междy ними секyндy назад было жаpко,
а тепеpь междy ними лежат снега Килиманджаpо.
патpоны в магазине, глазами на визине,
и отpавленный воздyх глотают так жадно
⊹──⊱✠⊰──⊹

Лондон ей не нравился. Сколько себя помнила, Франческа приезжала сюда с мыслями о хмурой погоде, промозглом ветре и чопорных людях, которых проще задушить, чем спровоцировать на улыбку. Искреннюю, а не просто вежливую. Вежливости в  них было и так столько, что впору сцеживать и продавать там, где ее не хватало. Ее было слишком много. Рано или поздно начинало мутить, требовалось срочная самодепортация - до тех времен, когда иммунитет восстановится и буде готов к новым испытанием северными ветрами и такими же сердцами. Но, как некоторые элементы рациона, вроде лука или рукколы в салате, некоторые вещи с возрастом видятся под иным углом. Когда-то Ферраро не заметила, как стала есть пряную зелень, уминая за обе щеки и прося добавки, так вышло и с городом Туманного Альбиона. Возможно, дело было и вправду не в нем, а в его обитателях, но спустя почти полтора месяца с момента прибытия, Франческа начала ловить себя на мысли о том, что здесь ей даже весело, что она все меньше скучает по Амстердаму, небо над головой не такое уж и серое, а надоевшие дожди заменил пролетающий время от времени снежок. Казалось, если все пойдет и дальше, то еще несколько месяцев - и она начнет признаваться Лондону в любви.
Но, возможно, весь секрет был в том, чтобы перестать плыть против течения. Смирившись с тем, что ей придется на какое-то время задержаться в Англии, Франческа попыталась на новом месте жить той жизнью, к которой привыкла по ту сторону пролива. Нашла квартиру в районе лондонского андеграунда под предлогом того, что ей нужно уединение, дабы рисовать (родители все еще считали занятия искусством самым безобидным из всего того, что могло прийти лапочке-дочке в голову), обосновалась в тату-салоне на допустим-что-постоянной основе, виделась со старыми друзьями, с поразительной легкостью заводила новых и почти стала забывать о том, почему она все еще находится в этом городе.
Помолвка осталась где-то за чертой. Или Чесс ее там оставила. Так или иначе, девушка предпочитала свято верить в то, что проблема разрешится сама по себе, без ее непосредственного участия. Просто однажды, в какой-нибудь прекрасный день отец придет и скажет, что передумал. Или Блейз передумал. Или просто Дезмонда случайно переехал поезд. Или съел акромантул. Ей без разницы. Нет жениха - нет проблемы. Точнее помолвки. Но правда была в том, что Франческа боялась - боялась принять решение, которое в глубине души давным давно приняла. Но оказалось, что этого недостаточно: сделать последний шаг - разорвать раз и навсегда связь с семьей - куда сложнее. Поэтому и надеялась, что делать этот шаг не придется, как не придется и выходить замуж.
Рафаэль, помогая с переездом, недвусмысленно намекал на то, что это дело решенное, и побег из респектабельного Ноттинг-Хилла в ободранный Кэмден лишь оттягивает неизбежное. Отец не передумает, и поезд не свернет в нужном направлении. Мать пишет письма многочисленным родственникам, извещая о столь радостном событии для двух семей, отец подсчитывает, во сколько ему обойдется приданное для невесты и сколько ему принесет этот брак впоследствии. Франческа - не более чем еще одно выгодное предприятие. Им плевать на ее счастье. Почему ей не плевать на них?
Ей понадобилась неделя - йога утром и медитативное перебирание гитарных струн вечером, пока их сестры внутри не вернулись в привычную гармонию окончательно, пока весь абсурд и хичкоковский ужас новогоднего ужина не остался окончательно позади. Все ее земное существование превратилось в бесконечную череду случайных знакомств, громких вечеринок, кистей и красок, мелодичного звучания гитары и успокаивающего жужжания машинки. Франческа была уверена, что такая жизнь автоматически уносит ее в параллельную реальность, в которой нет ни брака по расчету, ни наставлений матери, ни чертового Дезмонда Забини. И жизнь, увы, в очередной раз решила ткнуть итальянку носом в глубину ее собственных заблуждений.
Она протирала инструменты, не доверяя их палочке, как это предпочитало делать большинство мастеров, когда колокольчик возвестил о новом визите. Впрочем, Франческа решила, что на сегодня ее рабочий день был заслужено окончен, и даже не стала поднимать взгляда. В темном пабе на Уиллоу-стрит ее ждала веселая компания популярных в последние пару лет у молодежи музыкантов (тех даже называли новыми "Ведуньями") и пара стопок текилы.
Знакомый голос подействовал как удар током. Ферраро резко обернулась, уставившись на его источник. Так смотрят коты, когда их любезно приглашают пройти на купание. Одновременное отступление с явной агрессией. Будто с прошлого раза они лишились памяти и купятся на это еще раз. Франческа не забыла. Появление Дезмонда было вопиюще. Он не просто непрошенно явился в ее упорядоченную (или скорее творчески беспорядочную) жизнь, он явился на ее территорию. Здесь, в салоне Скаррса Франческа могла быть собой, не боясь поймать осуждение на лицах членов семьи. Здесь ее черная футболка, рваные джинсы, хаотично пестрящие на теле татуировки были уместны. Здесь сама Ферраро была уместна. Дезмонд - нет.
- Мне кажется, я однозначно выразилась, что больше не хочу тебя видеть, - бросила девушка, возвращаясь к работе. Ему нужно поговорить, не ей. И она точно не собиралась изменять своим планам. Не потому что злилась или была обижена. А потому что знала, что не поверит ни единому слову Дезмонда. Что даже если он пришел извиняться, то пришел исключительно потому, что его отправил отец - прямо или косвенно, потому что ему не плевать, потому что ему надо. Ей не надо, ей плевать. Потому что она не просто не поверит тому, что он скажет, она никогда не сможет доверять Забини без опаски. Она, черт возьми, всегда будет помнить жестокость в глазах, которые по цвету и температуре могли сравниться лишь с арктическими льдами. Но даже тем доверяют белые медведи и пингвины, ступая на поверхность, доверяя им свою собственную жизнь. Более того, у тех даже не возникает такого вопроса. А Франческе теперь от него было не избавиться. 
- Я не изменю своего решения только потому, что ты спустился с Олимпа и заявился в такую дыру, как эта. Так что встречай новость: ты в полной заднице, Монди, - она положила инструмент на стол и обратила полный уверенного спокойствия взгляд на волшебника, - - И тебе пора, мне нужно работать.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Отредактировано Francesca Ferraro (2019-01-28 02:45:24)

вот она гильза от пули навылет
карта которую нечем покрыть
мы остаемся одни в этом мире
бог устал нас любить
⊹──⊱✠⊰──⊹

