Оливер быстро побросал вещи в сумку и вышел из класса, как только преподаватель их отпустил. Третий уже, чёрт побери, за этот сезон. Говорят, когда в прошлый раз такая фигня с профессорами ЗОТИ происходила, их хотя бы на год хватало. А нынче, прям, все рекорды бьют. Хотя прошулю профессоршу, конечно, можно понять – она явно готовилась к привычным трудностям молодой преподавательницы, вроде завоевания авторитета у своих почти ровесников. А тут оказалось, что у детишек крыша поехала, и они друг друга в тайных подвалах пытают… В общем, да, понять, конечно, можно было, а всё равно, жаль, что ушла – Вулчанова эта, пусть и строила из себя непонятно что, но на неё хотя бы смотреть было приятно и не так хотелось послать, как профессора Блэквуда. Налаживание контакта с учениками – это вроде как то, чего ожидаешь от нового преподавателя, однако он это делал с таким вкрадчивым усердием, что не удавалось отделаться от мысли – вынюхивает что-то. Ну, или просто Оливер тоже свихнулся, как и все вокруг. Ну да ему-то всё равно от расспросов профессора было ни горячо ни холодно, вот разве что идея выпросить разрешение на кое-какие книжки не из общего доступа, похоже, накрылась медным тазом. Объяснять ничего не хотелось, а желание студента просто расширить кругозор в обстановке всеобщей обострившейся паранойи явно не проканало бы. Так что Оливер и пытаться не стал.
На пороге кабинета он попрощался с Мэг, отправлявшейся на очередное уже всех задолбавшее дополнительное дежурство, и повернул-таки в сторону библиотеки. Было разрешение или нет, а эссе по трансфигурации явно само себя написать не собиралось.
За ним увязался Мур, всю дорогу втиравший про свою новую невъебенно-гениальную стратегию, а возле дверей библиотеки вдруг заявивший, что делать ему нечего за книжками сидеть, и так уже сколько задницу за партой протирал. Так что пойдёт он лучше на эту самую задницу приключений поищет, а вот Картрайту лучше бы ни во что не вляпаться. А если его книжки или какая-нибудь неведомая хуйня между полками сожрёт, так он за себя не отвечает, потому что где ему нового вратаря перед самым матчем-то искать… Оливер показал капитану фак, послал в пешее эротическое и с усмешкой зашёл-таки в царство книг и столетней пыли. Клоунское беспокойство Мура было неожиданно приятно, хотя, прояви тот его напрямую, Картрайт бы, разумеется, громко и в красках объяснил бы Нику, какой тот идиот. А так только доброжелательно улыбнулся библиотекарю, называя нужную книгу, и даже не сдох сразу от одного взгляда на её толщину.
Хорошее настроение, правда, оставалось с парнем недолго – огромные фолианты и необходимость царапать пером ненавистный пергамент исправно и очень быстро нагоняли скуку, а от духоты в помещении начинало клонить в сон.
Оливер дописал предложение, поставил жирную точку в конце и, подавив зевок, потянулся, разминая затёкшую от долгого сидения в одном положении спину. До конца опуса не хватало ещё дофигищи дюймов и, пожалуй, пары источников. Парень со вздохом поднялся из-за стола и поплёлся к стеллажам. Разумеется, сейчас, когда в кудрявой башке засела нереализуемая идея, книжки, представшие его взору в открытом доступе, не вдохновляли совсем. Хм, может стоило попытаться прикрыть свою хотелку изысканиями возможностей путей обхода закона Гэмпа, или ещё какого…
Погрузившись в свои размышления, Оливер не заметил растянувшиеся посреди прохода чьи-то ноги в тяжёлых берцах. И вполне закономерно об них споткнулся.
- Какого хрена… - прошипел слизеринец, ухватившись за стеллаж, чтобы устоять на ногах – хорошо хоть тот оказался крепкий. А, разглядев, на кого наткнулся – догадаться, в общем-то, можно было ещё по обуви – уточнил, - Какого хрена, Найт, места получше не нашлось?
С Алекс они особо не пересекались с той их с Майерс дебильной вылазки в слизеринскую гостиную, вроде как особо и незачем было. И встретить гриффиндорку в библиотеке почему-то показалось очень забавным, а ещё натолкнуло на какую-то мысль. Ещё не до конца оформившуюся, но заставившую Оливера не развернуться и уйти, а поинтересоваться, безуспешно пытаясь разглядеть обложку примостившейся на коленях у девушки книги:
- Это что ж тебя так заинтересовало?

