Ты возвращаешься в Англию - в этот раз всего лишь из Шотландии, где ты провела Рождество.
Собирать всех детей дома, чтобы создать картину идеальной семьи в праздничный вечер, не было никакого смысла - Конрад писал, что приедет лишь в самом конце декабря. Сама картина, впрочем, оставалась весьма значимой, а начала нового года выглядело ничуть не меньшим поводом для торжественного ужина.
Ты возвращаешься в Англию - уже в который раз за этот год, и отчасти это напоминает работу.
Впервые в жизни сейчас ты действительно работаешь не на саму себя или же кого-то из семьи, и в сорок девять лет это кажется странным, но интересным опытом. Новизна будоражит. Рутина же, а именно ей и является твоя жизнь в доме Селвинов, приедается с годами, но тем самым позволяет сохранять ощущение незыблемо твердой земли под ногами. Когда за год успеваешь побывать в десятке мест по всему миру, наличие чего-то постоянного обретает особую важность.
Когда “приезд в Англию” превратился в “возвращение”? В одиннадцать, когда родителям приходилось везти вас с братьями в Лондон всего лишь для того, чтобы вы вновь сели на поезд до Шотландии? В восемнадцать, когда ты переехала в увитый плющом особняк, который не решалась называть домом, хоть и получила все ключи от него? Может быть, в тридцать пять, когда поняла, что не можешь больше изображать идеальную мать и целыми днями сидеть с Афиной?
Возраст не так уж и важен. Теперь ты делаешь то, что считаешь нужным, и не спрашиваешь ни разрешения, ни совета у брата, мужа или родителей. Ты уезжаешь - в Японию, в Тунис, в Чили и, конечно, в Абердиншир - а потом возвращаешься в Англию. Когда-то это казалось сковывающей необходимостью, но ты уже давно воспринимаешь это как личный выбор. Ты возвращаешься, чтобы и дальше сохранять репутацию ваших с мужем семей, чтобы следить за делами и за домом, чтобы напоминать домовому эльфу, что именно ты хозяйка этого дома. Ты чувствуешь ответственность за постоянство в собственной жизни, а потому возвращаешься снова и снова. В конце концов, ты действительно этого хочешь.

Ежегодная организация праздничного ужина для всей семьи - неотъемлемая часть привычной рутины, и ты подходишь к этому так же ответственно, как к собственным исследованиям. А потому эльфы - вот уже который год Конрад привозит с собой из Франции второго домовика - заранее обеспечены всеми инструкциями на вечер и прекрасно знают, что если что-то пойдет не по плану, ты будешь очень недовольна.
Уговорить Медею и Леандра приехать на один вечер тоже не составляет труда - в конце концов, все вместе вы действительно собираетесь не так уж часто, один вечер в семейном кругу не является слишком большой платой за возможность остальную часть года с полной свободой распоряжаться своим временем и жизнью.
И все проходит ровно так, как ты запланировала. В воздухе витает аромат ели, розмарина и корицы, серебро блестит, еда безупречна и подается вовремя, и ни одна свеча не гаснет от случайного сквозняка. За столом даже удается избегать словесных перепалок, на которые вполне способна твоя старшая дочь. Конрад все так же неискоренимо харизматичен, и его истории, пусть они и о более бытовых и незамысловатых вещах, нежели артефакты, увлекают куда больше, чем все, о чем можешь рассказать ты. Это, впрочем, тебя не смущает. Ты никогда не мешала сиять другим, а весь этот вечер случит в том числе и напоминанием всей вашей семье, включая тебя, что Конрад - все еще ее глава, пусть и бывает в собственном особняке лишь несколько раз в год. Возвращается он всегда во Францию, и это - неотъемлемая часть рутины вот уже пятнадцать лет.
Но не сегодня.
“Я возвращаюсь в Англию”, произносит твой муж, и ты молча улыбаешься, ожидая окончания шутки, а тишина длится, и длится, и длится - пока ты не осознаешь, что все всерьез, что он правда возвращается, что это не решение, принятое под влиянием момента, которое он позже возьмет назад.
Ты тут же издаешь удивленный возглас, потому что именно эта реакция сейчас уместней всего, и вы поднимаете бокалы, продолжая оборвавшийся разговор, но ты уже не слушаешь, о чем идет речь.
Ты не понимаешь, как одной фразой можно разрушить то, что строилось годами - без всякого намека или предупреждения. Да, в этот раз он привез из Франции больше вещей, чем обычно, но ты и подумать не могла... Ты невпопад качаешь головой. Разумеется, ты не могла - ведь в своих письмах, на которые ты вновь охотно отвечала вот уже несколько месяцев, он не упоминал ни слова о подобных намерениях.