Стоило ей привести жизнь в порядок, достичь почти, было, утерянного равновесия, как появился Дезмонд, и вот - Франческа уже отчетливо слышала треск, с которым ее жизнь разваливалась на части, падая к ногам грудой бесполезного хлама, предварительно громко и ярко рассыпаясь в воздухе разноцветными красками. Как огни в ночь накануне празднования дня Гая Фокса. Она почти готова была поверить в то, что Забини со свойственной ему жестокостью нарочно выжидал все это время. Но Ферраро знала, что это чушь. Что, впрочем, вовсе не умаляло его безразличие к чужим проблемам. У него сейчас была своя и ее нужно было решить. Девушка ему в этом совершенно не собиралась помогать. Не потому что злилась и ее душа требовала мести (хотя и поэтому тоже), но скорее потому что их цели диаметрально противоположны. Дезмонду нужна была покладистая, удобная невеста. Франческе все это вообще даром не сдалось. Если ему необходимо было ее присутствие - разумеется, строго вписанное в рамки приличий и чужого одобрения, то ей - его отсутствие.
"Жаль, что ты до сих пор не понял, как мне плевать на твои", - подумала девушка, вслух решив не озвучивать очевидное. Вслух вообще лучше было ничего не озвучивать. Любая фраза, любой отклик будет расценено как поддержание разговора. А разговора нет и не будет. По крайней мере, не с ней. Дезмонд пришел не по адресу. 
Зачем он вообще пришел? Извиняться он не умел, признавать свою неправоту не горел желанием. Заставить ее вести себя так, как ему нужно? Пустая трата времени. Франческа никогда не жила по чьей-то указке. С чего Забини решил, что его упрямство может перебороть её? Тем более после того, как он так опрометчиво продемонстрировал не самую лицеприятную часть себя. Но для Ферраро не было секретом, что люди вроде Дезмонда просто искренне верят в то, что могут всё. Просто ради чего-то нужно постараться меньше, ради чего-то - больше. Принести свою жертву, заплатить двойную, а то и тройную цену, сделать полушаг назад, создать видимость уступки. И в самом крайнем случае применить Империо. Вероятно, ей стоило радоваться, что в ее ситуации это крайний случай и Дезмонд готов тратить время, хотя все могло быть куда проще. Но Франческа радости особо по этому поводу не испытывала. Просто надеялась, что он понимает, с кем связался.
Видимо, не понимал.
На лице девушки вспыхнуло недоумение, пока взгляд синих глаз с явным недоверием следил за тем, как юноша снимает пальто. Он ведь не всерьез, - могла она подумать, но не думала. Ибо знала - всерьез.
Когда она была ребенком, дедушка всегда повторял ей одну и ту же фразу: ты должна быть сильной. Даже когда шансы на победу стремительно бегут к нулю, даже когда весь мир, кажется, оборачивается против тебя. Словно знал, как непросто придется любимой внучке. Словно сам обрек ее на подобную судьбу, назвав Франческой. Самое неподходящее имя для родившейся в столь консервативной семьей, как Ферраро. Она не была уверена, что имел в виду дедушка, но Франческе казалось, что быть сильной - значит до последнего стоять на своем, быть стойкой и - непременно жить смеясь. Что она и делала двадцать два года своей жизни. До того злосчастного ужина.
Иногда быть сильной недостаточно. Нужно быть сильнее.
- Зря тратишь время. И свое, и чужое, - бросила итальянка, поднимаясь, и прошла мимо Забини, чтобы выглянуть в коридор в надежде, что удастся сплавить нерадивого клиента кому-нибудь другому. И плевать, что там Дезмонд мог выкинуть. Но салон словно вымер. Ферраро выругалась себе под нос. Взгляд упал на опрокинутое пальто. Франческа раздраженно передернула плечом и взмахом палочки отправила кричащую своей роскошью принадлежность к высшему классу на стоящую в углу вешалку. Не в хлев пришел.
Забини не оставлял ей выбора. Хотя, по правде, выбор был всегда. Например, уйти, и пусть Маркус завтра орет, пока миндалины не лопнут, - если вообще узнает. Но куда приятнее было заставить Дезмонда пожалеть о собственном выборе. Ибо, если волшебник думал, что светская беседа включена в стоимость, то глубоко ошибался. А вот весь спектр болевых ощущений напротив. Взглядом окинув Забини с ног до головы, девушка неверяще покачала головой. Все это выглядело еще абсурднее и нелепее, чем могло показаться. Сюда приходят разные люди, но аристократы в дорогих пальто за татуировками когда-то ходили к другому мастеру. Какой смысл подвергать себя маргинальной печати, чтобы спрятать ее под слоями костюма-тройки и высокомерной вежливости?
Франческа вновь взмахнула палочкой. В стене появился проход, а инструменты, как один, поднялись в воздух и исчезли там, откуда лились потоки неонового света.
- Тебе особое приглашение нужно? - Нетерпеливо подняв брови, поинтересовалась Ферраро, в глубине души свято надеясь на то, что Забини будет сыт по горло одним ее хамством, чтобы давать еще и на заклание собственную плоть. Но чего не сделаешь, чтобы папа был доволен. Впору проникнуться жалостью, но сочувствие к себе было сильнее.
Два стула, до сих пор прячущиеся в стороне, весело подкатились на шумных колесиках, затормозив у высокого стола. Там уже в ожидании своего часа устроились машинка, ряд игл и пестреющих на белом фоне чернил. Ферраро спрятала палочку за пояс джинсов и села на один из стульев, жестом приглашая Забини занять место напротив. Они были похожи на двух игроков в теннис. Перебрасывали друг другу обиды и оскорбления, словно мячик, отбивали, отправляя обратно, надеясь, что уж в этот раз на той стороне не ответят, но отвечали. И так могло происходить бесконечно. Но бесконечность - это слишком долгий срок для обид, но удобный для боли - со временем она онемеет. У Франчески не было столько времени, но и заканчивать игру можно было лишь, не отбивая мячик. А значит, добровольно принимая поражение. А потому единственным вариантом оставалось ждать. И надеяться, что быстрее устанет противник.
- Что тебе надо, Забини? - Она разглядывала Дезмонда, будто то ей могло сказать куда больше, чем сам волшебник. Ибо заранее знала - Дезмонд ей не скажет ни слова правды. - Ты прав: всем плевать на то, чего хочу я. Но проблема, знаешь, в чем? - Она оттолкнулась пятками, подъезжая к юноше вплотную, весело заглядывая в плещущиеся мертвым спокойствием глаза, - В том, что я все равно делаю то, что хочу. - Нараспев произнесла девушка, растягивая вызывающе алые губы в улыбке. В этом их отличие, в этом их непримиримый конфликт. Вокруг всем плевать на ее желания, но она единственная, кому плевать на то, что хочет Дезмонд. И этого он не может ей простить.
Она откатилась обратно, облокачиваясь одной рукой о стол и с чрезмерным любопытством уставилась на волшебника.
- Так что бить будем? И где. Если ты, конечно, еще не передумал.

