Лютный переулок давил. Или может быть давило ощущение, что десятки глаз неотрывно смотрят в спину, жадно впитывая любое движение. Постоянно кажется, что кто-то следует по пятам. Что тени сгущаются и тихий свит позади вызван не ветром, а зловещим дыханием проклятия, что вырывалось изнутри артефакта, лежащего в маленькой и изящной сумочке, в которую Эйда вцепилась так сильно, что подушечки пальцев побелели.
Смесь накопившихся эмоций ее совершенно не устраивала. Напряжение, злость и доля обиды все еще не до конца выветрились за последние несколько дней. Какая причина главенствовала в решении младшей Забини наведаться этим вечером в Dark Unicorn? Та, что была связана с артефактом или же та, что так и кричала о подходящем времени для небольшого расслабления в компании старого-доброго знакомого и пары стаканчиков чего-то горячительного. Хотя может быть стоило обойтись вином в объятиях домашнего тепла и уюта? Видимо, это было слишком просто для Эйды.
Этот паб не был элитным заведением, как кабаре Тайтуса. Публика сюда заглядывала разношерстная. От мелких преступников и воров до вот таких вот особ, как сама Забини. Очень кстати, что на ее карманах лежали противоворовские чары... Хотя баснословное богатство их семьи даже бы не ощутило такой незначительной потери, как пара золотых галлонов.
В пабе курили, что было совершенно неудивительно. Эйда не любила ароматов, что издавали сигареты. Как магловские, так и магические. У последних так и вовсе спектр запахов колебался от тошнотворно-отвратительных до приторно-сладких. Насколько она знала, в Америке культ табакокурения у магов чтят уже довольно давно, но в Англию, как и в Европу, все доходит несколько с запозданием. А ведь раньше все было наоборот.
Стоило оказаться в просторном помещении, лицо Забини тут же слегка искривилось в отвращении. Она прищурилась и помахала обтянутой в перчатку рукой перед своим носом, тщетно надеясь развеять дымовую завесу перед собой. Нельзя сказать, что та была такой уж густой, но все же...
Взмахнув палочкой, Забини, совершенно не заботясь о том, что это привлечет к ней внимание и не факт, что положительное. Тем не менее, дым исчез, а все возможные сигареты и сигары были потушены все разом в одно мгновение.
Эйда поправила скатившийся с плеча шарф и обведя почти что равнодушным взглядом притихших постояльцев и посетителей паба, прошла прямиком к барной стойке. К такой же пустой, как чаша терпения девушки сегодняшним вечером.
Гул голосов, что стих на несколько долгих мгновений, постепенно нарастал снова. Точно так же, как и повторное наполнение пространства новой порцией смеси дыма. Уж очень хотелось обернуться и снова взмахнуть палочкой, чтобы все это пропало. А еще лучше, чтобы пропало вместе со всеми этими... уважаемыми господами и дамами разношерстного происхождения.
Ждать, когда Дрейк соизволит появится за своей зеркально отполированной барной стойкой, хотелось меньше всего. Надо сказать, у Эйды сегодня был нрав близкий к разъяренному быку, которого гоняют на корриде испанцы. Иными словами - никаких препятствий она перед собой не видела, а если бы кто-то попытался бы сказать ей слово против то сильно бы об этом пожалел.
Дезмонд бы, скорее всего, отчитал ее за такое поведение в очередной раз. Но очень кстати его ту не было. Да и вообще не хотелось видеть эту огромную и надменную каменную глыбу, что зовется родным братом, после той лавины упреков и недовольства на свою своевременную помощь.
В подсобном помещении оказался домовой эльф, который подскочил от неожиданного стука распахнувшейся двери.
- Мне срочно нужен Дрейк, где он?
Тонкий, длинный и дрожащий палец указал в сторону коридора, в конце которого можно было разглядеть открытую дверь. Вдоль обеих стен стояли грубые ящики, полные алкоголя.
Объект поисков же совершенно спокойно сидел в небольшой комнате. Видимо, за обедом. Но учитывая, сколько всякой посуды тт имелось - вывод мог оказаться в корне неверным. Может быть он вообще решил тут выпить прямо посреди рабочего дня.
- Никакого порядка там, где существуешь ты, - волосы у него на голове тоже забыли значение этого слова. Ничего нового. - Мне нужна твоя помощь, но сначала не откажусь от выпивки.

Сказать по правде, Эйда выглядела в этот маленьком захламлённом подсобном помещении совершенно нелепо. С ней так бывало часто, выработанная за много лет привычка выглядеть безукоризненно играла с ней злую шутку. Это было сравнимо с тем, чтобы явится на мусорную свалку и попытаться слиться там с окружением. Бесполезное и заведомо провальное дело. Вот и сейчас она смотрела на эти созданные магией стол и стулья с некоторым неудовольствием, которое было недоступно глазам Дрейка. Сидеть на грубом дереве, из которого тут и там торчат деревянные иглы, было бы неуважением к самой себе. Потому девушка просто взмахнула следом своей волшебной палочкой, заставляя ящики трансфигурироваться в приличного вида стул.