Место, конечно, прекрасное, если хочешь поработать заменой половой тряпки и все углы задницей протереть, а ещё заодно зрение нахрен посадить в темноте, которая друг молодёжи. Ну да вкусы у всех свои специфичные, как и жизненные цели, кто он такой, чтобы спорить. А вот упоминание квиддича задело даже посильнее, чем ботинок по ноге, воспоминание о последнем - нескольких, если уж начистоту - матче всё ещё вызывало глухое раздражение. И ведь у гриффиндорцев большей части их команды даже не отыграться уже, вот что бесило.
- Приходи на следующую игру, посмотришь, как, - несмотря на это довольно миролюбиво хмыкнул Оливер, не слишком-то настроенный на квиддичные пикировки. Тем более что его взгляд уже привлекла книга на коленях у Найт. Разглядеть детально, он, правда, не успел, но и так понятно было, что у неё там не рецепт зелья для чистки котлов накорябан. Хорошо хоть Алекс не пришло в голову попытаться спрятать от него этот фолиант, хотя зрелище, наверное, было бы забавное, в этом закутке на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Ну да это же не по-гриффиндорски, если уж нарушать правила, так с музыкой и показательной демонстрацией.
Оливер проследил взглядом за отправленной на полку книгой и, прочитав название, чуть не присвистнул. Повезло, что обошлись без взрывов, однако. Но само наличие манускрипта в месте, явно для этого не предназначенном, конечно, вызывало неподдельный интерес.
- Чудесная история, даже в кратком пересказе, и очень поучительная, - усмехнулся Оливер, - Хочешь побить его рекорд и взорвать Хогвартс? Или просто ещё к кому-то в гости без приглашения очень надо? - приподняв бровь, поинтересовался он, намекая на их незапланированную вечеринку в слизеринской гостиной. Но на самом деле интересно было, конечно, другое.
- Ты прикинь, книжку почитать хотел, - разумеется, та ерунда, за которой он полез сюда в первую очередь, давно уже вылетела из головы. Оливер прислонился спиной к стеллажу, забитому куда менее увлекательными жизнеописаниями каких-то скучных ребят-теоретиков, наверняка носа из своих формул не высовывавших, скрестил руки на груди и вытянул ноги в проход - не то чтобы непреодолимое препятствие, скорее намёк, что хотелось немного поболтать, - Но твоя интереснее, - он смерил Найт оценивающим взглядом, - Ты как её достала? - с искренним любопытством спросил слизеринец. Ну мало ли, вдруг она могла поделиться каким-нибудь лайфхаком, как уломать препода на допуск. Хотя вариант со взломом и проникновением, конечно, виделся куда более реальным.

Недовольство Алекс, кажется, можно было рукой потрогать, но при этом она почему-то не послала сразу в пешее эротическое, а даже соизволила ответить, не ломаясь. Оливер иронично приподнял бровь в ответ на «молча», но ничего не сказал, чтобы не сбить настрой на откровенность. Хотя в голове сама собой нарисовалась картинка крадущейся по Запретной секции Найт, шёпотом отвешивающей язвительные комментарии или матерящейся на орущие книги, которые там, по слухам, водились. Образ, может, и не слишком справедливый по отношению к гриффиндорке, но, ничего не поделаешь, избавиться от него было довольно сложно.