Отредактировано Francesca Ferraro (2019-01-30 18:58:03)

Она знала, что жизнь - это бесконечные гладиаторские бои. Иногда с другими, но куда чаще - с самим собой. Либо ты борешься и, возможно, побеждаешь, либо сдашься и терпишь поражение, даже не начав битву. Дорогое удовольствие, которое Ферраро не могла себе позволить. Она была воином. И победителем. Пацифизм даже с ее хиппующими наклонностями и воинствующим вегетарианством не более чем попытка сбежать от действительности. Франческа это понимала. Рано или поздно придется взять в руки меч. Присутствие Дезмонда рождало желание его далеко и не убирать. Он, как вечная угроза, своим присутствием нашептывал необходимость быть начеку, глядеть в оба. С ним Франческа против воли чувствовала постоянно беспокойство. Оно, как незваный гость, топталось и двери, готовое сделать шаг внутрь в любую секунду. Но не делало. И беспокойство усиливалось. Дезмонд - ее новая битва, и она знала, что та будет долгой, выматывающей и, вероятно, кровавой. Тем более, первая кровь уже пролилась.
Но Забини пришел с очевидными намерениями зарыть топор войны. И Франческе хватало ума, чтобы понимать - все это происходило, исключительно потому что Дезмонду было необходимо. Потому что ведя войну открыто, он ничего не добьется. Нельзя выходить один на один с драконом и верить, что справишься голыми руками. А у него было не так много оружия, которое Дезмонд мог против нее использовать. Попытка усыпить бдительность, заключив перемирие, была, как минимум, разумной. Хоть и бесполезной. Может, до того вечера она бы и поверила, что он заботится об их общем благе, но Ферраро была достаточно взрослой девочкой и выросла в достаточно циничном обществе, чтобы осознать очевидное: Дезмонда заботит лишь его собственное благополучие. К алтарю ее упрямого недоверия придется принести слишком много жертв, и первая была лишь каплей в море. Но Дезмонд, как истинный римлянин, нес в себе две важнейшие добродетели античного мужа - constantia и gravitas. И если способность хранить величественное самообладание было неотделимо от Забини, как таковое, то постоянство такого самообладание и непроходимое упорство идти до конца его лишь подпитывало. И создавало проблемы.
Она в немом ожидании наблюдала за волшебником, за тем, как тот расстегивает рукав, кладет запонки. Мерлин, да эти стены не видели запонок, вероятно, со времен первого владельца этого Богом забытого места. Уставившись на левое предплечье, Франческа почти с неверием подняла взгляд на Забини. Будто ожидала, что он вот-вот попросит изобразить там череп со змеей. Просто так, без подобающего этому символу сакрального значения, а так, лишь бы посмеяться, вывести ее из рамок мнимого спокойствия, за которым она все это время находила убежище. Но ничего не последовало. Страница истории, о которой в приличном обществе говорить не принято, так и осталась не раскрытой. Ферраро чуть склонила голову, разглядывая выступающие голубые вены на бледной коже, не в силах удержаться от настойчивых сравнений. Вот тебе и яблоко от яблони... Что это? Случайность? Или генетическая предрасположенность? Зов крови? Смешно, но у Франчески на мгновение мурашки пробежали по коже. 
Слова о грядущем браке, как хорошо знакомый раздражитель - беспощадно возвращали к реальности. Забини предлагал ей... партнерство? А Франческе хотелось поинтересоваться, не ударялся ли он с утра головой. Потому что уж что-что, а такие, как Дезмонд, явно предпочитают быть у руля в одиночестве. Абсолютный тоталитаризм, любое отклонение карается незамедлительно. Оруэллу даже не снилось подобное. Он один власть судебная и законодательная. Все остальные могут быть лишь исполнителями.
Она слушает молча, пока пальцы прячутся под слоем темного латекса. Даже сквозь него она чувствует результат работы сердца - того самого, чье наличие Дезмонд совсем недавно отрицал. Что ж, по крайней мере, оно выполняло свою прямую обязанность - перегоняло кровь по венам. И уже этим выводило происходящее за рамки обыденного. Как если бы Забини был акулой среди теплокровных млекопитающих - вроде дельфинов. С виду почти не отличишь, а суть совершенно иная.
Она слушала в пол-уха. Его словам не было ни грамма цены. Франческа понимала, что Дезмонд скажет все, что угодно, лишь бы она не выкинула очередной фокус, ибо тот - никто не сомневался в этом - станет фатальным. И финальным. И Ферраро понимала, что больший урон достанется ей, но была к нему готова. Или думала, что была. Пальцы легли на чужое предплечье, пока мозг генерировал идеи. Случайно брошенное слово не только заставило обратить все внимание к собеседнику, но и убило всякий творческий процесс еще в зачатке. Ферраро сжала пальцы. Злость вонзилась в чужую плоть дешевым латексом и немым гневом. Вновь раздался звук перекатывающихся по паркетному полу колес.
Моей.
Если Дезмонд и мог убить ее спокойствие и миролюбивый настрой на этот вечер, то он сделал это с легкостью виртуозного иллюзиониста, которому подвластно невозможное.
- Мне с детства не идут притяжательные местоимения, - вкрадчиво произнесла волшебница, растягивая рот в улыбке. Тот внезапно будто стал каучуковым. Если Забини пришел сюда с миром, то явно не учел, что гладить нужно не против шерсти.
- Заодно - это как, Дезмонд? Так, как вздумается тебе? - Она отъехала обратно, вытянутой рукой перебирая рассеяно иглы, выстроившиеся в ряд. Что бы она там ни набила, что бы ни думал об этом Забини. Если ей и придется тратить на него время, то Франческа предпочитала получить из этого максимум удовольствия для самой себя. В конце концов, он сам на это пошел, дав ей очередной карт-бланш. А Франческу не нужно было просить дважды им воспользоваться. - И что ты имеешь в виду под "не всегда"? Обещаешь оставить вдовой через год-другой? Что ж, - она замерла, будто прикидывая степень вероятности подобной альтернативы, а после пожала плечами, - Мне подходит, но надо подумать.
Идея была утопична в своей основе. Дезмонд не тот, кто предлагает сделку, не будучи уверенным в том, что выйдет из нее победителем, и победителем единственным. Ведь двух не бывает. А те, кто верит в обратное, наивные идиоты.Что бы там ни задумал волшебник, у него есть четкий план, и что-то подсказывало Франческе, что жатва эта будет абсолютной, но ей не достанется ни зернышка. Ибо под жернова пойдет и сама Ферраро.
- Или сам планируешь стать безутешным вдовцом, как только в мире станет на пару Забини мужского пола больше? - она усмехнулась. В воздухе запахло спиртом. Неизбежная угроза возгорания. - В общем, если ты не пришел сообщить об отмене этого лицемерного дерьма, прости, что не встречаю с распростертыми объятиями. Люди для тебя не более, чем расходный материал, Дезмонд. И мне не хочется быть в их числе. - девушка взяла в руки машинку и под мерное жужжание позволила себе погрузиться в работу.

Отредактировано Francesca Ferraro (2019-02-01 20:54:54)

isn't it lovely, all alone
heart made of glass, my mind of stone
tear me to pieces, skin and bone
hello, welcome home
⊹──⊱✠⊰──⊹

