Вся его семья неустанно повторяет, что Хогвартс  - это дом, особенно отец. Стоя на пороге этого дома, он начинает понимать, почему. Даже самая тяжелая дверь всегда откроется и ударит теплым воздухом. Чемодан улетутчится благодаря маленьким хозяевам замка, портреть одобрительно кивнет со стены, поддакнет, что несчастный мальчик совсем не успевает на ужин.
Несколько младших ребят с Рейвенкло пробежали мимо, расхваливая предпраздничный ужин, предвкушая, что будет завтра. Альбус был рад, что не было никого из знакомых. Руки и щеки пощипывало после мороза, и он не горел желанием спускаться в подземелья. Стянув шапку, он поднялся по лестнице на второй этаж, развязал шарф, быстро ставший мокрым от растаявшего снега. Коридоры окутывал приятный и теплый полумрак, был слышен треск факелов, висевших на стенах, завывание ветра сквозь тонкие щели окон, а где-то вдалеке мигали огни гирлянд Хогсмида. Можно было ведь остановиться и там? Нет. Хогвартс - наш дом.
Альбус немного посидел на подоконнике, пытаясь привести мысли в порядок. Почему он не рассказал Скорпиусу? потому что он его друг, он не хотел подвергать его опасности. Папа же всегда говорил, что друзьям надо доверять и зачастую их знания могут спасти. Альбус повторял чужие ошибки? Он думал, что друг не обидится, что он поймет, ведь он Малфой! В его жилах кровь Пожирателя Смерти, но он не типичный Малфой, как и Альбус - не типичный Поттер. Альбус е создает проблем другим - он всецело создает проблемы самому себе.
Почему бы ему не пойти к Джеймсу? И признать, что он настолько слаб, что не смог довести дело  до конца? Струсил? Нет. Лили? О, малышка Лили. Кто-то скажет, что Альбус холодный и черствый человек, но он правда заботится о Лили, которая вообще не должна переживать и волноваться за братьев, за семью, за все, что происходит. Она точно разболтает Джеймсу, маме, папе....Сложно.
Он прошелся по коридору, отсчитывая время до комендантского часа, чтобы быстро заползти в подземелья и уснуть там до завтра. Уже подходя к спуску на первый этаж, он заметил Алису, которая почему-то "зависла" в коридоре - не то что-то пыталась вспомнить, не то никак не могла на что-то  решиться. По крайней мере, ему так показалось. Алиса не была частью его семьи, не была тем, кто всегда капает ему на мозг и пытается научить жизни. Они не были тесными друзьями, но пройти мимо просто так он не мог.
-Привет, - он слегка улыбнулся. Огоньки от факелов отражались в ее глазах, а тени плясали на ее лице. - Почему ты не поехала домой? - стандартный вопрос, который задается каждому, кто остается на Рождество в школе. За ним обычно следуют разные варианты стандартных ответов.

Просто пей чай, потому что он горячий, а тебе холодно.
Альбус слегка удивленно взглянул на нее, осторожно, с некоторой опаской позволил ей вложить ему в руки кружку чая, касаясь своими холодными пальцами ее теплых рук. Чай и правда был горячим - приятное покалывание пробежалось по ладоням, заставляя кожу сильнее краснеть и трескаться от морозной сухости, дрожь пробежала до самых пяток.
Они никогда не были лучшими друзьями, не переписывались и не дарили друг другу подарков, хоть и бывали на некоторых днях рождениях друг друга, но родители всегда все дарили, так сказать "от семьи". И Альбус не мог наверняка сказать, кто сейчас стоит перед ним, какой человек? Можно ли ей доверять? О чем с ней можно разговаривать? Какая она? Такие мысли пришли к нему из-за этой чашки с чаем, от которой стало стыдно. Казалось бы, почему эта жидкость, которая не так сильно и обжигала, когда он поднес ее к губам, могла породить такие мысли?
Так легко и так просто она делится тем, что принадлежит ей, что было сделано специально для нее, рискуя тем, что этого нечто больше не останется. Смешно, наверное, делать такие параллели, между жизнью и чашкой чая, но Альбус и не делал, он не думал совершенно об этом, он чувствовал. Чувствовал сейчас, что Элис - не чужой ему человек, что она роднее, чем ему кажется, что замок не просто так сейчас столкнул их в этом коридоре.