Быть может, твои излишне частые ответы на его письма навели его на эту идиотскую мысль? Причиной явно не могло быть впечатление, что ты не справляешься здесь без него, и сама мысль о подобном тебя оскорбляет. Ты так раздражена, что парой жестов даешь Рокко понять, что оставшуюся часть вечера будешь пить виски, хотя в любой другой подобный вечер ты не позволяла себе больше нескольких бокалов вина.
Медея и Леандр сбегают в середине вечера, и тебя почти не интересует, действительно ли у обоих есть дела, или же это просто не слишком изящные оправдания, чтобы оказаться подальше от родного для них дома. Тебе же бежать некуда, да и не пристало. Ты - все еще хозяйка этого дома, а значит, не можешь сбежать посреди ночи на другой конец света, потому что разбираться с последствиями такого побега в конечном итоге все равно пришлось бы тебе самой.
Конрад предлагает составить ему компанию, и сперва ты хочешь отказаться - от виски в твоей голове ощущается непривычная легкость, и ты не хочешь ненароком сказать что-то, о чем будешь жалеть. Но он настойчиво пропускает тебя вперед, и ты сдаешься, пробормотав: “да, конечно” и скрывая собственное недовольство за улыбкой.
Вы поднимаетесь в библиотеку, и ты тешишь себя надеждой на то, что твоей молчаливой компании за чтением будет достаточно, но вновь - уже не в первый раз за сегодняшний вечер - реальность разочаровывает тебя.
Поднимая глаза от первой попавшейся книги, которую ты взяла с полки - ею оказывается энциклопедия по ксиломантии, и ты недоумеваешь, что эта книга вообще делает в вашей библиотеке - ты смотришь на мужа и видишь, что он как будто бы и правда не понимает причины твоей задумчивости. По твоему лицу скользит невольная улыбка - чужие вежливые маски всегда вызывают у тебя уважение и любопытство.
— Не обращай внимания, - ты в буквальном смысле отмахиваешься от его замечания как от насекомого, давая понять, что твоя “задумчивость” не заслуживает даже того внимания, которое уже получила.
— Всего лишь была удивлена тем, что ты не написал обо всем сразу в письме, когда сообщал, что не успеешь приехать к Рождеству, - ты вновь обращаешь взгляд к книге и медленно перелистываешь страницы, едва вчитываясь в текст. Но нюансы гадания по древесной коре становятся от тебя все дальше с каждой строкой. Не глядя в сторону журнального столика - в ту же сторону, где по невольному совпадению сидит твой муж, - ты одним движением палочки наполняешь стакан и приближаешь его к себе.
— Впрочем, мне интересны... подробности твоих планов. Ты собираешься оставить второго домовика? Что насчет твоей новой должности? Она ведь существует, ты не просто собираешься оставить позицию посла и жить... Как ты выразился? Как пенсионер, точно, - ты поджимаешь губы и бросаешь короткий взгляд в сторону. Да, ты сама даже не думала посвящать Конрада в собственные планы по сотрудничеству с Вейром, но эти планы никоим образом его не касались. Теперь же все, что он собирался делать, неминуемо отразилось бы на тебе - и его явная незаинтересованность хотя бы в мнении вызывает злость.

Отредактировано Fiona Selwyn (2019-11-13 19:27:01)

Ты давно уже успела привыкнуть к тому, что попытки что-то объяснить нередко напоминают оправдания, но именно их ты и надеешься услышать от мужа. Ты не нуждаешься в извинениях и уж тем более не собираешься "прощать": в чем смысл, если уже случившегося - или не случившегося, как в ситуации с письмом - это никак не изменит? Ты жаждешь одного - признания Конрада в собственной неправоте, в недопустимости подобного поведения по отношению к тебе. В конце концов, единственное, чего вы до сих пор не позволяли себе по отношению друг к другу, это прямое и откровенное неуважение.
Когда после ожидаемого перечисления причин оставить тебя в неведении звучит совсем не то, что ты рассчитываешь услышать, это ощущается как... Укол? Удар? Нет, скорее как пощечина - не столь больно, сколь оскорбительно.
Забывая о книге, ты поворачиваешься к мужу с широко раскрытыми глазами. Ты - ждала гостей или...? Что он несет? Да как он только смеет произносить нечто подобное? К щекам приливает краска - то ли от виски, то ли от гнева, который плещется внутри. Но, как ты убеждаешь сама себя, только не от стыда - разве тебе есть, чего стыдиться?
Ты не до конца осознаешь, что вслух не прозвучало ничего даже отдалённо напоминающего обвинение. В собственных мыслях ты уже неоднократно обвиняла себя сама - пусть и за то, чего, разумеется, никогда не случалось, да и попросту не могло случиться. Такие вещи - слово "измена" ты не произносишь даже в мыслях - происходят с кем угодно, но не с тобой. Ты просто не можешь себе позволить пасть настолько низко. Но в этом и заключается проблема: ты не можешь позволить себе что-то, хотя порой так хочется. И так ли важны причины этого желания? Сам факт его существования кажется постыдным.