Их разговор - кампания, заведомо обреченная на провал. Франческа не хочет говорить, а Дезмонд не хочет слышать. Они, борясь каждый за свою правду, тянули одеяло в разные стороны. Ферраро давно слышала треск и подозревала, что до того момента, как все пойдет коту под хвост, осталось не так далеко. Говорят, перед взрывом всегда очень тихо. А самые страшные катастрофы происходят из лучших побуждений. Мы делаем Вам добра - даже если Вы его не хотите. Дезмонд желал добра только себе, что не мешало ему игнорировать сам факт существования чужой воли. Франческа могла только продолжать спорить, острить, но все это было пустой тратой времени. Они оба стучали в закрытые двери, не подозревая, что между ними сотни миль, не имея ни грамма желания сократить их хотя бы на шаг. Ибо сделать шаг навстречу значит шагнуть навстречу капитуляции. Они говорили на разных языках, сами того не подозревая. Вавилонская башня на двоих. Их тандему была уготовлена та же судьба.
На улице был двадцать первый век, а они все еще должны были становиться жертва брака по сговору. Волшебники изрядно отставали в развитии, предпочтя однажды изоляцию от всего остального мира, но магическая аристократия была и вовсе порождением Каменного века, своего рода атавизм, полный еще сотни таких же. И самое опасное в этом было то, что сей класс наполняли люди, возомнившие себя сильными мира сего, центрами вселенной, "право имущими", и взращивали они себе подобных. Нескончаемый порочный круг. И ты либо вырываешься из него и становишься изгоем, либо смиряешься и превращаешься лишь в очередное звено этой бесконечной цепи. Любые отклонения воспринимались как личное оскорбление. Франческа это чувствовала не только во взгляде семьи, Дезмонда, она ощущала это на лицах людей, которые не имели к ней никакого отношения, чьих имен она, в большинстве случаев, даже не знала.
Франческа устала жить с постоянным чувством у себя за спиной, будто она делает что-то не так. И брак с Дезмондом связал бы ее этим самым чувством по рукам и ногам до конца жизни. Она была бы рада найти с ним общий язык - лишь для того, чтобы сойтись в едином мнении - этого брака необходимо избежать. Но Забини был иного мнения. Не потому что горел желанием связать себя с ней узами Гименея, а потому что, как хороший солдат, умел лишь исполнять полученный приказ. Потому что отменить еще одну помолвку, спустя меньше чем месяц, как канула в Лету предыдущая, было бы слишком сильным уроном. Не столько его репутации, сколько самолюбия. Иногда Франческа задавалась вопросом: неужели Дезмонду нравится так жить? Но как может не нравиться единственная жизнь, которая знакома. Ферраро имела неосторожность выглянуть из своего роскошной табакерки, увидеть большой мир - тот был куда больше, чем она могла вообразить. И это не измерялось в милях или футах. Это можно было лишь измерить душой и неуемной тягой к познанию этого самого мира.
Когда Франческа была ребенком, дедушка читал ей труды древних. Я знаю, что ничего не знаю, - говорил один из них. Прошло много лет, пока до девушки дошел истинный смысл этих слов. В этом вся трагедия жизни - в невозможности ее познать целиком. И в этом ее прелесть. Такие, как Дезмонд, были, напротив, уверены, что знают всё о жизни. Что управляют ею, тогда как все было совсем наоборот. Франческа могла продолжать спорить, затеять очередную дискуссию, но все это свелось бы к новому и такому же бессмысленному обмену колкостей. Они считали себя слишком правыми, чтобы позволить себе услышать друг друга.
Как идиотка.
Все-таки Забини совершенно не умел вести переговоры.
Рука дрогнула, и игла вошла куда глубже, чем этого требовал процесс. Она знала, что больно. И ей было плевать. Девушка резко остановилась, с громким стуком положив машинку на стол и подняв глаза на волшебника.
- Это что - такая тактика кнута и пряника? Сперва соглашаешься, а следом зовешь идиоткой? Позволь сэкономлю твои ресурсы. То, что верно для тебя, не верно для меня, Дезмонд. Ты зря пришел. Сделки не будет. Свадьбы не будет, - чеканила итальянка, будто каждый словом забивала гвозди в последнюю форточку, через которую они могли переговариваться в надежде быть услышанными. Ее захлестнули одновременно две эмоции - раздражение и упрямство. Будто бы одно было следствием другого. Чем больше Забини пытался убедить ее в заблуждении, тем сильнее ей хотелось пойти ему наперекор хотя, по сути, в словах юноши была доля истины. Если их что-то и объединяло сейчас, то лишь нежелание терпеть друг друга до конца своих дней. Но с каждым шагом Дезмонда навстречу к ней, Франческа делала два назад.
Она готова была разрушить собственную жизнь до основания, она уже это делала. И вместо того, чтобы схватить руку помощи Ферраро взяла в руки спички. Осталось лишь зажечь и поднести к груде хлама, в которую превратилось все ее существование, чтобы после, на пепелище начать все заново. Но какая жизнь на выжженной земле? Букет засохших прошлогодних фиалок.
- Я устала от этого бессмысленного разговора. Посмотри на меня и на себя. Вместо дорогой одежды, в которую ты запакован, как в броню, я предпочитаю хаос из тату. Боже, какой срам, - Театрально закатив глаза и растягивая слова, выдала Ферраро, - Как говорит моя дражайшая матушка. Да я сама - ходячий стыд. Мы с тобой пришельцы с разных планет, и эти планеты находятся в параллельных вселенных, - Она остановилась, переводя дыхание. Брови сошлись на переносице, подводя черту. Она, черт возьми, устала. Устала слушать о том, как она не права, а все вокруг правы. Ее не нужно исправлять, она не какой-нибудь сломанный механизм. Она - это она, и Франческе нравится человек, которого она видит каждый день в зеркале. - Поэтому будь любезен - завали со своими нотациями. И дай закончить работу, раз уж ты не оставил мне сегодня выбора.
Пальцы решительно обхватили машинку и вернулись к работе. Франческа чувствовала, как с каждой новой точкой вместе рисунком складывается, словно, раскиданный паззл и ее спокойствие. Дезмонду хватало лишь просто появиться, чтобы ее покой сыпался, словно карточный домик, и Ферраро это не нравилось. Таким, как Забини, было не место в ее мире, а в последнее время ее становилось слишком много. Стремительная экспансия, на которую она не давала согласия. Дезмонд был как черная дыра, и ей приходилось прикладывать слишком много усилий, чтобы лавировать на краю этой пропасти, не падая безвозвратно внутрь.
Время с этой секунды измерялось в точках. На третьей сотне Ферраро перестала считать, поглощенная процессом. В молчании - спасение. В тишине - блаженство. Порой Франческе даже казалось, что все могло быть иначе. Будто в параллельной вселенной. Где Забини - просто случайный парень, зашедший не более, чем за татуировкой. Его существование в пределах комнаты свелось к дюймам бледной кожи, сквозь которую подавала признаки жизнь, расчерченная голубыми венами и сокращением мышц. У Дезмонда были красивые руки, изящные пальцы. Красота, которую хотелось запечатлеть. Бросить машинку и взять в руки карандаш. Но стоило поднять взгляд - и мираж рассеивался, и все возвращалось на места.
Она выпрямилась, откладывая инструменты и снимая перчатки.
- На сегодня всё. Теперь ты чуть больше похож на нормального человека. Настойка из белладоны и абиссинской смоковницы отлично заживляет, - девушка поднялась на ноги, чувствую каждым мускулом затекшую спину. Взмахом палочки убрав все по местам, Ферраро вышла из комнаты, чтобы снять с вешалки куртку. Открыв небольшой ящик, девушка покопалась в глубине залежей мелких склянок, достав оттуда небольшой пузырек и бинт.
- Мальчик большой, сам себе поможешь, - накинув куртку, Франческа спрятала палочку во внутренний карман и направилась к выходу. Может, еще не поздно было для текилы. Задержавшись на пороге, итальянка обернулась, - И подыщи другого мастера.