Ему захотелось узнать ее тайну, почему она осталась здесь, почему ей хочется ходить по пустому замку одной? Без друзей. Мерлин, а у нее есть друзья? О Лили и Джеймсе он знает практически все, следя за ними оп карте Мародеров - с кем они общаются, как часто. Элис тоже появлялась рядом с Лили, но они учились на разных факультетах, поэтому он редко ее примечал, ведь он открывал карту вечерами, когда уже все разбредались по башням.
Порой, у них бывали споры, касавшиеся травологии, но крестный всегда эти споры сглаживал, не давая им зайти далеко. Насколько она похожа на своего отца? На свою мать?
-Наверное, - пожало он плечами. Через пять секунд он понял, что не поблагодарил ее за чай,  и как-то было уже неловко - он прикусил губу, отвел взгляд, не зная, о чем еще говорить, стоит ли? Может быть, просто уйти по своим делам? Оставить ее тут с ее чаем, наслаждаться тишиной замка? Не получалось. Она проявила заботу, а он возьмет и просто так уйдет?
-Мне кажется, в Хогвартс приходят те, кому больше некуда идти, те, кого никто и нигде не ждет, - не слишком оптимистично заявил он. - Только не говори мне, что у меня слишком большая семья, чтобы я мог так жаловаться, - он улыбнулся, потому что это было правдой. Если бы он сейчас оказался на пороге у бабушки Молли. Мерлин, какой бы начался ажиотаж, как бы его кормили и поили до отвалу. Он был почти в этом уверен. Это вызывало улыбку умиления, но был страх. А вдруг нет? Он не был уверен, что это и правда станет так, потому что он ведь ничего для них не делал такого особенного. Вероятно, что бабушка и правда накормит его, но как? Отругает за что-то, поворчит, соорудит ему поесть, но потом уйдет по своим многочисленным делам из кухни, оставив его одного - он ведь так любит одиночество.
Никто в семье так и не знает, что любит Альбус, чего он хочет, кем даже стать хочет. Он сам виноват, когда ничем не делится. О планах Джеймса знают все - тот еще балабол и трынделка, но сколько советов он получает дельных, сколько поддержки, сколько людей теперь беспокоится о том, что его ждет. Альбус же лишил всего себя сам, вселив в людей уверенность, что он как-нибудь выкрутится, живет же как-то в подземельях.
А вот Элис знала, что ему сейчас нужен был чай, просто теплый чай, теплый разговор, теплый взгляд, который ничего от него не хочет, ни в чем не обвиняет.

Хотел бы он спросить, когда она бывает одинока, но она и сама ответила на вопрос - никогда. Если она и чувствует одиночество, то знает, куда идти, чтобы оно исчезло. В ее жизни нет одиночества.
-Не одиночество, скорее ...когда ты ощущаешь себя лишним, сам, не потому, что так говорят другие, - Альбус давно уже дал определение тому, какое положение в семье он занимает - никакого определенного. Он вроде как есть, но он исчезнет, никто переживать не будет. Как это было и с переходом на Слизерин. Оказалось очень легко сорваться с крючка Поттер-Уизли. - Иногда я думаю, а что будет, когда мы не будем жить в одном замке или доме? Мы все вообще забудем о том, что в нас течет одна кровь? - он говорил сейчас в большей степени о себе, Лили и Джеймсе, конечно же. Альбус станет той персоной, которую забывают пригласить на Рождество, потому что все привыкли к тому, что он откажется или не приедет. Его ребенок, или дети, переступят однажды порог Хогвартса и напишут ему письмо со словами: "Представляешь, папа! Со мной в комнате живет Гарри Поттер! Гарри Джеймс Поттер! Мой двоюродный брат...ты, знаешь, папа, он, наверное, похож на дядю Джеймса, как ты и рассказывал..ах, да, я же не написал - я попал на Гриффиндор, как и хотел..." - и дальше пространный рассказ о том, как там красиво в этой башне Гриффиндора, наподобие того, что писал когда-то ему Джеймс, потом будет жалоба на то, что кто-то из преподавателей возмутится в первый же деть наличию аж двух Поттеров сразу. Потом сын напишет, что он видел много наград прадедушки, дедушки и дяди Джеймса, а что же делал Альбус? В чем он был лучшим? А ответить ему будет нечем. Он просто существовал в этих стенах, ничего не совершил такого, чтобы это место его запомнило.