- Благодарю.
Забини сняла с себя пальто и аккуратно повесив то на своём предплечье, опускаясь на предложенное ей место. Следом она снова взмахнула палочкой. Теперь уже заглушая тесное помещение специальными чарами. Конечно, шанс того, что кто-то их сейчас будет подслушивать, очень мал, но Забини предпочитала думать на опережение.
С чего же стоило начать озвучивать причину своего визита? Сразу перейти к делу, удовлетворив любопытства старого друга? Возможно, доверяй она ему на все сто процентов, она так бы и сделала, но, увы и ах, Эйда научена опытом и бесконечными наставлениями тому, что доверие вещь весьма и весьма опасная, а верность - хрупкая и пугающе ломкая. Так можно сказать об очень многом, конечно. О любви, счастье, спокойствии. Но именно сломанная на части верность принесёт наибольшее количество проблем. Только если заранее не просчитать все возможные варианты развития событий.
Дело было в том, что Дрейк являлся одним из тех немногих людей, которых питала неподдельная страсть в изучении артефактов. У него был уникальнейший опытом по ним, колоссальный при учете столь молодого возраста. Сравниться с Вайссом мог разве что Роули, но быстрее и проще будет найти мантикору в Запретном лесу, чем Магнуса в Лондоне.
- Мне казалось, что аккуратность заложена в крови аристократии, но сейчас это уже неважно.
Виски уже разлился по стаканам. Янтарная жидкость красиво переливалась под жёлтоватым светом керосиновых ламп. Эйда могла долго смотреть на то, как жидкость бьется о стены толстого стекла. Но бесконечного количества времени на такие вещи у неё не было. Да и на более серьезные - тоже. Чем быстрее она решит вопрос, тем быстрее уйдёт из этого бара, позволив себе заняться и другими не менее важными вещами.
Так с чего нужно было все же начать? Этот вопрос второй раз возник в ее голове.
Она могла сыграть на страсти и любви Вайсса к разного рода артефактам. Возможно, такой подход был бы максимально правильным и действенным. Почти наверняка Дрейк, который вполне возможно считает себя в глубине души настоящим расхитители гробниц, тут же забудет о том, чтобы ставить какие-то условия.
- Скажи мне, Дрейк. – Эйда покачала в пальцах стакан, позволив себе улыбнуться немного озорно. Фальшиво, конечно, но немец этого не разглядит, – на что ты готов ради интересного проекта?
Взгляд тёмных глаз оторвался от янтарной жидкости и устремился на собеседника напротив. Как хорошо бы было знать, что творится в людских головах. Легилименция очень бы пригодилось ей, собственно как и любому другому волшебнику. Независимо того, за зло борется этот человек или же за добро - такой дар открыл бы перед ним абсолютно все двери. Не пришлось бы ломать голову над тем, каким образом переманить человека на свою сторону. Стоит ли применять подкуп, угрозы, пытки, уговоры. Или же пойти методом дипломатическим, оговаривая все плюсы и минусы, риски, потери и наоборот приобретение. Всё тогда бы стало намного легче. Не пришлось бы сидеть тут, в этой не самой приятной обстановке, заходя издалека к предмету разговора.
- У меня есть кое-что интересное, но вопрос состоит в том, могу ли я довериться тебе в таком вопросе. Я почти уверена, что тебе будет интересно и ты наберёшься нового опыта, точно также как и я. Любовь к артефактам в какой-то степени нас объединяет, согласен?
Она снова замолчала, задумчиво смотрел на своего старого знакомого. Её брат – Дезмонд – кажется, доверял Дрейку. Но её брат в тоже время не был обычным человеком. Даже своих друзей он держал на некотором расстоянии. Он делает это же с ней – родной сестрой. И кажется, это всегда будет её задевать.
Девушка поднесла стакан губам, отпивая небольшой глоток виски, будто пробуя алкоголь на вкус. На самом деле, пила оно не очень часто, но даже в такие редкие моменты неизменно предпочитала все самое лучшее. Увы, но виски, налитый в этот стакан не отдавал ничем, кроме как спиртом. Тут не было и речи о древесных нотах, дающих понять в какой бочке выдерживался напиток,не говоря уже о чем-то другом. Еле сдержавшись от того, чтобы на ее лице появился отпечаток отвращения, Эйда проглотила это пойло. Стакан она отставила на стол, собранный все из тех же бесконечных ящиков, в которых это самое пойло и привозили. Мельком ей подумалось о том, что непозволительно так встречать гостей, пускай и незваных.
- Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что если ты поможешь мне, то на благодарность я не поскуплюсь.
Эйда прищурилась и внимательно посмотрела в лицо Дрейка. В его голове уже начали мельтешить разные мысли, она знала это так же точно, как и то, что в этом баре нужно быть осторожно с выпивкой. Вдруг опять попадётся такое отвратное пойло.
- Прежде чем ты мне ответишь, старый мой друг, принеси даме что-то более приличное из выпивки. Уверена, у тебя-то такое должно найтись.