Что там Нера думала про полигон для тренировок? Хогвартс вполне мог стать площадкой для оттачивания не только навыков преподавания и общения, но также и ориентирования на местности. И скорости реакции, да.
Предупреждая ее о Запретном лесе, мистер Мальсибер забыл упомянуть о веселье, творившемся внутри самой Школы. Хотя может за годы обучения здесь он привык и к движущимся лестницам (что учитывая масштабы замка возможно было не лишено смысла, но заставляло посочувствовать тем, кто составляет расписание для студентов), и к исчезающим ступенькам. Чертовым исчезающим ступенькам.
Провожатый Волчановой — призрак, слишком увлеченный рассказами о детстве профессора Лонгботтома, чтобы прерываться и представляться, похоже и вовсе забыл о ловушках. И вспомнил о них только тогда, когда идущая рядом с ним волшебница, почувствовавшая, как опора уходит из-под ноги, резко скакнула вперед, а в который раз потревоженная за сегодня сова издала пронзительный крик и перепорхнула на кажущуюся ей более устойчивой, чем рука хозяйки клетку.
— О. Ступенька-ловушка, — призрачный мужчина, сообразивший, что произошло, чуть покачал головой, — Вам стоит быть осторожнее на этих лестницах — они весьма коварны. Чуть зазеваешься и провалишься по колено. Как профессор Лонгботтом однажды. Конечно, тогда он еще был не профессором, а студентом и...
Аристократ вновь вернулся к так любимой им теме, Нерида же сосредоточилась на том, чтобы внимательнее смотреть на ноги и по сторонам (мало ли какие сюрпризы еще поджидают ее в этих стенах — помнится, в «Истории Хогвартса» писали, что тут и василиск как-то водился. Давно упокоенный Национальным Героем, но мало ли...). Впрочем, рассказ она хоть и вполуха, но слушала. И к тому моменту, как они достигли двери нужного кабинета на третьем этаже, Волчанова уже прониклась некоторым сочувствием к неловкому и рассеянному мальчику, постоянно попадавшему в глупые ситуации. И как только выжил, бедняга? И не просто выжил — отличился во Второй Британской Магической Войне. Изменился? Был невероятно удачлив? Или же просто не оставалось иного выхода?
—  А вот и нужный вам кабинет. Кстати, я, кажется, не представился. Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон, к вашим услугам. Привидение, проживающее в башне Гриффиндора, — в самом конце пути призрак все-таки сумел отвлечься от рассказов о прошлом и представиться.
— Нерида Волчанова, к вашим услугам, — призрак уже как минимум знал ее фамилию и цель прибытия, но все же волшебница сочла уместным озвучить это все лично, — Будущий преподаватель Защиты от темных искусств.
«А еще он сэр», — волшебница хмыкнула про себя и выполнила книксен, за что удовольствовалась одобрительного взгляда и разрешения обращаться к мужчине «Просто Ник».
Что ж, второе знакомство прошло похоже лучше, чем первое. Но вероятно главная сегодняшняя встреча была еще впереди. И Нерида с неудовольствием отметила, что нервничает.
«Соберись!», — приказала она себе. Мысленно досчитала до трех, смахнула с пальто невидимую пылинку и постучала, надеясь, что в утро выходного дня профессор Травологии решит провести на рабочем месте. Что они не разминулись. И что он вообще про нее помнит.
Из-за двери раздалось приглашение войти, и волшебница про себя выдохнула — хоть в этом повезло.
— Доброе утро, — начала она с пожелания, заходя в кабинет и придерживая дверь чтобы следом залетел ее багаж, — Профессор Лонгботтом? — мужчина, представший перед ней, мало походил на неловкого мальчика из рассказов призрака. С другой стороны, лет с того времени прошло предостаточно.
— Нерида Волчанова, прибыла для того чтобы вступить в должность преподавателя Защиты от темных искусств, — тут уже не было книксенов — волшебница просто замерла перед куратором с идеально прямой спиной, чуть вздернутым подбородком и упертым в пол посохом, ожидая ответа.

Было скорее похоже на то, что все пошло совсем не так – ее явно не ждали. Впрочем, это стало очевидным еще в Хогсмиде. Забыли? Или что скорее (судя по словам, а главное, по быстрому взгляду на часы будущего куратора) произошла накладка со временем. Часовые пояса они такие… заставляют порой запутаться.
Впрочем, озвучивать свои мысли Нерида не стала, лишь вежливо улыбнулась и кивнула на предложение присесть. Движением посоха болгарка отправила чемодан и клетку в один из углов кабинета, чуть подумав, сняла и положила на чемодан свое пальто и шапку, а потом с внутренним вздохом прислонила к стене рядом посох – она же сюда на работу устраиваться пришла, а не воевать, верно?
– Да, дорога прошла спокойно, спасибо, – ответила волшебница, опускаясь в предложенное кресло и расправляя юбку длинного строго платья из тонкой темно-красной шерсти, – От деревни до замка меня сопроводил один из студентов, мистер Рейнард Мальсибер, а дорогу до вашего кабинета указал сэр Николас.
Не то чтобы Нера нуждалась в спутнике на пути из деревушке к школе, но вдруг ученику за проявленное внимание какое-то поощрение руководства школы полагается? Нериде не жалко, пусть будет.
– Благодарю, но я недавно позавтракала, – совершенно искренне отказалась она, – Лучше просто чаю, – и пока преподаватель травологии звенел чашками, не утерпела и поинтересовалась, – Профессор, скажите, пожалуйста, с какого числа мне следует преступить к преподаванию? И хотелось бы сразу понять структуру наших взаимодействий, как куратора и курируемой, – девушка сидела с прямой спиной, чинно сложив руки на коленях и стараясь удерживать на лице нейтральное выражение. Впрочем, блеск карих глаз выдавал и бушующее внутри волшебницы нетерпение, и ее любопытство – надо было только уметь смотреть.
Это был далеко не единственный интересующий болгарку вопрос, просто Нерида начала с того, что проще и важнее одновременно – лучше сразу получить представление о том, сколько у нее времени на подготовку и каковы правила. А уже потом интересоваться поурочными планами, объемом знаний у студентов и прочими особенностями. И хорошо бы еще выкроить момент и уточнить все касательно темной магии и ее демонстрации.
«И про комнату спросить», – условия проживания интересовали Волчанову в последнюю очередь, так что напоминание самой себе вполне имело смысл.
А еще выпускнице Дурмстранга было интересно, разобьет профессор хоть одну чашку или нет. Выглядел мистер Лонгботтом неожиданно мужественно (по рассказам Ника Нерида успела уже представить себе эдакого недотепу-увальня), в какой-то степени даже привлекательно, но внешность могла оказаться весьма и весьма обманчива.