-Вдруг понимаешь, что ты уже не можешь стать частью того общества, в которое тебя отправила жизнь. Можно хоть тысячу раз сказать, что все в руках самого человека, но это не так, все это не так, - он развернулся спиной к окну и оперся на подоконник.
-Загадал..-как-то задумчиво произнес он. Нет, ничего он не загадывал, даже не думал о том, что надо загадывать желание. Что же они исполняются? А чего бы он хотел больше всего на свете сейчас? Воссоединения семьи? Всеобщего признания? Помириться со Скорпиусом или Лили, или Джеймсом? Увидеть отца и провести Рождество с ним? Ничего из этого он не мог бы сейчас выбрать, потому что хочется выбрать такое желание, которое имеет возможность исполниться, чтобы потом верить в чудо. Удивительно - он волшебник, но не верит в чудеса.
-Нет, не загадал, я не знаю, что выбрать, у меня нет заветного желания, а все остальное...мои желания могут быть противоположностью чужим, а учитывая мое непослушание, вряд ли удовлетворятся мои просьбы, - он снова улыбнулся, а вот у нее, наверное, есть какое-нибудь желание, причем воздушное, достойное Лнгботтомов - о справедливости, о мире, о здоровье, о чем-то, что касается не ее лично, а кого-то другого. Вот и сама она говорит о его мокрой мантии, а не о себе, - мантия только мокрая, остальное терпимо, - он взъерошил волосы свободной рукой. - Из Хогсмида, я был в Лондоне и думал, что на Рождество буду там, но не сложилось...- он не хотел говорить сейчас о ссоре со Скорпиусом, потому что был виноват в это сам, и ему было стыдно перед Элис признаваться в этом. Она ж думает, что он какой-то хороший, раз тут вот стоит и разговаривает с ним. - Ты задаешь мне больше вопросов, чем мама, - он усмехнулся, но не имел ввиду ничего плохого, наоборот, она проявляла больший интерес к нему и от нее он был каким-то мягким, а не в форме допроса. Правда он быстро смекнул, что она могла обидеться. - Без обид, - он положил ей руку на плечо, спустя три секунды одернул, испугавшись, что опять сделал что-то не то - нельзя же девочек просто так вот безнаказанно трогать. - Мне иногда не хватает маминых расспросов, но она уже давно перестала меня третировать, - однажды приходит такое время, когда детям снова нужна эта мамина забота. - А что с твоими желаниями? О чем ты мечтаешь, Элис?

- А ты готова разойтись с Фрэнком?- папа всегда говорил им, детям, что они - единственное, что у них есть, что они никогда не должны быть порознь, ведь у него не было братьев и сестер, но были друзья, была семья. Правда, порой, Альбус думал о том, что дядя Рон был именно с другом, а не с семьей, да и как может человек, у которого не было братьев, говорить, что это самое важное. Просто у него их не было.
Элис тоже не была экспертом в этих отношениях хотя бы потому, что живут они все в первый раз, сталкиваются с этими трудностями тоже в первый раз. Инструкция по эксплуатации выданной жизни не прилагается к телу, и вот оно - это тело - стоит, как мешок, наполненный эфирной душой, и не знает - куда ему податься. И эта эфирная душа терзается изнутри, кажется, что она вообще не должна была попасть в это тело, е заточили. - А должен, Элис? Должен ли я что-то показывать? Разве кровное родство - это не понимание друг друга с полуслова? Это не знание того, чего не знают другие? Не доверие  ли?...-Альбус замолчал, отправляя свой взгляд туда же, где сейчас обитал взгляд Элис.
Интересно, какие фигуры видит она? Гадают же на кофейной гуще, чайной? Кого можно увидеть на стенах волшебной школы от волшебных огней волшебных факелов? Интересно, сколько этим факелам лет, кто держал их когда-то в руках? Кто зажигал огонь? И ест ли огонь, однажды зажженный кем-то из великих волшебников? Возможно, где-то в замке, однажды проходил какой-то волшебник и увидел, что в дальней углу погас факел, он подошел и зажег его своей волшебной палочкой. И вот факел все горит, горит, волшебник давно умер, а факел горит,  разыгрывая тенями на стенах эпизоды из жизни этого волшебника, словно бы в память о нем.
