"Моника" доказывает, что зачастую магия скрывается внутри. Волшебный драгоценный камень, покрытый обугленной неприметной чернью снаружи, и сияющий гранями внутри. Яркая вывеска и светящиеся наклейки на окнах - меньшее, что включает в себя заведение, но даже так среди серых зданий Лютного сие заведение смотрится распушившим хвост павлином.
Охранник действительно такой большой, выглядит угрожающе, особенно когда рычит на подростков, создающих затор - сегодня шоу только начинается, и желающие могут занять свои места. Из-за приоткрытых дверей, которые, как он думал, надежно преградил Жожо, доносятся звуки музыки - пульсация гигантского сердца Моники, и смеющиеся голоса. А еще - запахи. Но не алкоголя, как в дешевых пивных, и не кальяна, как заведением в рангах каплю повыше - нет, просачивается и щекочет нос что-то другое. Запах сладковатый, но не приторный до тошноты, отдающий нотками почему-то кофе и темного дерева, и сладкой ваты, навевая воспоминания об аттракционах, о веселье - здесь точно можно его найти! Даже если просто занять своё место и усесться, держась за ручки и края стола покрепче, позволяя унести себя волнам музыки - или поддаться ей и пуститься в пляс, почему нет? Хотя вот это будет чуть после, в разгаре. А пока - лишь разминка, чиркает спичка о коробок, чтобы через несколько мгновений коснуться бенгальского огонька. Безобидное шипение поглотит, вспыхнут искры, и станет куда интереснее. Ну а пока...
Да, точно, это только начало, а "Безумная Моника" заполнена уже наполовину, и всюду раздаются голоса, а со сцены - зажигательная живая музыка и голос какого-то молодого человека, выпившего для храбрости перед тем, как подняться на сцену. Это ведь лотерея - если ты поешь хорошо, платят тебе. Если ты поешь плохо - платишь ты. Шарик, вращающийся между лопастями простенького механизма, и что же выпадет - выигрыш? ничего? позор? Всё зависит от настроения хозяина, по крайней мере, младшего из них, и вкуса толпы. Он прислушивается, наслаждается звуками, где-то здесь или где-то там, маячит безликой тенью, несмотря на золотой пиджак - так, неоновый блик, которых здесь безумно много, потому что внутри кабаре сияет огнями. Голос кажется ему неплохим, хотя даже несмотря на количество выпитого не хватает уверенности. Платить - или получить приз самому? Им и так вроде хватает получаемой еженочно выручки - но всё равно мало не будет никогда, верно? Лишних денег не бывает. Как и лишних впечатлений, поэтому...
Элайдже на плечо опускается рука. Тайтус присвистывает невольно - он чувствует легкое давление, когда несмотря на свой приличный для мужчины рост, смотрит на кого-то выше него. Выше и...куда моложе? Губы растягиваются в улыбке рыбака, который поймал золотую рыбку.
- С каких пор Жожо делает скидку школьникам, пусть и обладающим такой примечательной внешностью? - У Лавджоя платиновые волосы и светлые глаза, а у мужчины перед ним волосы кажутся в теплом свете ламп здесь, среди посетителей, но всё-таки с задевающим голову и плечи неоном, черными - как и глаза. Чем ближе к сцене - тем больше неона, а скоро теплый свет погаснет и вовсе, из обычного питейного заведения превращая кабаре в Страну Чудес. Тайтус выглядит, как хозяин здешнего заведения, и дело тут даже не в пиджаке - не он один одет дорого. Просто само то, как он держится, как он смотрит, как улыбается - если у Элайджи есть чутье, ведь что, как не оно, помогает ему хорошо играть карты, то он почувствует, что перед ним расположился даже не туз, а черно-белый Джокер, ведь сейчас наступило время ночи. Джокер, Шут - будь это покер или гадание судьбы по Таро, - выглядит фривольно и улыбается, предрекая нечто новое, изменения, сообщая о двойственности чужой и собственной, он ведь возник, словно из игрушечной коробки с секретом. И скользит взглядом сверху донизу, не то чтобы раздевая, но считывая абсолютно всё, что дают ему увидеть, и даже больше. А затем хмыкает, удовлетворенный результатом, и смотрит на Элли уже как-то жарче, пусть и по-прежнему смешливо:
- Ты мне нравишься. Пожалуй, не буду тебя выгонять... Если сыграешь со мной. - Поначалу Тайтус даже не уточняет, во что именно, ровно так же, как и не спешит представляться или конкретизировать хоть что-нибудь. И протягивает ладонь, тянет её к волосам Эла, чтобы, может, потрогать их без спроса, но в итоге их даже не касается, лишь обдает ветерком от движения, вытаскивая словно бы из-за чужого уха игральную карту. Крестовый туз. И протягивает карту юноше, не желая слышать никаких отговорок.
- Смотри, расклад у тебя такой: если выиграешь у меня, то получишь возможность пробыть здесь хоть до рассвета, угощаясь за счёт заведения всем, даже алкоголем и лучшим куревом. А если вдруг ты сделаешь это дважды - в случае своего проигрыша я обязательно потребую реванша, - то ты... - Тайтус задумывается на мгновение, а затем вытаскивает из кармана пиджака остальную колоду. - ...загадываешь мне любое желание, и я его выполняю? - Усмехается, тасуя карты и подкидывая их высоко-высоко. Он - волшебник, но не может ведь заранее знать, что заглянувший к нему школьник играет в карты более, чем хорошо, верно? Однако что-то ему подсказывает - это будет весело. Может быть, собственное чутье. Может быть, вера в небезгрешность местной школоты. В любом случае, он идёт у этого на поводу. - А если выиграю я - второго раунда не будет. Я просто тебя отсюда выгоню, очень стыдно, подгоняя метлой из подсобки. К тому же, может, я тебя не пущу, даже когда тебе стукнет лет сорок, если доживу до этого момента. - Предрекает чужое будущее в худшем случае и протягивает ладонь, держа карты в другой руке. - Если пожмешь мне руку - примешь мои условия. И я серьёзно насчёт метлы. - Двигает бровями, предоставляя Лавджою выбор. Пан или пропал?