Моё двухлетнее путешествие кончилось три дня назад. Я вернулась в родительский дом, на следующий же день поругалась с мамой и в сердцах пообещала, что съеду в тот же час. Обещание сдержала: эффектно собрала пару (чемоданов) вещей и переехала в Дырявый Котёл, запросив себе в номер все возможные объявления о сдаваемой недвижимости и несколько выпусков “Ежедневного Пророка”. Надо сказать, что последний ничем особым не удивил: какие-то мелкие склоки в высших кругах, интервью с очередной солистской “Отвязных Ведуний” и новая поправка к не особенно интересному мне закону. После тщательного изучения всех принесённых мне бумаг и сделанных мной пометок о квартирах, в которые стоит нанести визит, я спускаюсь в бар на первом этаже и занимаю один из столиков у окна.

За время своего путешествия я посетила тринадцать стран, обзавелась сувенирами и знаковыми вещичками из каждой, набрала дополнительный саквояж необычной и модной по версии разных полушарий Земли одежды, издала более сотни статей, за часть из которых даже боролись некоторые журналы. И кроме того, приобрела несостоявшегося жениха благородного французского происхождения. Кстати говоря, о том, что он несостоявшийся, он должен будет узнать как раз на днях, наверное, от моей французской тётушки. Что ж, я никогда не относилась серьёзно ни к нему, ни к его деньгам, но всё равно играла предложенную мне роль последние два месяца. Ровно до тех пор, пока не открыла пришедший мне конверт, внутри которого оказалось заманчивое предложение поработать в издательском доме на Косой Аллее. Примерно в этот же момент я решила, что ни жениха, ни всё его древнее семейство я видеть больше не желаю, и вернулась в Англию, назначив встречу с главным редактором на ближайшее время. И честно говоря, я абсолютно искренне считаю, что у меня всё просто отлично. Предстоящая работа, друзья, с которыми ещё нужно будет встретиться. Пробившийся в Министерство Оливер, съехавшиеся Мур и Мансфилд, умудрившийся устроиться в Визенгамот Шеймус… Интересно, объявился ли где-нибудь Джеймс? Хотя нельзя сказать, что мы расстались такими уж друзьями и мне вообще следует интересоваться его местоположением. Я вздыхаю, разглядывая тротуар перед заведением и в задумчивости накручивая прядь волос на палец.

Если быть совсем честной, я не знаю, что именно привело меня сюда. Так ли я хочу попробовать себя в издательском деле, увидеть бывших сокурсников, сбежать от навязчивой идеи моих родных срочно и правильно выдать меня замуж, или просто хочу оказаться именно здесь, в этом баре, и неспешно заказать свой утренний кофе. Я пытаюсь вспомнить, но вспоминаю только взгляд - его отголосок, оставленный на мне на одном из собраний Армии Дамблдора. Я закрываю глаза и вижу только обрывки сновидений, где она смеётся, танцуя на таком же осеннем тротуаре и исчезает под утро, возвращая меня в реальность.

Я перевожу взгляд в помещение и неожиданно натыкаюсь на два голубых глаза, устремленных на меня.
И внутри что-то сворачивается.