-И если уж на то пошло - Джеймс старше, умнее, он..он обещал, понимаешь, Элис. Он обещал, что все будет хорошо...а потом все испортилось. Он остался там, на Гриффиндоре, он там всегда, а меня там нет, и невозможно быть единым целым, когда ты так далеко...- умом он, конечно, понимал, что Джеймс ни в чем не виноват, но Альбус все время чего-то от него ждал, ждал какого-то шага, поддержки, ждал какого-то важного решения, важных и нужных слов, а тот..тот был подростком, который ничего не мог сообразить, вот и разбежались два брата.
-Хорошо, мы будем разговаривать чаще, - пока еще каким-то отрешенным голосом проговорил он, хотя другой слой подсознания подсказывал, что ему стало теплее и приятнее от ее слов. Что ж, хоть кто-то хочет с ним разговаривать, потому что ему надо.
Он обернулся к ней, когда она начала рассказывать о своих мечтах, и глаза ее налились светом - не огоньками, которые там отражались, а каким-то влажным светом, какими-то искрами вдохновения.
-Ты боишься, что у тебя не получится? Почему? - он ведь не знал, насколько сильна она в защите от  темных искусств, насколько она вооружена заклинаниями? Что она вообще знает о мире. Он представил, как страшно ей на этой тропинке одной, среди волшебных животных и не менее волшебных людей. А сколько еще неизведанного есть вокруг? Хотел бы он такого же будущего? Он и не знал. Он никогда не думал о чем-то, что не связано с авроратом напрямую. Не хотел точно работать в Министерстве, хотел больше свободы, но аврорат - это не свобода, это то место, которое заставит тебя служить ему, что и случилось с отцом. - Я иногда завидую тем, что не боится ничего, кто не боится открыто заявить о своей позиции, тем,кто готов пойти против систему и против всех...-он о Джеймсе, конечно. Он не испугался снова объединить людей. А Альбус? Альбус - трус, который боится признаться, что он и правда за некоторые идеи Красных Змей, но и боится сказать им, что они во многом неправы. Боится, потому что его никто не поддержит, он останется один...и не увидел, как он уже остался один. - И ты не бойся, ты же не желаешь никому зла, не хочешь уничтожить мир...да, ведь? - он с прищуром и некоторой издевкой посмотрел на нее, будучи уверенным в ее ответе. Улыбнулся. Он так давно не улыбался, так давно не смеялся. Кажется, и сам забыл уже, как он умеет это делать...
-Думаешь, что будет что-то плохое? - он и сам чувствовал, что назревает что-то тяжелое и ужасное, но, когда он был маленьким, и родители рассказывали о войне, все казалось таким героическим, а теперь видится, что война - не героизм, а страх. Альбус никогда не поверит в то, что никто не боится. И он бы хотел сейчас повернуть время вспять и не лезть никуда. Почему Скорпиус не остановил его тогда? Почему они не поговорили раньше? Почему он вообще влез в эту организацию? Чего он хотел добиться? Надо было тихо сидеть и никуда не лезть.

Слишком глубоко она копала, слишком больно это было, словно ему лили зелье на рану, а кровь начинала бурлить, пузыриться и дымиться. Вот-вот Альбус просто исчезнет. Она может быть тысячу раз права, умна, мудра, но он сейчас не будет принимать эти ее праведные мысли. Слишком идеально это было. Неужели она никогда не ошибается? Неужели всегда поступает так, как правильно? Где у нее эта книжечка с правилами игры?
