Наверное, лет через много ему будет смешно самому от того смущения, которое он испытывал, стоя тогда в коридоре.
"А если бы метель не кончилась? Она не уходила бы? Лучше бы эта метель никогда не заканчивалась", - промелькнуло у него в голове, когда он, проводив ее взглядом, улыбнувшись глуповатой улыбкой, пошел в сторону своей гостиной. Винил какую-то метель, которая через пять минут уже оказалась только предлогом, чтобы не стоять и не слушать нытье Поттера...словом, у него в голове смешивались мысли, которые ее утром были о семье, о Джеймсе, о друзьях, а тут уже вот в них ворвалась, как эта самая метель, Элис. Только мысли о ней не были колючими, холодными, напротив - они обволакивали, укутывали пушистым снегом. Может быть, это только обман, иллюзия, что тепло, на самом деле снег - это замороженная вода?
-С наступающим Рождеством, Элис, - с сильным-сильным опозданием, уже положив голову на подушку в этой пустынной комнате прошептал Альбус. А завтра...а завтра будет рождественское утро, а завтра будет новый день.
Он проснулся в приподнятом настроении от того, что произошло вечером, было какое-то внутреннее предвкушение чего-то, но уже к середине дня настроение испортилось, потому что ожидания не оправдались.
Не говоря уже о том, что было Рождество,  а он был один, без своих друзей и без своей семьи, он заметил, как Элис в компании своих хаффиков уходит в сторону Хогсмида. Стало слегка тоскливо от осознания того, что это треклятое деление на факультеты портит жизнь. Он живо представил себе, как Элис возвращается в гостиную /Мерлин знает, как она там выглядела у них, наверное, все желтое барсучасье/, как они хохочут над какой-нибудь шуткой, и она уже забывает о том, что разговаривала с Альбусом. Конечно, на фоне всех этих веселых людей Альбус выглядит крайне забитым и в вечных проблемах.
Альбус махнул рукой, решив, что не стоит в это ввязываться, и простая вежливость ничего не значит.
Праздники закончились, начался новый семестр, они снова учатся, снова задания, много дел, иногда совместные уроки с Хаффлпаффом, мимолетное пересечение взглядами с Элис, его попытки улыбнуться. Он и правда не знал, как ему себя вести? Он же не может просто взять и подойти, чтобы поболтать, потому что эта вечная ее компания его напрягала. Еще он все гадал, рассказывала ли она кому-нибудь о том, о чем они говорили? Кто ж разберет этих девчонок. Он ловил пару раз взгляды ее сокурсниц на себе, и это смущало, потому что он не знал, что не так? Может быть, они просто случайно посмотрели, может быть, она им сказала, что он вынес ей мозг и вообще сошел с ума. Вот он и старался быстрее ретироваться, когда встречал ее с кем-то. Иногда все-таки здоровался, проходя мимо, но часто это было в те момент, когда они оба спешили на занятия, и все равно не получалось поговорить подольше.
Одно радовало где-то внутреннее Альбуса - он не  видел Элис в постоянном обществе какого-нибудь парня, что приводило его к выводу о том, что парня у нее нет. Ему пришлось уже признаться самому себе, что Элис ему нравится, что ему хочется проводить с ней время, что ему хочется прикасаться ее, но он вообще не знает, как подступиться к ней. Все эти семейные проблемы вдруг отступили на второй план ,и даже была мысль, вернее это была первая мысль - пойти к Джеймсу с вопросом, а что делать, но увы - Джеймса не было рядом. Вот и приходится Альбусу страдать самому, проходя мимо книжных полок, за которыми виднелась знакомая голова, склонившаяся над книгами.
Он никак не мог придумать, где же ему присесть - не то рядом, не то напротив. Если он сядет напротив, то весь разговор будет походить на какой-то допрос, да и слышно не будет через стол шептать, а если рядом - то слишком близко, и он вообще ничего сказать не сможет.
А пока он решался и думал, Элис, вероятно, чтобы поменять книгу, зашла как раз за тот стеллаж, где стоял Альбус.
-Привет, - улыбнулся он ей, а по телу пробежал целый отряд мурашек, которые в панике разбегались с криками, что он не готов вообще сейчас разговаривать. - Как дела? - это же безобидный вопрос? На него все могут ответить? И обычно на нем все и заканчивается...

Альбус никак не ожидал такой реакции от Элис, которая...спряталась за учебником. Он не смог скрыть своего удивления и откровенно вылупил глаза. Будь он чуть умнее и опытнее, то он, может быть, и понял бы, в чем было дело, но Элис не так повезло. Слава Мерлину, ей хватило смелости поздороваться, иначе он уже готов был решить, что он не вовремя, или что-то сделал не так..или..она совершенно не хочет с ним общаться. В доли секунды в грудь постучался страх от вероятности того, что тот разговор был пустым и ни к чему не обязывающим, впрочем они же ни о чем не договаривались.
