ведь его задача в идеальном случае заставить Забини охмелеть, но не соскребать его с пола - даже от трех стопок виски человек может временно перестать быть дееспособным. Да, пожалуй, Персиваль остановится на этом замечательном, для магглов - и вовсе магическом числе. Обернется ли фортуна к нему лицом, или в очередной раз похвалится соблазнительной филейной частью? Время делать ставки.
Средний из Уркхартов, забравший от почившего отца любовь к азарту, делает свою первую ставку, так невовремя поднимая взгляд на Забини, чтобы как раз перехватить чужую ухмылку, от которой, будь Тайтус барышней, той же Моникой, у него бы наверняка кровь хлынула к лицу...и к низу живота. Но чего нет - того уж нет, и Тайти сам может кого угодно соблазнить подобными вещами. И всё-таки, он вдруг неожиданно, спустя много лет их пусть и некрепкого, но личного знакомства замечает, что Дезмонд может быть весьма горячим, и не потому, что так ему положено из-за национальных стереотипов, а на самом деле. Кто-то на это обязательно купится. Целая толпа, быть может, и Тайтус поймет их. А себя - нет. Он улыбается, прогибаясь под ухмылкой Забини, почти стыдливо, снова лишь пуская в глаза пыль - и голодно следя за летящим в его сторону мячиком. Короткий полёт заканчивается тем, что мячик стукается об ободок его стаканчика и пролетает мимо, падая за линию стола - прямо в руку подоспевшей новой официантки, принесшей стакан с водой для мытья мячиков. Кажется, все они здесь. Кажется, жизнь вне остановилась, и весь мир с затаенным дыханием следит за игрой.
- Неплохая попытка. - Тайтус комментирует, возвращая Дезмонду его ухмылку, разбавив её чем-то собственным, подначивающим - возвращает со сдачей и погонами. Подбирает мячик из подобострастно раскрытой ладони официантки, и совершает одно резкое, несколько вспыльчивое движение, нацеленное даже не в один из стаканов на той стороне "поля", а в ворота, вовсе не необходимые для оригинальной версии игры, но служащие дополнительным препятствием для обеих сторон. Мячик ударяется о них, легко отскакивает - чтобы приземлиться в ближайший стакан с чужим пивом. Тайти выдыхает удовлетворенно, и сам наконец стягивает пиджак, комментируя ситуацию комичным:
- Ух, думаю, это будет жарко. - Улыбается теперь иначе, снова располагающе и невинно, и делает широкий жест. - Не бойся, что мы отравим нашего спонсора, Дезмонд. Это - игра, в которой даже проигравший получает удовольствие.
И им станешь ты.

Хорошо. Это ощущается действительно хорошо. Тайти продается Забини за его улыбку со всеми своими потрохами, вместе с набором шуточек и чернильных пятен, он готов упасть в припадке восхищения и вдохновения на колени перед ним прямо сейчас. Под влиянием момента он готов, кажется, на большее - например, ощутить его властную ладонь на своём затылке, чтобы прижаться горячим ртом к... Не ощущая при этом возбуждения, но его удачно заменит триумф, удовлетворит его целиком, доводя до морального оргазма уже сейчас. Подумать только, он, Дезмонд Забини, принимает условия чужой игры, находится на чужой территории, где его могут сожрать даже стены. Они - живые, и у них есть не только глаза и уши, но и руки. Да, они тянут к нему свои руки, пока он смотрит на Тайтуса, наверняка невольно хоть самую малость, но искренне наслаждаясь слаженностью его спектакля - будто всё так должно быть. Так должно быть, но призрачные пальцы стен уже почти касаются кончиками его спины - вечно голодные, им вечно будет мало. Вечно голодные - все в этом месте, вечно голодные - девиз кабаре, и Дезмонд, если будет находиться здесь слишком долго, тоже станет голодным, одним из них, эти стены отравят его своим сладким ароматом фортуны, клубники и шампанского, они сделают его своим рабом. Они заставят его пуститься в погоню за зыбким и в конце концов неизбежным. Они - а Тайтус является всего лишь их оружием, баловником фортуны.