-Я в это не верю. Если бы судьба была в моих руках, то не шляпа выбирала бы тот факультет, на котором я должен учиться. Нет, все не так, Элис, - стоит ли ей объяснять? Конечно, все фатально! Разве нет?! Всеми управляет магия. Она выбирает, в кого вселяться, а в кого нет; кому достанется какой силы магия - кому больше, кому меньше; она некоторых обходит стороной, а некоторым достается, о чем сама же потом, вероятно и жалеет.- Мы вообще не делаем выбор! Элис! Посмотри вокруг! - он поставил чай на подоконник, взял ее за плечи и развернул к себе, вглядываясь в ее лицо, пытался уловить, а поймет ли его мысль? - Ты не выбирала себе волшебную палочку, она сама тебя нашла, ты даже не выбирала, а быть ли тебе волшебницей! Факультет тебе выбрала шляпа, заранее предопределив, с кем ты будешь дружить, с кем бы станешь близка, с кем ты будешь жить в одной комнате...и ты мне хочешь сказать, что у нас есть выбор? О...нет..- он не заметил, что начал чуть сильнее сжимать ее плечи, пока говорил, но он боялся сам своих слов, потому что выходило будто для каждого определена какая-то роль, и каждый должен достойно ее сыграть. Только какая вся эта роль? Что с ней делать? Какой текст? Каков сценарий?
-Смотря, за что бороться...я не знаю, - Альбус примерно понимал, о чем она говорила, но оставаться в стороне и наблюдать - это не его метод, не его желание. Нет-нет, он так не сможет. Он же Поттер! - И смотря что сделать своим врагом. Сейчас мы с Джеймсом по разные стороны баррикад, и, вероятно, с тобой тоже, - он улыбнулся, опуская руки, проводя ладонями по мантии Элис и едва касаясь пальцами ее пальцев, всего полсекунды. - Иногда то, что кажется благом и то, что кричит, что оно добро, таковым не является. Я не верю в то, что Джеймс прав, я не верю в то, что должна быть какая-то борьба, она глупа, и затевает ее Гриффиндор с присущей ему горделивостью, желанием быть победить, быть лучшими, и даже не важно, в чем именно, пусть это будет поедание эклеров или уничтожение всего мира, главное - быть первыми, - он засунул руки в карманы брюк, оперся на подоконник снова. Вот и он заговорил этими стереотипами, которые и должен был сам сломать, попав на этот факультет, но увы, он слизеринец, он больший слизеринец, чем кто бы то ни был на этом факультете, хотя бы потому что говорит со змеями. Этот факт только упрочил его позицию, его отношение к Красным змеям, отвернул от семьи. - Ты же знаешь, что мой папа умеет говорить со змеями, - неожиданно для самого себя начал говорить он. Казалось, что он собирается напугать Элис окончательно, чтобы она перестала с ним общаться, или чтобы она уже открыла свои глаза и увидела мир не идеальным, а полным хаоса и неправильных поступков. - Это пугало людей, пугало на Гриффиндоре, а вот на Слизерине это как приятный бонус, никто не боится, все только радуются и знают, как этим воспользоваться. Слизерин - честный факультет. Никто не врет, чего на самом деле хочет, - он имел в виду Джеймса, который прикрывается желанием спасти мир, людей, защитить школу, а на самом деле лишь хочет в глазах родителей, отца быть лучше него, быть героем, стать следующим Поттером, не осрамить фамилию. - Мне не нравится быть Поттером. Мне кажется, что это не я, что я просто кусок кого-то, как Франекенштейн, которого собрали из множества кусков разных Поттеров, и каждый ищет во мне что-то, что было в другом. Ах, Поттер, твой папа умеет говорить со змеями, давай-ка мы проверим, а вдруг и ты можешь, не важно, что ты можешь сдохнуть...а вдруг! - передразнил он Пьюси, который и выявил этот "талант". - Ах, Поттер, еще один Поттер в классе, интересно, такой же ты умный, как Джеймс? - передразнил он кого-то из преподавателей. - О, сынок, ты носишь имена двух величайших директоров школы, один был на Гриффиндоре, а другой - на Слизерине, и оба стали великими, - дошла очередь и до передразнивания отца. - А я? А где же я? - он повернул голову в сторону Элис и осознал, что он стоит сейчас и ноет, как маленькая девочка, капризничает, слишком эгоцентрично. Во-первых, такое вряд ли нравится девочкам, он даже поймет, если она сейчас сделает вид, что ей очень пора в комнату и уйдет. Во-вторых, Альбус ведь никогда таким не был, напротив - он ставил во многом чужие интересы выше своих личных, а тут вот как-то не вышло, и она будет думать, что он эгоист..а это разве не "во-первых"?

