Вы когда-нибудь чувствовали себя в фактически незнакомом месте... дома?
Нику - 11 лет. Единственный ребёнок в своей семье, плод любви двух более чем порядочных людей, с достаточно неплохой родословной. Его семья стала наконец достаточно состоятельной для того, чтобы плотно забить себе местечко на вершине среднего класса, практически выполняя мечту - правда, больше американскую, чем британскую, но кто беспокоился о таких мелочах, господи. У них был двухэтажный дом, внутри обустроенный не хуже тех, которыми снабжаются куколки у каких-нибудь слизеринских девчонок, а у дома был гараж, где была красивая и всегда чистая машина, и большой сад, на задней стороне которого они могли отдыхать вечерами в беседке. Ник был опрятно одет, в новенькую слизеринскую форму, под которой скрывалась не менее приличная одежда - и вообще вид у мальчишки был поначалу такой прилизанный, что сразу становилось видно - он из приличной семьи. От него даже пахло поначалу, чёрт возьми, домом - он чувствовал это, вытаскивая из спрятанного под кроватью чемодана новую пижаму, и принюхиваясь к запаху домашнего порошка с розовым ароматизатором. То, что новая пижама понадобилась ему уже спустя полмесяца, не значило ничего... неприятного и "туалетного" - просто мальчишка явно был не очень умным, и очередную ночную вылазку совершил прямо в пижаме. Вообще-то, он даже к ней не готовился, просто спонтанно так вышло, что он оказался в коридоре после отбоя в пижаме, и... был вынужден спасаться от проводящего обход преподавателя бегством, которое закончилось тем, что он подскользнулся на собственной, блин, штанине - и рухнул, разбив себе нос. Итак, если подводить итоги - это был первый месяц учебы, первый перелом в жизни Ника, и - первое нарушение. А ещё это было первой разлукой с отцом, такой большой, что становилось страшно - а продержится ли Мур-младший до Рождества? Он слышал, праздники здесь проводятся чудесные. И разрывался между желанием увидеть их - и оказаться в родных стенах как можно скорее. Но при этом Ник ведь... впервые дорвался до такой абсолютной, пьянящей свободы. Его наглости даже хватило на то, чтобы в некотором роде "спрятаться" уже после того, как оказался пойман профессором - кажется, Рун, или что-то в этом роде. Ник просто взял - и "натянул" на себя образ одного из множества других школьниках, по которым едва ли успевал мазнуть взглядом. И если бы не несколько деталей, выдающих подвох - возможно, всё бы и обошлось, и наказали бы и утром отправили на отработки кого-то другого. А так - в школе успел заявить о себе юный метаморфомаг. Его наказали дважды - за нарушение правил и ложь, притом наказала декан, которой обо всём доложили сразу же, но - разве это не стоило того? К наказаниям Мур привык. А еще он подозрительно быстро привык к этой хогвартской атмосфере, посчитав её родной. Поэтому быть наказанным было обидно - но нестрашно.
А потом время наказания кончилось, а пижама отправилась на ушивку - надо же, успел похудеть, "высохнуть" с тех пор, как приобрел эту, любимую, но уже поношенную. Новая была не такая родная - но пахла домом, действительно.
Однако Ник уже не был похож на мальчишку из приличной семьи, хотя бы сам для себя - приличные себя так не ведут. А он смеялся и добродушно скалился, и перезнакомиться успел за первый месяц уже чуть ли не с половиной других первокурсников из Хогвартса - змеек успел облапать за руки еще на исходе первой недели, - и почему-то просил звать себя не "Ник", а "Кот". Кто-то недоуменно смотрел на всколокоченного, высокого и худощавого мальчишку, а кто-то с усмешкой соглашался - Мур понимал первых и был сердечно благодарен вторым. Он был простым, как пять копеек, и наконец не ощущал себя ущемленным - практически. Оказалось, что здесь имеет значение, какая у тебя фамилия - если уж отходит на второй план то, сколько монет звенит у тебя в кармане. А он - Кот и есть кот, какая разница, какая фамилия?.. Но те, что были ему знакомы еще до школы, по отцовским сказкам-историям, чаще всего радовали его своими владельцами.
Ник радовался. Ник чувствовал себя в приятной, безопасной среде - и наслаждался каждым мигом существования. Вот сейчас, например, сытый и довольный после ужина, он упрятался в тень в коридоре, решив заняться одним из своих любимых занятий - поискать кого-нибудь или чего-нибудь ещё интересного. Своя компания у Кота, безусловно, уже была, пусть пока и маленькая - он собирался расширить её, поэтому, возможно, и торчал сейчас не с ними, а здесь.
И вдруг среди практически монохромного мельтешения - если не считать ярких галстуков, разумеется, - Ник обнаружил что-то, выделяющееся на общем фоне. В смысле, здесь было много самых разных ребят, что его очень радовало, потому что, помимо прочего, Ник мог поупражняться в метаморфомагии, пытаясь их "повторить", но - а много ли было в Хогвартсе среброволосых? Коту показалось, что разлитый очищенный металл летит по воздуху - поэтому он, словно его потянули за ниточки, скользнул за этим удивительным явлением - а уже меньше, чем через минуту, очень по-простому опустил "лапу" на чужое плечо, вроде как привлекая внимание - и одновременно с этим слегка опираясь, чтобы обойти в один шаг и замереть перед обладателем этого явления - и не сдержать удивленный вздох.
- ...ух ты. - Кот тут же заулыбался, убирая ладонь с чужого плеча - и протянув её обладателю, оказывается, не только удивительного цвета волос, но и невероятно красивого цвета глаз. Сможет ли он это повторить? Было похоже на вызовы. Ник вызовы любил - но это потом. А сейчас...
- В силу возраста не уверен, по мальчикам ли я - но я, определенно, сражен и теперь задумаюсь об этом сильнее. Меня зовут Ник Мур, привет. - Вторую ладонь Кот поднял к своим волосам, проведя по ним, якобы пытаясь поправить прическу - и каким-то образом своим видом давая понять, что он несерьёзно, хотя и искренне отчасти. Была у Ника какая-то смешливая аура - и дружелюбный открытый взгляд.
- А как зовут тебя,.. - Его взгляд только теперь скользнул чуть ниже, с чужого лица на галстук - и снова метнулся вверх. - ...барсучок? - Ник слышал, разумеется, о противостоянии факультетов - но только с любопытством склонил голову вбок. Его безумно занимало то, насколько точно Шляпа подбирает детишкам факультеты, и действительно ли связан цвет галстучка с характером. Кажется, сейчас представился очередной неплохой случай проверить?