У фортуны соблазнительный зад. Она дефилирует перед ним, легко касаясь ладонями плеч, задевая лицо шелковистыми волосами, пахнущими ежевикой и шампанским, она соблазнительно улыбается, прогибаясь и прижимаясь задом к его ширинке - хорошо. Слишком хорошо, но - для лузера. А Тайтус хочет её целиком. Он хочет вытрахать из неё всё возможное, посадить на цепь в хранилище кабаре, и насиловать снова. И снова. И снова. Тогда, когда понадобится. Хочет - но не станет делать этого, зная, что насилием никогда ничего не решалось. Слишком прямо, слишком грубо, это словно идти ва-банк, не имея ни гроша за душой, ведь в итоге пожертвуешь своей тушкой, в таких играх всегда заранее проиграл, если не умеешь действовать хитро и более тонко. Нет, Тайти затаится. Задавит фортуну навязчивым невниманием к ней, заставит саму опуститься бабочкой на ладони, щекоча и пачкая голубым пальцы от крыльев.
Он знает наперед, как это будет. Актеры читают свои реплики, то и дело запинаясь, путая их, но все сюжетные ветви предопределены заранее, и небольшие форс-мажоры в виде упавшей на одного из актеров массовки люстры, или мячика для пинг-понга, пролетевшего мимо стаканчика с пивом, не смогут помешать этой божественной комедии, разворачивающейся здесь и сейчас. Божественной - разумеется, не та, что воспета в поэме Данте, а более мелких, местных масштабов. Если и брать божество, под чьим покровительсвом и с чьего одобрения разыгрывать эту пьесу, то весьма начитанный и даже какое-то время увлекавшийся религией Тайтус выбрал бы... Локи. Бог хитрости и обмана, бог коварства. Локи в обмен на саму Тюхе, потому что горделивые пейзажи Скандинавии всегда нравились ему куда больше влажных субтропиков, пусть и был в них рожден. Счастливый и несчастливый случай - всего лишь две стороны монетки, подбрасываемой в воздух, но Уркхарт бы предпочел, чтоб она всегда падала на ребро, ему нужно что-то большее, чем звон граней, стукающихся о землю.
В любом случае, Забини ведь пошел на это всё намеренно. И Тайти этого достаточно, он роет землю носом в поисках чужих мотивов, и одновременно с этим сам за уши оттаскивает себя от этих попыток. Ведь все любят шоу, правильно? Даже самые лучшие актеры хотят иногда побыть зрителями, ну, и наоборот, конечно же, тоже. Что сложного будет в том, чтобы выйти на сцену и заиграть под лучами софитов, под миллионами глаз, остановившихся на тебе взглядами? Их миллионы, но они расползаются в одно сплошное пятно, вязнут в общем потоке, не важны хотя бы просто потому, что остаются в полумраке. Не имеют значения, потому что он один, находясь под ярким освещением, что выпячивает любые, даже самые мелкие грехи его и его предков, берущие эхо в нём, сам может выдать им миллионы лиц. Миллион в одном, и ни одно из них не окажется истинным, он всегда будет на дне, улыбкой веселой и слезой грустной маски на маскараде, он выдаст им всё то, что они захотят, потому что людей меняют люди... Но при этом останется целым. Неизведанным. Шепот ветвей в темноте, лёгкий дымок из бутылки с холодным шампанским. Никто никогда не приглядывается и не прислушивается, им хватает того, за что первым цепляется взгляд. Фантик настолько кричаще яркий и закручен так лихо, что никто не доходит до конфеты, не узнаёт её вкус. А жаль. Может, она слаще меда и насыщеннее шоколада, а может, скрывает внутри белую пушистую плесень - как разгадать?
Тайтус со слишком читаемым наслаждением провожает движения кадыка Забини, когда тот проглатывает пиво из стаканчика. Пластиковый стаканчик пусть всё-таки хорошего, но всё-таки пива, которое нужно выпивать залпом, а не дорогущее вино из хрустальных бокалов, которое нужно пригубивать после произнесения очередного тоста на официальном вечере, не сделав ни одного нормального глотка. Плохой мальчик Перси развращает хорошего мальчика Деза или высвобождает его? Кажется, на самом деле - вообще ни на что не влияет, Дезмонд уж слишком хорошо выдрессирован. И если честно, Тайти с удовольствием перегрыз бы глотки тем, кто сделал это с ним. Они потеряли гигантский потенциал! У Дезмонда дьявольский ум, но рамки и устои, которыми его кормили вперемешку с манной кашей, или что там едят на завтрак британо-итальянцы, его отравили, и теперь они то и дело налипают на его рукавах и даже уголках рта. Тайти хочется подать ему салфетку из чайной ложки безумия и независимой свободы выбора - но кажется, Забини не нужно. Жаль, потому здесь оба могли бы получить немного выгоды. Или всё-таки...?