А вот от последнего пассажа Найт сдержать насмешливое фырканье было уже просто невозможно, да Оливер и не то чтобы особо пытался.
- Ой, можно подумать, у нас тут шизофреников и просто придурков мало, и среди преподов тоже.
Тут вопрос в том, сколько усилий хотелось приложить, ну и главное было момент подгадать. А вот как раз сейчас он выдался до крайности неудачный. Причём, наверняка профессоров и тех, кто ещё не дослужился, но обладал заветным правом подписать бумажку, даже самых раздолбайских, в первую очередь волновало бы, как бы самим по голове не прилетело, а не то, какую такую запрещёнку ученики вычитают.

- Ну что, мне правда надо спрашивать, не ищешь ли ты напарника на свою следующую вылазку? – в том, что она будет, Оливер не сомневался – ну, должна же Алекс хотя бы вернуть на место увлекательные приключения местного подрывника. А уверенности в том, что она правильно поняла, к чему ведут его вопросы, придавало выражение обречённости на лице гриффиндорки. Как будто он её тут пытал, чтобы выведать секретную информацию, право слово. Сама ж всё рассказала, добровольно считай, - Да ладно, сама посуди: тебе не помешает, чтоб кто-то на стрёме был, а мне – то что ты там ориентируешься лучше, чего бы не помочь друг другу? И вообще, мы ведь просто дримтим для прогулок после отбоя, - добавил Картрайт с лёгким намёком на тот их променад по слизеринским коридорам. Ну да, довольно короткий, и он тогда при первой же возможности избавился от общества Найт, но это уже лишние детали.

Оливер удивлённо приподнял брови, когда Алекс всё-таки назначила место и время встречи, хотя вот только что чуть ли не прямым текстом заявила «чувак, ты мне не нравишься». Впрочем, что там творилось у гриффиндорки в башке ему, по большому счёту, было не так-то важно – главное, что нужного результата всё-таки добился. Так что Оливер ограничился коротким кивком в знак согласия, решив больше не действовать Найт на нервы – ещё передумает же. И, отыскав на полке позади неё потрёпанную голубую книжку с выбитыми на корешке витиеватыми бронзовыми буквами, складывавшимися  в дурацкое название «Живое и Неживое. Все грани Трансфигурации», отправился домучивать своё несчастное эссе.

Остаток дня прошёл без особых приключений. Кое-как дописав домашку до нижней границы требуемого объёма, Оливер сдался и поспешил убраться из библиотеки, пока и впрямь не вырубился, уткнувшись носом в покрытый тысячелетней пылью фолиант. Немного прошвырнулся по школьному двору перед ужином, а после позависал в гостиной и довольно рано ушёл в спальню, заявив, что ему ещё нужно потренировать очередную невербальную связку к Заклинаниям, а сделать это в царящем вокруг дурдоме, просто без шансов. Это, кстати, даже не было откровенным враньём. Связка, которую практиковали на последнем занятии, Оливеру давалась пока что через раз и требовала предельной концентрации внимания, добиться которой было сложно, когда под боком Корнфут обсуждал с каким-то пятикурсником концепт очередной татуировки, Мэг отчитывала за что-то малявок, а техногики пытались то ли заколдовать, то ли уничтожить очередную блютуз-колонку. Так что оставшееся до встречи с Найт время он и впрямь провёл как прилежный задрот – за учёбой.