-Тоже неплохо, - пожал плечами Альбус и, собственно, можно было разворачиваться и уходить, потому что плана как такового у него не было. Он вообще удивлялся, как можно разговаривать с девчонками. О чем? Ни о чем? А это как? Обсудить с ними то, что тебя беспокоит и тревожит - скажут, что эгоист или слюнтяй; если будешь серьезным - то станешь занудой; если жестким - обязательно скажут, что ты грубый - где же эта золотая середина? Чего вообще женщинам надо? Не мудрено, что папа не выдержал, впрочем, это уже излишним был бы сарказм от Альбуса, он никак не проводит параллелей между собой как будущим мужчиной и своим отцом: отец - он отец и не более, он не муж чей-то там, о таких вещал Альбус предпочитает не задумываться.
Тем не менее он не дурак и понимает, что следующего раза может и не быть, что ему как-то надо преодолеть и опасения, и неловкость, которая витает вокруг них. В конце концов он хотя б ростом выше, он должен быть увереннее.
-Немного закопался в учебе только, - он улыбнулся и взъерошил волосы - дурацкая привычка всех Поттеров в момент волнения. -Слушай, Элис, а ты собираешься в Хогмид на выходных? - тон такой, словно он хотел попросить ее купить ему что-то, но нет - совсем другие цели. - Может сходим вместе? Ну, мы так давно не общались..просто..- хотелось хлопнуть себя по лбу, потому что понял, что звучит так, словно они друзья не разлей вода, а тут вдруг не общались пару недель.
Альбус с некоторой надеждой заглянул ей в глаза, ожидая, что же она ответит. Проворачивать варианты он не мог себе позволить, вернее - его мозг отказывался вообще генерировать какие бы то ни было мысли. Одна только была о том, что он ждет положительного ответа, а что если нет?
Словом, Элис была чертовски непредсказуемой, и Альбус наверняка не знал, а мог бы он вообще понравиться такой девушке, и в принципе какой-то девушке. Он же не Джеймс Поттер - не гиперобщительный из Поттеров. Может быть, ей вообще Джеймс и нравится. Вот это будет поворот...

Ожидание всегда замедляет течение времени. Альбус уже чувствовал, как тонкая струйка холодного пота пробежала по линии позвоночника. Оставалось надеяться, что этой испарины нет на лбу, в общем-то, он скорее чувствовал отхлынувшую от лица кровь, а не жар, да и губы пересохли.
Он боялся долго задерживать взгляд на Элис, потому что он скользил по ней, словно пытаясь запомнить каждую деталь, чтобы потом вспоминать, а вдруг - последняя встреча?
Мерлин! Она даже не расслышала, что он сказал! Казалось, что вся его кровь теперь сосредоточилась в ногах, благодаря чему он устоял. В один момент он почувствовал и расслабленность от того, что она не услышала той ерунды, которую он ляпнул, и разочарование от того, что...она вообще его не слушала, значит ей вообще не интересно, что он ей говорил! И никакие оправдания, что с ней часто такое происходит, он не примет. Она никогда на такое не жаловалась, напротив, она крайне внимательно могла слушать и понимать, о чем он говорит. Неужели вот так вот все перевернулось?
Альбус и не знал, что ей ответить. Повторить предложение? А может нет? Не судьба? Может, так специально получилось, чтобы он хотя бы тут не облажался? Отвлеклась..вот, на что она могла такого отвлечься, чтобы не уделить ему всего лишь 30 секунд своей жизни, не то что уж целый выходной день.
И хотел бы он ретироваться и уйти прямо сейчас, но вроде как нельзя, потому что это будет выглядеть глупо, трусостью какой-то.
-Забудь, - улыбнулся он и махнул рукой, - я просто сказал, что от учебы отдохнешь в Хогсмиде, - выкрутился он как-то. В конце концов можно будет встретиться там случайно, или на выходе, или ближе к делу переспросить, пойдет она или нет. Словом, с этой проблемой он разберется потом.
-Что? Сложное задание? - он взял книгу из ее рук, чтобы как-то занять руки и сменить тему для разговора. Говорить об учебе как-то спокойнее. На обложке было о русалках. - Не люблю русалок, - скорчил он ироничную мину и в общем-то даже успокоился от того, что не приходится больше думать о том, что она скажет или подумает. Мерлин со всеми этими переживаниями и чувствами, не факт, что оно того стоит, хотя, впрочем, он жалел о том, что у них с Элис нет банальной дружбы, такой, чтобы он мог легко к ней подходить, садиться рядом, не бояться случайно коснуться ее рукой, а она ведь разрешала, когда-то давно, он точно помнит, что она ему разрешила ее касаться.
Вероятно, что через несколько минут он будет жалеть, а еще через полчаса будет корить себя за принятое спонтанное решение, но именно оно принято остывшим разумом, а не нервозностью. Книга, перекочевав к нему в руки, перестала быть каким-то препятствием между ними, и Альбус придвинулся на полшага ближе, коснулся ладонью ее щеки, другой рукой крепко сжал корешок книги. Альбус не умел целоваться, но он смог аккуратно прижаться губами к ее губам с опасением, что она может его оттолкнуть, но несколько секунд у него было, чтобы запомнить. А что в такие моменты запоминают? Вкус? Честно признаться, он не чувствовал ничего сверхъестественного, разве что мурашки по всему телу, скользящую во вспотевших ладонях книгу и желание провалиться под землю. Позже он подумает, что надо было считать эти секунды. А дальше?
Он отстранился на те же самые полшага, нервно сглотнул в ожидании того, что она скажет или сделает. А он что должен сказать? Извиниться? А черта с два, не за что извиняться!