Слава Мерлину, ты не из тех, кто с головой бросается в омут чувств, забывая о рациональности и долге. Однако порой так тянуло вздохнуть свободно, перестать контролировать все вокруг и позволить жизни просто случаться - с тобой и вокруг тебя...
Ты качаешь головой, словно пытаясь развеять туман в своих мыслях. Жизнь - это и есть контроль. Побег от разговора с мужем не смог бы принести тебе облегчения, как бы тебе того ни хотелось - а ведь это был легкий, простой выход, который годами позволял не сталкиваться с проблемой. Может, потому ты так нервничала весь вечер после внезапных новостей? Теперь тебе нужно еще больше контроля, только и всего.
Когда-то все было проще. Когда-то - в другой жизни, не иначе - вы были юны, бездетны и относительно беззаботны. Ты могла позволить себе сделать нелепую стрижку в порыве какого-то подросткового бунта и полночи напролет провести в разговорах с Конрадом, не чувствуя ни усталости, ни неловкости. Если бы ты коротко отрезала волосы сейчас, твоя семья вполне могла решить, что ты повредилась рассудком. Да и в какой момент крепкий сон стал важнее, чем время, проведенное вместе? Ты не смогла бы назвать дату, но это началось давно, еще до Афины, может быть даже до Леандра. Мелкими дождевыми каплями собиралось в море, которое в итоге буквально разделило вас на пятнадцать лет. Пятнадцать. Почему-то ты отчетливо помнишь именно этот момент, хотя не всегда можешь с уверенностью сказать, сколько лет каждому из ваших детей.
Конрад еще не закончил говорить, и ты  радуешься, что не стала идти на поводу у эмоций, не прервала затянувшуюся паузу каким-нибудь бессмысленным восклицанием, полным праведного возмущения. Молча следуя примеру мужа, ты садишься в кресло и натягиваешь улыбку - словно любимое платье, которое безумно тебе идет. На книжку, которую все еще держишь в руках, ты уже не обращаешь внимания, даже не пытаясь сделать вид, что гадания тебе интересны.
— Надеюсь, ты не подразумеваешь, что твое возвращение не будет ничем принципиально отличаться от отсутствия? - ты вопросительно приподнимаешь бровь.
— Потому что в этом случае сама идея возвращения кажется мне бессмысленной. Тем более этот дом и так был и остается в моем распоряжении - если только ты не решишь сделать перестановку. Впрочем, Рокко скорее всего был бы счастлив. Этот эльф меня просто ненавидит, ты знаешь? - скажи ты это в лицо самому эльфу, и он, наверное, подпалил бы себе уши в наказание. Но сейчас ты настроена достаточно миролюбиво и смеешься над собственными словами, давая Конраду понять, что воспринимать их слишком серьезно не стоит. Смех позволяет разрядить обстановку перед тем, как заговорить о чем-то действительно серьезном.
— Я ждала только тебя и детей. И даже если бы на самом деле оказалась занята, я бы вернулась, и мы бы спокойно обсудили все, что необходимо. Я никуда не бегу, - задумавшись на мгновение, ты добавляешь:
— Уже давно, - всего пара слов превращает сомнительную фразу в насквозь правдивую, что для тебя в большинстве случаев - непозволительная роскошь. Ты делаешь еще один глоток, и в груди распускается теплое солнце, а к щекам вновь приливает краска. Все-таки всему виной виски, решаешь ты.

Отредактировано Fiona Selwyn (2020-02-06 23:40:42)

“Нам необходимо обсудить это” - фраза-ворота, дорога за которыми может вести куда угодно. Ты уже не раз слышала это - от родителей, от братьев, однажды даже от сына. Порой это было простой формальностью, чтобы сделать вид, будто решение еще не принято, что-то можно изменить, и есть достаточное количество времени на раздумья. Порой - порогом на пути к серьезному и не слишком приятному разговору. Куда приведет вас сегодняшний вечер?
Конрад вдруг вспоминает про канарейку, и ты смеешься вместе с ним, хотя вы оба прекрасно знаете, что ты не просто рассказываешь такие истории без оснований. Из всех твоих домашних животных тебя любила разве что самая первая кошка, та, которую ты брала с собой еще в Хогвартс. Альтеда была преданным животным, не противящимся ни одному из твоих экспериментов, и с момента ее смерти ни одно живое существо не было настолько сильно к тебе привязано. Кошки старшей дочери при твоем первом (и последнем) появлении в ее квартире шипели на тебя настолько громко, что ты наложила на глупых тварей силенцио, после чего весьма крупно поссорилась с Медеей. Канарейка в самом деле упорно отворачивалась от тебя и как назло двигала твои вещи. Ну а эльф - что ж, он и правда тебя не любил столь сильно, как “хозяина”, но хотя бы не смел проявлять это. В конце концов, ты ни от кого не собиралась требовать любить тебя. Уважения, пусть даже демонстративного, было вполне достаточно.