Отредактировано Francesca Ferraro (2019-02-03 00:25:14)

there’s something tragic, but almost pure
think I could love you, but I’m not sure

Словно ей опять было пять и ее учили жизни. Правда, уроки были уже знакомые. Жаль, и в этот раз Франческа не планировала менять тактику и следовать урокам жизни. Потому что уроки были, как максимум, жизни чужой, а Ферраро нравилась своя. Со своими ошибками и граблями. А Дезмонд как назойливая муха. Впору бы восхититься такой настойчивости, но девушка чувствовала себя на грани смерти от вселенского уныния, в которое ее вгоняли минуты в компании волшебника, чтобы ощущать что-то кроме фатальной усталости. Стоило голосу Забини зазвучать в ночной тишине Лютного, как тут же захотелось закрыть уши ладошками, как она это делала в детстве, чтобы не слышать бесконечных нотаций мадам Бове, и начать громко петь. Ее любимый репертуар в таких случаях - фривольные песенки такого содержания, от которого тщедушная и бледная француженка покрывалась пятнами и в несколько секунд успевала сменить на лице всей цвета флага родной страны. Но Франческе давно было не пять, и вряд ли бы Дезмонда смутили ее непотребные вопли. Тут бы они вообще никого не смутили, а тратить зря энергию, которой и так осталось немного, Ферраро не горела желанием. Чем скорее она избавится от нежелательной компании, тем быстрее вечер (и вся ее жизнь) вернется в нужный ритм.
Она прячет волосы под капюшон, закапывается поглубже в воротник парки и думает, что самое время начинать молиться всему древнеримскому пантеону. Если только те могут щелкнуть пальцами и заткнуть речевой поток позади себя. Тот приближается, и Ферраро готова завопить, если бы только это подействовало. Но помощи ждать неоткуда, придется вновь справляться самой. Или надеяться, что Дезмонду надоест. Ибо переубедить его задача, как минимум, невозможная. В конце концов, ему тоже должно быть жаль энергии, времени, сил и нервов. А если не жаль, то у всего должны быть пределы. Ибо терпение Франчески подходило к концу.
Девушка резко остановилась, услышав вопрос. Обернулась. Посмотрела на Дезмонда почти с удивлением. Или с неверием. И будто размышляя над ответом. Или над здравым рассудком собеседника. Она могла бы солгать, сказать, что влюблена. А еще лучше - что влюблена в его сестру. И вот был бы он и правда геем, то у них был бы шанс на союз. Как минимум, идеологический. Но вот беда, они и правда с разных берегов. А значит, радужному содружеству не судьба объединиться в борьбе с домостроем и патриархатом. Жаль, Франческе до зуда надоело быть клоуном в этом цирке. Ей самое больше не смешно, не весело, и любые шутки кажутся до неприличия глупыми. Со стороны они оба выглядели, как минимум, глупо. Точнее выглядела она. Как в старой басне маленькая собачонка, лающая на слона. Ибо Дезмонду действительно не важен был ответ. Что бы она ни ответила, он бы не услышал. Будто бы слова уносил лондонский ветер прежде, чем они долетали до сознания волшебника.
- Ты серьезно? Дезмонд, неделю назад ты абсолютно серьезно угрожал мне насилием. Ты и правда думаешь, что после этого мое желание выйти за тебя, вырастет до небес? - Она говорила с ним так, словно Дезмонд был либо глупым, либо ребенком с явным дефицитом внимания. Сколько ни пытайся что-то объяснить, только расшибешься о глухую стену. Но Забини даже не понимал, кажется, что дело было не только в нем, сколько в самом факте этой помолвки. Франческа не хотела ни при каких условиях выходить за того, кого выберет для нее отец. Для Забини брак по расчету был чем-то самим собой разумеющимся. Он рос с мыслями о том, что рано или поздно это просто случится. Как окончание школы. Или вставание по утрам. Нечто неминуемое и естественное, как дыхание. Он бы посмеялся, скажи ему Франческа, что именно в этом и проблема - в том, что она не влюблена. В том, что на такую авантюру, как брак, она решится лишь с тем, кого будет любить так сильно, что дышать будет больно. А рядом с Забини она и дышать толком не могла. Будто одно его присутствие сдавливало легкие, и на каждый лишний вздох ей будто требовалось спросить разрешения.
- Не мели чушь. Если тебе и правда интересно, что с этой свадьбой не так, Мистер-Я-Идеален-И-Безукоризнен, то слушай, - Ферраро ткнула указательным пальцем юношу в грудь. - В браке по расчету никто не ждет любви, заботы и прочего дерьма. Неуважение - вот, что задевает куда сильнее. Ты задел мою гордость, Дезмонд, поэтому проваливай к дементорам.
Она могла продолжать бесконечно. Говорить о том, что он готов был воспользоваться физическим преимуществом, готов был унизить, лишь бы доказать свое превосходство, свою правоту, показать, кто правит этом балом у Сатаны. И пока он не признает, что с противником ему не повезло, она не хочет тратить свое время. Да и брак по расчету уж точно не в ее планах. Выйди она за Забини - и вся ее жизнь сведется к званым вечерам, пропахшим нафталином, унылым салонам, тошнотворным светским сплетням, от которых у нее начинало все чесаться. Она будет вести себя вызывающе, совсем как не подобает леди, совсем как не подобает миссис Забини, а он будет проклинать тот день, когда Блейз решил повесить на него такую обузу. Они оба будут несчастны, и куда больше среды будут делать несчастными друг друга сами.
- И да, ты прав - это всего лишь формальность, а я не хочу, чтобы в моей жизни хоть что-то было формальностью.
Она выдохнула и бросила взгляд в сторону. Ей не стоило этого говорить. Ей вообще говорить с ним не стоило. Ему плевать. Дезмонду нужно лишь, чтобы система работала. И в этой системе все происходит так, как он запланировал. И на ближайшее будущее в его планах - официальная помолвка с дочерью Чезаре Ферраро. Фамильное кольцо трудами эльфов сверкает, заметка в светскую хронику уже заказана.
На противоположной стороне улицы показались два констебля. Франческа не заметила, как они вышли из Лютного и оказались на тихой лондонской улице, по которой почти не ездили машины. Только одинокая рекламная вывеска на здании мигала красным. План, родившийся в голове Ферраро, был удивительно прост и безжалостно бессмысленный. Неожиданно для всех Франческа вцепилась в Забини, подойдя вплотную к аврору, и, начав биться едва ли не в конвульсиях, замахала в воздухе свободной рукой.
- Констебль! Помогите! - Она оттолкнула от себя Забини, отпуская волшебника, делая шаг в сторону и меняясь в лице, - Этот мужчина меня преследует уже несколько кварталов, а сейчас схватил за руку, - заорала через улицу девушка, с бескрайним отчаянием и страхом уставившись на служителей порядка. Те обеспокоенно переглянулись и направились к волшебникам, предупредительно кладя ладони на свисающие с поясов дубинки.
- Молодой человек, можно Ваши документы? Мисс, Вы в порядке? - один из них подошел к Франческе, заглядывая в испуганное лицо волшебницы. Та неуверенно кивнула, чем вызвала еще большие подозрения насчет юноши. - Он Вас побеспокоил?
- Я просто возвращалась в кампус, а он увязался и начал приставать... - Франческа вполне естественно всхлипнула. Судя по выражениям лиц двух констеблей, о мужской солидарности не шло и речи. Те подошли к Забини с двух сторон. Один безапелляционно взял волшебника за локоть, а второй предупреждающе положил ладонь на кобуру.
- Вам придется пройти с нами. Мисс, - тот, что постарше, обернулся к Ферраро, - Вы можете пойти с нами, а из участка наши коллеги доставят Вас домой в целости...
- Нет, спасибо, я вызову Uber. К тому же, мне уже спокойнее от мысли, что этот парень на вашем попечении и больше никого не побеспокоит. - Итальянка окинула аврора презрительным взглядом, на которым только могла быть способна оскорбленная случайным горе-маньяком студентка-магла. 
Улыбнувшись двум констеблям, Франческа сделала несколько шагов назад, все хуже слыша содержание последовавшего после ее ухода разговора, но отлично видя на себе прицельный взгляд Забини. Он единственный все еще смотрел в ее сторону. Послав напоследок так и не состоявшемуся жениху воздушный поцелуй, Ферраро выудила из рукава волшебную палочку аврора, которую незаметно стащила всего несколько мгновений назад - в тот самый момент, когда схватила его за руку, подойдя совсем близко, и позвала на помощь маглов. Помахав ею в воздухе, девушка широко улыбнулась, развернулась на пятках и продолжила дорогу. Уиллоу-стрит была совсем рядом.