Стать серым мотылем, который летает только ночью, незаметный и неприметный. На самом деле, к этому он как раз пришел легко. В семье его не замечали, он сам ото всех отошел. На факультете он держался подальше от всех, пока Джеймс не начал устраивать показательные выступления. Пришлось идти к нему в оппозицию.
-Если бы я был на Гриффиндоре...не знаю, что было бы...я бы, наверное, был совсем другим...-Альбус невольно вспомнил, как они веселились дома, пока не попали в эту треклятую школу. Как громко он смеялся, что мама ругалась /О! Мерлин!/ на то, что Альбус не может остановиться и покатывается с коликами в животе по полу от смеха. Как папа наигранно вздыхал, представляя, как эти двое попадут в Гриффиндор, как башня будет шататься от их проделок. Еще и Лили втянут. - Я не на Гриффиндоре, и не на Рейвенкло, потому что я не пчелка, - ему понравилась метафора про жалящее добро, ужалил и помер, как и все великие гриффиндорцы.
А дальше...а дальше пришла пора удивляться Альбусу на Элис, на ее слова, на ее действия.
Вернемся в прошлое. Кто такая Элис Лонгботтом? Это дочка его крестного, девочка, которая иногда появлялась в доме, с которой они так же весело хохотали. Девочка, которая и правда знала мальчика Ала, а не слизеринца Альбуса, и уж точно не Поттера. Девочка, которая попала на Хаффлпафф с ним в один год, здоровалась всегда с ним в коридоре и всегда улыбалась, всегда предлагала сесть рядом в Хогсмиде, если видела его ищущего место, но он никогда не садился, а она не обижалась. Элис, которая никогда от него ничего не требовала и не просила - ни дружбы, ни общения, ни-че-го.
Он настолько был поражен тем, что она сказала, тем, что он хотел услышать от всех, кто был в его семье, в его самой близкой семье, что не мог в ответ вымолвить и слова. Может быть, она озвучила то, что все они думали, но он же не может читать их мысли и чувства, впрочем, и сам не делится ими. Вряд ли она говорит это только для того, чтобы его поддержать, чтобы его обмануть. Он не хотел в это верить.
В его глазах появился маленький блеск едва уловимого счастья - она ответила на вопрос, хотя он и был риторическим, она сумела найти ответ. И он вцепился в ее руку - он сжал ее ладонь, боясь, что если отпустит, то она исчезнет. Нет уж, вряд ли он теперь ее отпустит.
-Я...-он прервал молчание, но так и не нашел слов, чтобы описать, что же там с его "я", - спасибо, - сердце ровно отбивало ритм спокойной жизни, но так звонко, что он слышал его в висках, не готов был отдавать ее глаза, так прямо смотревшие на него. Она задела те струны его души, которые доселе молчали и не издавали ни единого звука, и это тоже его напугало. Вот сейчас ему бы очень пригодился бы Джеймс, который рассказал бы, как правильно общаться с девочками. Не умел Альбус этого делать, совсем не умел. Очень не хотелось ему все испортить словом, или наоборот молчанием? Девочки же любят ушами? Когда он успел так вляпаться?
-Слушай, Элис..- все слова перемешались в его голове, и он не мог выбрать единственно важные. - Оо...Мерлин, - он закрыл лицо руками, забыв о том, что не хотел выпускать из рук ее руку. - Мне так стыдно за то, что я тут тебе наговорил...- он закусил нижнюю губу и виновато на нее посмотрел. И правда как-то не по-мужски стоял тут и ныл. Черта с два, больше такого не будет. Вот что она теперь о нем подумает? Что он не умеет решать свои проблемы? Главное - не дать ей возможности сейчас наговорить ему, что он молодец и правильно сделал. Он не молодец. Положа руку на сердце, он готов был сейчас сбежать, но даже его неопытный мозг говорил ему о том, что вот это точно будет неверным решением. А можно Элис все время будет думать? У нее хорошо получается...
Он обнял ее за плечи одной рукой, второй взялся за ее ладонь и крепко прижал ее к себе, уткнувшись носом в куда-то за ее ухом.
-Прости меня за то, что я вывалил на тебя все это...-прошептал он ей на ухо. - Ты очень, очень хорошая...