В одиннадцатом часу жизнь в гостиной, разумеется, и не думала затихать. Разошлась по спальням только малышня, бросив в углу распотрошённую и время от времени плевавшуюся цветными искрами колонку. Но Картрайту всё-таки повезло – в помещении не оказалось никого, кому было бы дело до него или причин, по которым ему вздумалось нарушать дебильный комендантский час.
Дорога до библиотеки заняла чуть больше времени, чем он предполагал – всё-таки Оливер не привык шататься по ночным коридорам, особенно за пределами слизеринских подземелий, поэтому пару раз перебдел, прячась за удобно распиханными везде рыцарскими доспехами от показавшихся ему подозрительными шорохов. Ну да, наверное, со стороны выглядел полным придурком, зато добрался-таки до места назначения и даже не опоздал. Перед тяжёлой дубовой дверью, ведущей в царство книг, он, правда, на секунду завис, но – поскольку никаких особых инструкций выдано не было – попробовал стандартную алохомору. И едва слышно хмыкнул, услышав скрип плохо смазанных петель. Очень по-хогвартски, конечно, запирать вход в святая святых местного надзирателя и к запретному плоду для некоторых учеников на заклинание, доступное любому первокурснику.
Бросив короткий взгляд по сторонам, Оливер прошмыгнул в открывшийся проём, на всякий случай, вновь запирая за собой дверь. В полумраке и пустой, читальный зал, конечно, выглядел непривычно, но отыскать нужный стеллаж всё-таки не составило труда. На всякий случай подсветив полки люмосом, Картрайт отыскал ту сине-коричневую книжку, которая сегодня помогла ему одолеть Трансфигурацию, и, убедившись в своей правоте, шагнул в сейчас пустовавший угол, где днём так удобно примостилась Найт. Оставалось надеяться, что она тоже сейчас подойдёт, а не наебала его, самым примитивным образом избавившись от надоедливых уговоров.

На церемонии Найт не разменивалась, но по крайней мере явилась, не продинамив и не послав вместо себя какого-нибудь представителя школьного правопорядке. Здесь, кажется, было самое место для очередных размышлизмов о межфакультетских различиях, но вместо этого Оливер с неожиданным интересом прислушался к экскурсу в историю. На словах о кошке, правда, не сдержал фырканья.

– А ещё она воняет бомбами-вонючками, - с усмешкой предположил парень, - вполне в духе Пивза поддержать дурацкую легенду для запугивания перваков. А наших гигантским кальмаром пугают. Мол, вылезет из аквариума и всех сожрёт, - поделился факультетской байкой Картрайт. Звучало, конечно, даже нелепей демонической кошки, но, если добавить в голос угрожающего предупреждения и рассказывать на фоне мутной стеклянной стены в гостиной, выходило довольно крипово. Ну, до тех пор, пока ты не понимал, что в школе есть много других, куда более реалистичных, способов нарваться на неприятности. И проникновение в Запретную секцию библиотеки в сомнительной компании на самом деле вполне можно было к ним причислить.

Оливер с любопытством наблюдал за манипуляциями явно понимавшей, что делает, куда лучше, чем он, Алекс. Опыт залезанья, куда не просят, видать, сказывается. Ну, если, конечно, верить выражению глубокой задумчивости, появившемуся на лице гриффиндорки – палочка-то у неё никаких видимых чужому глазу сигналов не подавала. Кстати, к разговору о доверии…

То ли дурацкое обращение, то ли сам вопрос заставили недовольно поморщиться. Разумеется, признаваться, что его отношения с Трансфигурацией давно и прочно застряли в статусе «всё сложно», Оливер не собирался. Так что он просто пожал плечами и хмыкнул, отвечая только на вторую часть:
- Не настолько, чтобы согласиться на что-то, до того как ты объяснишь, что задумала.
Картрайт окинул выполнявшую роль двери решётку задумчивым взглядом. То, что нужно всего лишь исхитриться открыть её изнутри, всё ещё казалось слишком простым, но в то же время выглядело вполне логичным продолжением алохоморы на входе. Страшилки для первокурсников, судя по всему, были самой серьёзной охранной мерой, - Так может просто левитировать что-то типа отмычки туда? – подумал Оливер вслух, кивая на решётку, - Заколки или какой-нибудь шпильки, - не той, которая якобы является верхом остроумия, - у тебя, конечно, нет? - он бросил на Алекс скептический взгляд.
Ну, по крайней мере, трансфигурация в лучших традициях спичек в иголки, ему была вполне под силу. И вроде как позволяла избежать скользкого вопроса доверия.