Отредактировано Francesca Ferraro (2019-02-06 17:48:10)

Jesus Christ! Don’t be kind to it
Honey don’t feed it — it will come back

Ночь по всем характеристикам стремилась к тому, чтобы стать идеальной. Слегка пощипывающий нос морозный воздух, ночная тишина и отсутствие Дезмонда Забини. Что еще, казалось бы, для счастья надо? Возможно, долгожданная пара стопок текилы, громкие дебаты с местными философами, поклонниками культа Его Величества Огненного Виски, слабые звуки гитары где-то в отдалении и долгожданное ощущение покоя, того, что ты на своем месте. Да и все вокруг там, где и должно быть. Она не только избавилась от нежелательного собеседника, но еще и обеспечила ему увлекательное путешествие в мир маглов, и, увы, не в самую лучшую его часть. От одного воспоминания о том, какое выражение замерло на лице Забини, когда тот обнаружил отсутствие палочки, заставляло губы Франчески растягиваться в улыбке Чеширского кота, а сердце трепетать от триумфа. Вся вселенная вокруг играла победный марш. Она спрятала чужую палочку во внутренний карман парки, сворачивая на знакомую улицу. Палочку она вернет завтра - отправит с совой в фамильное палаццо Забини. Хотя что-то подсказывало Ферраро, что владелец палочки найдет ее раньше. Но это будет не раньше завтрашнего утра, а значит, у нее в запасе масса времени. А за эту ночь с Забини, возможно, и спеси немного сойдет. Магловские участки этому, судя по слухам, немало способствовали.
Она подошла к старому зданию, где в полуподвальном помещении ютился один из немногих приютов магического андеграунда, но вместо того, чтобы спуститься и толкнуть тяжелую дверь, над которой с тоскливым поскрипыванием раскачивалась вывеска, волшебница остановилась. Воображение совершенно некстати подкидывало картинки возможного развития событий в участке, и одна была хуже другой. Часть девушки отчаянно вопила о том, что Забини все это заслужил. И даже куда больше. Но другая часть вкрадчиво пыталась донести, что Франческа не Забини. Месть - это приятно, и все, что чувствовала последние несколько минут итальянка, было ликование. Безграничное и искреннее. Она могли войти в этот бар, взять что-нибудь выпить и провести остаток ночи наилучшим образом. Возможно, противный голос внутри рано или поздно заглохнет, захлебнувшись мексиканской водкой. Возможно, на утро Чесс будет плевать. Возможно, нет, но она поверит в обратное, убедив себя уверенностью в   справедливости подобного. Факт последней даже не стоял под вопросом. Девушку волновало скорее то, что мешало ей без колебаний сделать шаг. А потом еще один. То, чего не было у Забини. То, что, по его мнению, было лишь раковой опухолью.
Франческе мешала совесть. И идея о том, что правильно. А не справедливо. В конце концов, это не ей решать.
Она развернулась спиной к двери и сделала шаг. Секунду спустя повторила манипуляцию и вновь уставилась на знакомую вывеску. Протяни руку к медному кольцу, потяни на себя. И в мир тихих лондонских улиц вольется нестройный гул веселых голосов.
Завтра на нее обрушится кара небесная в виде Дезмонда. Глупо было полагать, что тот не станет мстить. Конечно, станет. Как бы она ни поступила дальше. Но сейчас, представляя Забини в пестром окружении бездомных и мелких преступников, Франческа представляла себе лишь испуганного мальчишку, впервые оказавшемся в полной заднице безысходности. Дезмонд был тот еще бездушный кретин. Но Ферраро такой не была.
К тому же, теперь она в каком-то смысле отплатила ему тем же, что пережила сама. Страх и отчаяние.
Хотя, с другой стороны, все могло быть не так уж и печально, как рисовало ей воображение. Заливать он умеет славно.
Она могла бы обрести в лице Забини союзника - по крайней мере, стоило бы выслушать его идею, а в итоге из-за своего упрямства рисковала заполучить врага. Потоптавшись на месте еще несколько секунд, девушка остановилась и издала полурык-полустон. Вот уж кто испытывал отчаяние и безысходность в полной мере. Франческа достала палочку Дезмонда, а после и свою. Произнесла заклинание и стала наблюдать за тем, как по земле расползаются контуры улиц и домов, проявляются названия улиц, номера домов. Поиск владельца завершился спустя полминуты, загоревшись яркой точкой совсем неподалеку от того места, где находилась Ферраро. Точка погасла, исчезла карта, улица вновь погрузилась в полночный мрак. Девушка спрятала обе палочки и трансгрессировала.

В полицейском участке ее встретил уже знакомый констебль. Мужчина приподнял в немом вопросе брови и приветливо улыбнулся.
- Что-то забыли?
Франческа смущенно улыбнулась, стараясь вложить в улыбку и взгляд все обаяние, на какое только была способна. Не то что бы в ней его были крупные запасы. Ферраро молчала, подбирая слова, переминаясь с ноги на ноги, а недоумение на лице служителя закона только возрастало.
- В общем, мне стало немного стыдно, и я пришла признаться, что солгала, - в синих глазах плескалась почти детская невинность, обеспечившая бы при желании итальянке, как минимум, приз Британской киноакадемии. - Тот парень - он не преследовал меня. По правде, это мой... старший брат, - называть Дезмонда женихом даже сейчас казалось чем-то крамольным, - Увязался со мной на вечеринку, думает, что без него я там глупости натворю. Знаете, этот постоянный контроль доводит до отчаяния, - Франческа глубоко вздохнула, изобразив крайнюю степени несчастья.
Констебль озадачено склонил голову, и волшебница имела возможность наблюдать, как былое недоумение сходит со строгого лица, уступая место очевидному недовольству. Мужчина упер руки в бока, покряхтел, прокашлявшись, будто решая, что делать с горе-прекрасной дамой и ее параноидальным старшим братом. У полицейских было и без того забот по горло, тем более ночью. Камеры временного содержания вот-вот грозили стать переполненными, а тут еще и эти детские игры. Когда родители перестали объяснять своим детям, что шутки с законом, как минимум, не такие уж забавные, как могут показаться. И уж точно не способ решать личные проблемы. Вот его детям такое бы точно в голову не пришло.
- Пройдемте. - Констебль кивнул головой по направлению к указателю на камеры временного изолятора. - Но нужно будет сдать личные вещи. Получите их обратно на выходе.
Ферраро радостно кивнула, радуясь, что обошлось хотя бы без выговора, и стала выворачивать карманы. Впрочем, там кроме двух волшебных палочек ничего не оказалось. Ни телефона, ни ключей от квартиры. Ни всего того, что бы мог ожидать увидеть полицейский. Кустистые брови вновь взлетели кверху, переводя вопросительный взгляд с двух деревяшек на девушку.
- Вырезаю по дереву. Лобзиком, - пожала плечами Ферраро, - Хобби такое, - и еще раз улыбнулась, захлопав ресницами.
Констебль повел ее за собой. Когда они остановились у крайней камеры, девушка сразу же увидела Дезмонда. Тот в подобных интерьерах смотрелся также чужеродно, как и в тату-салоне. Если не более. На мгновение, уловив черты растерянности на лице Забини, Франческа усомнилась: действительно ли это был он? Но дорогое пальто выдавало наследника древнейшего и чистокровнейшего с потрохами.
Полицейский молча открыл камеру, кивая Ферраро внутрь - в тот угол, где сидел волшебник.
Девушка сделала шаг прежде, чем осознала в отсутствии подобной необходимости. Но было поздно - решетка с лязгом задвинулась за ней, являя ее недавнего спасителя в новом образе.
- Обсудите свои семейные проблемы. До утра у вас двоих полно времени. Может, впредь не будете втягивать в это посторонних, - назидательно заявил мужчина и удалился, что-то бурча под нос о том, что у них и так полно работы, а молодежь нынче бездельники и так далее. Франческа медленно обернулась.
- Хай, подруга! И тебя замели, - растягивая гласные, проговорила размалеванная девица в короткой юбке из леопардового принта. На черных колготках побежала, потягивая бледную дорожку, вниз стрелка. Это могло бы выглядеть как стиль гранж, но было всего лишь печатью уличных трудяг. - А ты откуда? Из Кингс-Кросс? Мы тут все из Сохо!
Ферраро покосилась на стайку девиц и решительно направилась к скамейке, на которой сидел Забини. Оглядев ее поверхность, девушка аккуратно присела рядом, так и не взглянув на юношу.
- Ничего не хочу слышать.