Уркхарт слушает. Слушает очень внимательно, слишком уж нарочито обращается вслух, поедает Забини глазами - и кивает, кивает беспечно, соглашаясь с ним, но на его лицо так и пытается взобраться скептическая ухмылка вкупе с почти ненавистью во взгляде, а пальцы, сжимающие угол стола, белеют от напряжения, с каким он хватается за него - даже не представляя, что сжимает чужую шею сейчас. Вовсе нет. Просто пусть боль и неуютное напряжение отрезвят его, ещё не сделавшего ни глотка.
- Я знаю, Дезмонд. - Но слова звучат слишком серьёзно. Слишком траурно, будто он прощается с чем-то важным. Конечно, в каком-то смысле это так. Если они сойдутся в деталях - Дезмонд сможет забрать эти стены с призраками, скрытыми в них, себе. Он знает о том, что много лет назад Салем купил это здание по дешевке, потому что оно считалось проклятым? Да, пусть забирает всё, и пусть делает здесь контору или даже памятник самому себе - никто ни слова ему не скажет. Потому что кабаре - это не здание. Кабаре - это люди. Кабаре - это сам Тайтус. Он отдаёт своё сердце - что же, значит, оно перестает работать, как надо. Ему пересадят новое. Душа, душа... Душа и сердце - это одно? Просто качающий кровь орган? Его кровь - пена Мексиканского залива и пивная пенка. Пивная пенка выливается из его стакана, когда туда, точнехонько в середину, падает мячик для пингпонга. Что же, 1:1. Справедливо.
- Я дам тебе один дружеский совет. Ты, разумеется, можешь не слушать своего коллегу по работе и уже почти делового партнера. Но - полагаясь на власть, бери в подспорье что-то ещё. Власть - это шест, по которому ты поднимаешься в тщетных попытках достичь вершины, но руки скользят, потому что обмазан он чужими кровью и дерьмом. - Это звучит как тост, и потому Тайти опустошает свой стаканчик, предварительно подняв его в воздух, будто бы чокаясь с Дезом. Будто обещая себе чокнуться, если будет долго общаться с ним.
...Тайти смотрит на два полных стакана у себя и один - у Дезмонда. Этот ход решит всё. Если он ошибется - Дезмонд получит шанс уровнять счёт, когда сделает свой бросок, и там исход решит случайность. Фортуна крутит монетку между пальцами. Тайти улыбается предвкушающе и нервно одновременно. Он уже замахивается, чтобы сделать бросок - и вдруг его отвлекает вспышка колдографа.
- ...Кики! Бесово ты отродье, я сколько раз просил, не колдографировать клиентов! - Лицо-маска Тайтуса меняется на гневное. Он оборачивается и глядит вслед уже испуганно убегающему подростку, но прежде чем пуститься в погоню и отвести Кики к матери, предупреждая её, что если она не будет смотреть за ребенком - он её вышвырнет, на этот раз точно, потому что как можно было так опозориться перед будущим спонсором!.. Но прежде чем сделать это, Уркхарт откидывает мешающую ему мелочь в сторону - не глядя. И фортуна подмигивает ему, когда мячик с тихим плеском опускается в стакан Дезмонда, аккурат в середину. И Тайтус только затем оборачивается, улыбаясь Забини уж слишком откровенно восторженно, полный самолюбования - а затем бежит вдогонку Кики. Возвращается минуты через две, с радостной, почти до ушей улыбкой беря свои оставшиеся стаканы, и обходя стол, чтобы стукнуть ими мягко о стол перед Дезом.
- Эти два тоже твои. На погоны, потому что таковы правила - проигравший допивает за победителем. - А самое  сладкое, даже слаще лицезрения пьяного Дезмонда Забини - желание. То, на что они играли. То, ради чего затеялась эта маленькая разминка, пока Салема нет и нет. И одновременно - то, что являлось настоящей причиной появления Дезмонда здесь.
- Желание... Дезмонд, ты желаешь власти, ведь так? - Тайти спрашивает мягко и нараспев, и его глаза горят, как две неоновых лампы. - У меня тоже есть желание. Дезмонд, я хочу... - Он делает порывистый жест рукой, и там, на сцене, в другом конце зала, фактически, вдруг звучит барабанная дробь. И она заглушает всего одну фразу Тайти, произнесенную с уже граничащей с безумной улыбкой:
- Проведи мне экскурсию по Хогвартсу. - Тайтус  даже не уточняет ничего, для начала ему нужна реакция Дезмонда. Вечно голодный, душа всего кабаре, и ему всегда будет мало. Нужно больше, потому что шоу должно продолжаться.

Отредактировано Titus Urquart (2019-01-30 15:19:35)