Но вот тропинка разговора перестает петлять и вновь выводит к главной дороге. Твоего мужа - пятнадцать лет спустя - перестало устраивать то, как сложилась ваша жизнь. В тот момент, когда ты решила, что она наконец-таки сложилась из той груды разномастных камней, которой была ранее, Конрад заявляет, что результат ему не подходит.
У тебя есть все - репутация, деньги, а теперь даже работа. У тебя есть свобода распоряжаться своим временем и выбирать, где ты окажешься в следующий день. Тебе не нужно интересоваться чьим-либо мнением - достаточно лишь поставить всех перед фактом. У тебя могла бы быть Миранда, но ты попросту в ней не нуждаешься - хоть и вновь краснеешь от одной мысли и спешишь скрыть это за очередным глотком виски.
Ты слушаешь какие-то абстрактные рассуждения мужа о ситуации в магическом мире, и не понимаешь, чего ожидать дальше. Он хочет, чтобы ты бросила работу? Предложит тебе прекратить твои путешествия, пусть за последние месяцы ты не совершила ни одного нового? Он хочет быть рядом с детьми - но что это значит для тебя? Твоего и без того ничтожное влияние на ваших уже взрослых детей все-таки перестало его устраивать? Не может же дело быть в пошатнувшейся из-за осеннего инцидента репутации Борджинов.
Улыбка исчезает с твоего лица и ты, вертя обручальное кольцо, смотришь куда-то в угол библиотеки, чтобы не встречаться с мужем взглядом. Не может же отличие отсутствия Конрада от его возвращения заключаться в том, что из дома Селвинов уедешь ты? Ты уже давно не бежишь, это правда, но сегодня - может и стоило бы?
Ты ждешь следующих слов мужа, и без всяких книг готова предсказать, что сейчас, оттянув это мгновение, он все-таки попросит о разводе, и потому не сразу осознаешь, о чем Конрад говорит на самом деле.
Рядом с тобой? Больше вовлечены в жизнь друг друга? Ты, не в силах сдержать изумление, поворачиваешься к нему с широко раскрытыми глазами.
- Ты с ума сошел?! - невольный возглас, который ты даже не пытаешься сдержать. С души падает камень, о существовании которого ты даже не подозревала до этого момента. Ты осознаешь, насколько грубо звучат твои слове после всего, что произнес Конрад, но ничего не можешь с собой поделать.
- Прости, но… Во Франции учат любой разговор начинать подобным образом? Ты был таким серьезным, что я думала... - ты замолкаешь, и одним глотком заканчиваешь оставшийся в стакане виски. Быть может, твой муж всегда был настолько формальным, а ты за прошедшие годы успела это забыть? Ты вспоминаешь о колдографиях, присланных им из Франции - порой смешных и даже нелепых; о канарейке, поведение которой, при всей твоей нелюбви к ней, действительно смешило; думаешь о его совершенно непередаваемом выражении лица, когда он впервые увидел твою короткую стрижку. Ты уже много лет не пересматривала ваши семейные альбомы, потому что многие мелочи наоборот пыталась забыть, только вот за пятнадцать лет все обиды и недопонимания потускнели, а счастливые воспоминания лишь прочнее засели в памяти.
- ...думала, что ты попросишь о разводе, - ты все-таки позволяешь себе мгновение абсолютной искренности, о котором, разумеется, тут же жалеешь и спешишь вытереть слезы до того, как они побегут по щекам.
- Прости меня за резкость в начале вечера, да сейчас. Твой приезд действительно многое меняет. Я ведь тоже не обо всем успела написать тебе в письме - новости были слишком уж свежими, я думала, что скажу лично сегодня вечером, но… Сам видишь, как все получилось. Я теперь куда меньше буду ездить по миру, потому что… работаю в Отделе Тайн? - ты и сама не веришь в свои слова, когда их произносишь, и тем не менее это чистая правда. Впервые за всю жизнь сейчас ты работаешь не на себя и свою семью, а на Министерство Магии, и говорить об этом почему-то волнительно и неловко.
- Не думаю, впрочем, что это нарушит твои планы? И еще… Мы ведь женаты уже, сколько? Тридцать четыре года? Я понимаю, что твой отъезд нас в буквальном смысле… разделил. Но неужели нельзя было говорить проще? - ты протягиваешь через стол руку - то ли как жест, поясняющий твои слова, то ли в знак примирения в этой странной, напоминавшей ссору ситуации, а может и как ответ на так и не заданный Конрадом вопрос.