Франческа вовсе не была изнеженной чистокровной барышней. За годы странствий после школы ей довелось побывать во всяких передрягах, почувствовать на собственной шкуре самые разные бытовые условия - от роскошных апартаментов дяди и спального мешка где-то посреди Тибетских гор до богемных клоповников Парижа и Амстердама, но лондонский изолятор временного содержания бил все рекорды по терпимости. Точнее, это делали его обитатели. Нищая парижская богема вызывала куда меньше опасений, нежели лондонские маргиналы, закрытые в пределах нескольких квадратных метров. Тут было грязно, отвратительно пахло и угроза подхватить какую-нибудь мерзкую инфекцию росла на глазах. И если Ферраро надеялась, что Дезмонд окажется единственным оплотом благоразумия в этот сумасшедшем доме, то она сильно ошибалась.
Девушка сдавленно ойкнула, когда ее притянули к себе резким движением, совершенно не заботясь о благополучии ее шеи. На мгновение она попыталась избежать жутких запахов, уткнувшись носом в черную шерсть чужого пальто, но вместо ожидаемого аромата дорогого одеколона учуяла какую-то непонятную смесь роскоши и помойки. Забини слишком много времени провел тут. Девушка попыталась отпрянуть. Воздух заполнили тихие итальянские ругательства и проклятия - все они были обращены, разумеется, лишь к одному адресату. Тот же то ли красноречием решил блеснуть (совершенно, к слову, не вовремя), то ли похвастаться умением налаживать социальные связи (умения эти на глазах Ферраро и всех присутствующих стремительно бежали к нулевым показателям). До сих пор девушке казалось, что она досконально изучила внешнюю оболочку Забини. Эдакий излишне воспитанный джентльмен-аристократ, воротящий нос от всего, что хоть на дюйм вылезает за рамки приличий, которого досадное пятнышко на белоснежном манжете введет в состояние комы в той же мере, как это может сделать случайно оброненное ругательство. Но все представления Франчески о Дезмонде рушились на глазах с каждым словом, вылетавшим из уст волшебника. "Да он не в своем уме", - выпутавшись из захвата юноши, Ферраро ошалело уставилась на него, вздрагивая от каждой фразы, и отказывалась верить собственным ушам. И итальянка не была точно уверена, что больше ее шокировало: знание Дезмондом подобного лексикона, или то, что тот совершенно целенаправленно роет себе могилу. 
- Замолчи сейчас же! - зашипела ведьма, цепляясь за рукав Забини, и потянула к себе, словно ей было куда его утащить, дабы окружающие не слышали этот стыд. А ей уже становилось стыдно. Мерлин! Никогда Франческа Ферраро не думала, что ей станет стыдно, да еще и перед социальным дном Великобритании. И уж точно не гадала-не ведала, что источником ее стыда станет Дезмонд Забини. Глаза девушки, мечущиеся от Дезмонда к противоположному углу, кричали зарождающейся паникой, словно неоновая вывеска "HELP", но помощи ждать точно было неоткуда. Она видела, как заполняются мстительной яростью глаза той самой блондинки, чье будущее имел неосторожность предсказать волшебник, видела, как краснеют щеки громилы в центре камеры. Ей хотелось встать и броситься к решетке и отчаянно кричать о помощи, звать того самого офицера, которого она, по собственной дурости, обманула. И пускай Забини сам разбирается.
Но, кажется, разбираться и быть благоразумной была очередь Франчески. Было более чем очевидно, что не вмешайся она - и через мгновение от них останутся лишь два хладных трупа. Будущее в браке с Дезмондом было тоже так себе перспективкой, но умереть в тюрьме - еще хуже. Итальянка вскочила на ноги, заметив, что барышня с цветными прядями приближается, покинув волчью стаю, готовая атаковать - стремительно и безжалостно.
- Постойте! - встав между Дезмондом и проституткой, Франческа выставила примирительно руку вперед, - Мисс, Вы же не восприняли слова этого ненормального всерьез? Он не в себе, поверьте. Его пожалеть нужно, а не злиться. Его родители вызвали санитаров сегодня, чтобы положить в частную клинику, а он сбежал, когда узнал об этом.
Вранье лилось из нее горной рекой. Ни капли угрызений совести, только инстинкт самосохранения. Ей плевать было на Забини, плевать на эту девчонку, плевать на всех, кто был в этой чертовой камере. Все, чего Франческе хотелось, это выбраться отсюда и не лишиться волос. Из представительницы древнейшей из профессий полился такой поток отборной брани, что на мгновение Ферраро почти поверила, что учились они с Дезмондом у одного мастера словесности.
Она обернулась к Забини, угрожающе сверкнув синими глазами.
- Сделай что-нибудь, иначе Мерлином клянусь, если они тебя не убьют, это сделаю я.
Франческа всплеснула резко руками, вновь оборачиваясь туда, где стояла блондинка с крашенными прядями, когда ее запястье на развороте ударилось во что-то твердое. Раздался тихий хруст, и девушка почти почувствовала под ребром ладони легкое, едва уловимое движение. А после хруста тишину камеры огласил пронзительный вой. Проститутка схватилась обеими руками за нос, а Франческа, игнорируя острую боль в руке, прикрыв в ужасе ладонями открывшийся в изумлении рот, смотрела на то, как пальцы с облупившимся красным лаком медленно окропляются кровью, брызнувшей из носа женщины.
- Dio mio, - только и пробормотала волшебница.
- Я убью тебя, стерва, - заголосила лондонская мамзелька, когда к ней с сочувствие подбежали ее товарки. Та выпуталась из кольца рук, принявшихся утешать подругу, и бросилась на Ферраро. Итальянка только и успела сделать шаг в сторону, прижавшись к решетке, когда женщина оступилась и едва не распласталась на каменном полу, случайно задев пяткой вставшего громилу. Спустя секунду в камере началась такая суматоха, что через минуту у решетки появился тот самый офицер.
- Кого дьявола вы тут устроили?
- Эта дрянь сломала мне нос! Как я теперь буду работать? - завопила та самая с прядями. Франческа отыскала глазами Дезмонда, будто ища в нем поддержки в такое несправедливое время. Уж он-то знает, что это обвинение совершенно безосновательно. Ну, почти безосновательно.
- Ты и ты, - офицер указал пальцем сперва на Ферраро, а потом и на Забини. - Из камеры вышли оба.
Франческе и в голову бы не пришло спорить. Дождавшись, когда Дезмонд с ней поравняется, девушка направилась к выходу, краем глаза следя за тем, что происходило вокруг - получить напоследок удар в затылок меньше всего хотелось. Итальянка уже готова была пуститься в благодарности за спасение их жизней, но не прошли они и нескольких футов, как констебль остановился и открыл весело звенящими на огромном кольце ключами дверь другой камеры. Та была пустая. Увы, констебль планировал это недоразумение исправить.
- Заходите. И не сломайте носы хотя бы друг другу.