Элис оказывается рядом через пару мгновений, перехватив поднос с моим заказом и решив доставить мне его лично. Я смотрю на неё внимательно, пожалуй, даже слишком, изучая взгляд, выражение лица, распущенные волосы. И совсем не тороплюсь с ответом.
В моей голове невольно разворачивается сцена тренировки в Выручай Комнате два года назад, где мы все с Джеймсом во главе отрабатывали какое-то боевое заклинание, запыхались и устали после долгого дня и неудачных попыток. Напряжение сгущалось не только в тот день, но и во все остальные, шокла мрачнела взглядами её учеников, казалось, что преподаватели не предпринимают ничего толкового, и мы искренне хотели взять дело в свои руки. Нам даже казалось, что у нас нет выбора, особенно, после того случая с серьезно пострадавшей хаффлпаффкой. Мы хотели защитить незащищенных, наказать виновных, мы казались себе такими взрослыми и самостоятельными. Кончилось это всё абсолютно ничем - мы кто как сдали выпускные экзамены, выпустились и каждый побрел своей дорогой. Включая даже нас с Джеймсом, хотя когда-то это казалось абсолютно невозможным. И не так много дорог из тех, кто был тогда в Выручай Комнате, я знаю. Также как я почти ничего не знаю про Элис, кроме того, что в ту пору она встречалась с другим Поттером. Вместе ли они ещё? На мой взгляд, тогда они смотрелись вполне гармонично, хотя я никогда не питала к Альбусу каких-то тёплых чувств. Да и к ей тоже не должна была...
- Привет, Элис, - я отвечаю спустя время, всё также не сводя с неё глаз. Кажется, раньше она долгих взглядов не выдерживала и быстро смущалась. Будь на её месте кто-то другой, я бы обязательно начала этим пользоваться, как минимум для того, чтобы развлечься. Ловила бы взгляды, смущала каким-то более навязчивым присутствием, неизменно подсаживалась поближе при любом удобном случае и точно бы задала какой-нибудь бестактный и интимный вопрос.
Но здесь почему-то играть не хотелось.
Я подвигаю к себе кофе.
- Благодарю за заказ, - я, наконец, вежливо улыбаюсь и привычным движением поправляю волосы. - Присоединишься, или у тебя много работы? - я зачем-то сразу даю ей шанс к отступлению, хотя мне вовсе не хочется, чтобы она сейчас удалилась заниматься рабочими делами. И я бы обязательно предложила угостить её чем-нибудь, да только глупо угощать кого-то в его же семейном заведении. А она явно здесь к тому же работает, так что гостеприимные жесты сейчас точно не в моем положении и выглядеть будут слишком абсурдно.
- Расскажешь, как сложилась твоя жизнь после Хогвартса?
Я так и не обзавелась привычкой отвечать на задаваемые мне вопросы. По крайней мере не сразу.

Меня не было в Англии два года, я объездила почти дюжину стран и запаслась целой прорвой впечатлений, и все это время мне казалось, что моя жизнь сделала поворот на все триста шестьдесят градусов и все, что я оставила в этой стране, перестало иметь значение и превратилось в  просто приятное прошлое. Но сейчас я здесь, в Дырявом Котле, с девушкой, с которой никогда толком не общалась, но почему-то именно в её компании мне впервые начинает казаться, что произошло на самом деле не так уж и много перемен. Тот же взгляд, чуть повзрослевшие декорации.
Я принимаюсь наматывать прядь волос на палец, слушая её, надо признать, впечатляюще короткий рассказ о том, как прошло её время. По всей видимости она тоже не стремится открыться, хотя это вполне в её характере, если я хоть что-то о ней знаю. И меня не удивляет, что до неё дошли какие-то слухи обо мне - мне всегда казалось вполне естественным, что окружающие любят знать друг о друге чуть больше, чем полагается. Кроме того, мне видится вполне закономерным, что люди при этом обсуждают и меня лично - и у них есть для этого поводы. Как минимум древняя фамилия и чистая кровь. Как максимум..
- Мне предложили работу в Обскурусе - это было слишком заманчивым, чтобы отказаться в пользу русалок, драконов и волшебных троп, - я повторяю её слова, хотя мои путешествия были явно куда менее сказочными. - Сегодня у меня с ними встреча.
Элис упоминает Джеймса, и я напрягаюсь, вспоминая его. Да, наше болезенное расставание осталось далеко позади, поросло новыми событиями и даже отношениями. Но какое-то навязчивое недовольство им всё равно осталось течь по моим венам. Его имя всё ещё предательски жжёт.
Я мысленно отмахиваюсь от воспоминаний и говорю максимально небрежно:
- Я уже и забыла о нём. Да, я уехала, но не только во Францию. А как сложились твои отношения с Поттерами? - разумеется, я имею в виду Альбуса, а совсем не всё их звездное семейство разом. - Или вы не виделись после его отчисления? - я явно знаю об Элис не в пример меньше, чем она обо мне. Но мне всегда казалось, что тот странный интерес, вспыхнувший однажды на одном из собраний Армии - это какой-то сбой, сдвиг в гормонах, мой персональный внутренний маразм, или ещё что-то вроде того. На тот момент я была с Джеймсом и меня абсолютно всё в моей личной жизни устраивало, поэтому пару голубых глаз, ответивших мне долгим и внимательным взглядом, я постаралась оставить где-то в собственных закромах. А теперь вот у меня неожиданно появилось пространство и время, чтобы разобраться с собственным сознанием.
Я пью кофе и откидываю волосы назад.
- А ты давно вернулась? Не скучаешь по приключениям? - я подбираю именно это слово, потому что оно кажется более гармоничным с самой Элис, чем любое другое. Да, приключения и русалки - именно то, что просится в эти голубые глаза.