[indent] Меньше всего ей хотелось закончить этот вечер в одиночной камере. Хотя, может, в одиночной было бы не так уж и плохо, если б ее не пришлось делить с Дезмондом, в которого, к тому же, вселилась начинающая звезда стэнд апа. Ферраро была на грани того, чтобы пасть ниц перед служителями закона, обливаться слезами и умолять отпустить ее со всеми прилагающимися "ну, дяденька, ну пожалуйста" и "я больше так не буду". Увы, "дяденьки" даже не дали ей шанса не только покаяться, но и вообще что бы то ни было толком объяснить. То, что Франческа не хотела никого увечить, интересовало, очевидно, одну лишь ее совесть. Девушка еще какое-то время простояла у самой решетки, обратив полный тоски взгляд констеблям вслед, пока ее не вернул к реальности голос Забини, раздавшийся за спиной. Тоска померкла в синеве ее глаз, уступив место яркой бирюзе негодования. Ферраро резко обернулась.
[indent]  - Обязательно было лезть на рожон? - она поверить не могла, что взывает если не к совести юноши, то, как минимум, к его здравому смыслу, будто они поменялись местами - и по правде говоря, Франческе ее привычная роль нравилась куда больше. Не говоря уж о том, что она и представить себе не могла подобное лексическое своеобразие, коим блеснул Дезмонд четверть часа назад. - Решил дать себе волю внутреннему комику и устроить низкопробное представление перед соответствующей аудиторией?
[indent] Итальянка чувствовала, как внутри нее по нервам поднимается дремлющая до сих пор злость - на себя, на Дезмонда, на произошедшее в его доме неделю назад, злость на родителей и на всё, что не давало ей жить полной жизнью, дышать, не оглядываясь на других. Ей, по правде, плевать было и на представителей лондонского дна, на их сломанные носы и конечности, плевать было на то, как вел себя  с ними Забини или как выражался - какая из нее полиция нравов. Франческа чувствовала, что весь стресс, вся накопленная усталость с тех самых пор, как она сошла с поезда на вокзале Кингс-Кросс, обрушились на нее и сбили с ног ударной волной. А Дезмонд не только попался под горячую руку, но и был одним из прямых виновников.
[indent]  - Ну и как оно? Говорить, что думаешь? Не заботиться о чужом осуждении? - Она медленно подошла к волшебнику почти вплотную, с почти насмешливой улыбкой поднимая к нему лицо и заглядывая в глаза. Уголок ее дернулся, и девушка шепотом добавила, - Приятно, Забини? Кто бы мог подумать, что среди отбросов социума ты вдруг покажешь свое истинное лицо, мистер-я-до-тошноты-идеален. Ты где слов таких понабрался-то?, - почти снисходительно, словно с малым ребенком, продолжила Чесс, - В книжке прочитал?
[indent] Ее улыбка погасла, а челюсти плотно сжались. Дезмонд насквозь фальшивый, как и любой другой представитель среды, которая ее взрастила.  Ферраро невольно вспоминает выражения его лица часами ранее, когда они сидели в мастерской Скаррса, вели очередной чеховский диалог - где вопрос не в наличии или отсутствии смысла, а в том, что никто друг друга не слышит - и даже не пытается. Она вспоминает проступившие на коже алые капли - как минимум, физическая оболочка не вызывала сомнений в своей реальности. Она задается вопросом, ответ на который ее и вовсе не должен волновать: а есть ли в Дезмонде вообще что-то настоящее? Или он, подобно хамелеону, приобретает черты той среды, в которой находится? На светском приеме он безупречен в своем аристократизме, в лондонской тюрьме отвратителен в своей грубости, а в стенах аврората, вероятно, не снимает своего белого плаща доблести и чести. Пустой симулякр, который можно наполнить любым из существующих смыслов.
[indent] Ферраро отступила и рухнула на скамью, чувствуя, что опять пошла у него на поводу, хотя обещала себе не вестись на провокации. А тут даже и провокаций не понадобилось. Зачем она вообще вернулась? Совесть замучила? Или и вправду решила, что они в одной лодке, а, значит, им есть о чем договориться? Хотя, судя по словам Забини, он-то уже обо всем договорился, раз шутил над помолвкой так, словно это дело уже решенное.
[indent] - Очень интересно, как ты собираешься забрать у них ключи, находясь внутри камеры. Поделись своим гениальным планом, о, великий и могучий, - вымолвила девушка так, словно "великий" и "могучий" были самыми последними ругательствами, кои только существовали на белом свете. В ее славном голландском прошлом были случаи задержания магловской полиции и, если у их английских коллег не было особого подхода к мелким нарушителям, то их с Дезмондом должны были выпустить утром.
[indent] Девушка обвела тоскливым взглядом камеру, остановившись с немым удивлением на торчащей из рукава пальто кисти с сбитым костяшками, и вспомнила взревевшего громилу из прошлой камеры. Да уж, у мистера Забини сегодня было предостаточно приключений - на всю жизнь вперед. Ей даже немного стало его жаль - но только немного. Вся эта ситуация с самого начала была какой-то бутафорской, а Дезмонд в своем дорогом пальто - пусть и не белом, со всем своим безупречным, вылощенным внешним видом и надменной физиономией был как чужеродный нарост, нелепая драма в плохой комедии, которая ее даже в трагикомедию не превратит - до того все нелепо. От его визита в тату-салон до этой истории с констеблями и тюрьмой. Франческа не знала, какие планы были у Забини, но она точно понимала, что ей места в этих планах не было. Даже если Дезмонд думал иначе. Пусть считает это жестом ее доброй воли. Или человеколюбия - в конце концов, Дезмонд был человеком, пускай, вероятно, и не самым хорошим. 
[indent] - Послушай, - вдруг заговорила итальянка, - Весь сегодняшний вечер - одно сплошное доказательство того, что нам с тобой не по пути. Иначе подобные приключения будут подстерегать тебя до конца твоих блистательных чистокровных дней, - она позволила себе широкую улыбку, полную почти садистского удовольствия - о да, если ей испортят жизнь, Ферраро ответит тем же и в двойном размере, - Но ты кое в чем прав, Забини, нам действительно лучше быть заодно. Но у меня есть одно условие, дабы в этом, как ты изволил выразиться, марафоне, не тебе одному было весело. Если я соглашусь на помолвку и буду торговать лицом вместе с тобой на всех этих унылых, проетых молью, светских раутах, ты будешь делать то, что я хочу. Обещаю не просить невозможного.
[indent] Девушка откинулась спиной к стене, подтянула колени, сев по-турецки, и довольно улыбнулась.