overcoming obstacles

Мередит со скепсисом рассматривал старый порванный башмак. Очевидно, когда-то очень давно, скорее всего во времена его бабушек и дедушек, он был полон сил и лучших надежд.
Но сейчас это был всего лишь никому не нужный башмак. Никому из маглов, конечно. А других кругах он определённо был более популярен.
- Сколько?
Мужик щербато ухмыльнулся. Криви передернуло.
- Тридцать галлеонов. Плюс десятку за молчание сверху.
«Интересная такса у местных» - вот что было написано на лице у Колина, но скрепя сердце отсыпать монеток в конце концов пришлось. Дороговато у них стоит молчание. - Отправление через десять секунд.
Крошка сосредоточенно кивнул. Это был уже третий портал, потому хотелось закончить поскорее. Начинало подташнивать.
- Вегас? - напоследок решил уточнить он в который раз, но вопрос проигнорировали, озвучив лишь «три секунды». Похоже, придётся довериться.
- Ну почти, - практически вслед услышал он едкий смешок в спину.
- Что значит почти?
Но было уже поздно.

Приземление можно было бы назвать мягким. Правда до этого «мягко» совершил минимум четыре кувырка и наглотался пыли.
Вокруг была чертова ночь и бескрайние просторы песка.
Почти курорт, если не знать, что это пустыня.
- Отлично. Просто зашибись, - распластавшись, как морская звезда, резюмировал Мерри. - Это же действительно почти Вегас!
Какое-то время он лежал, разглядывая звездное небо. Когда голова наконец перестала кружиться, Крошка сел. Впрочем, ничего примечательного высмотреть у него не вышло. Все вокруг выглядело одинаковым. Тишь. Почти гладь.
- Это же плевое дело, Мередит. Всего лишь путешествие, Мередит. Подумай только, Америка, Мередит! - передразнивая интонацию Тайтуса, процитировал Криви, тщетно пытаясь вытряхнуть песок из волос. - Гостеприимная земля!
На руках у него было заботливо одолженный Салимом компас. По его словам, в случае «непредвиденных обстоятельств» он должен был вывести куда необходимо. Кажется, кое-кто об этих «обстоятельствах» был прекрасно осведомлён.
- Люмос, - уже чуть более спокойно выдохнул Мерри, глядя на циферблат (или что там вообще может быть у компаса?). Стрелка уверенно показывала на восток. Было прохладно. Апрельская ночь в пустыне. Невозможная романтика. В конце концов Криви решил, что ему ничего не остается - и потому, отряхнувшись от песка (насколько это в принципе было реальным), он зашагал по направлению, которое указывал компас.

Спустя некоторое время он увидел мерцание огней. Сначала Крошка присматривался, однако потом с некоторым облегчением понял, что это автозаправка, которая, скорее всего, находится автомагистрали I-15, ведущей к Лас-Вегасу. Это воодушевило.
Правда, были подозрения, что на ней придется задержаться до утра. В конце концов, не факт, что любой встречный согласится подкинуть его до города.
С такой доставкой магом пора бы давно организовать свою службу. Неплохой вышел бы бизнес для тех, кто неудачно вываливается из порталов.
Аппарация, возможно, была бы неплохим вариантом, если бы не нужно было избежать ненужного внимания со стороны. Кроме того, в незнакомом городе...
На станции смотрели на него несколько подозрительно, впрочем, любезно поинтересовавшись, нужна ли помощь. Мередит едва не ответил, что психологическая ему точно пригодилась бы, но не стал. В конце концов скорее всего парня, практически реально вышедшего из пустыни, вряд ли поймут правильно, и штука будет оценена. Потому он лишь цедил маленькими глоточками воду из бутылки, и думал, как быть дальше. Пока что единственным вариантом было «присосаться» к кому-нибудь с просьбой подкинуть: до города был примерно час езды. Но подходящих жертв пока не находилось, потому Мерри просто грустно стрелял глазами, рассматривая каждого посетителя станции. Пока подходящих жертв не находилось. Но юноша был уверен, что ему повезёт. Желательно до того, как его окончательно начнёт клонить в сон.
Шумная компания ввалилась на заправку: они смеялись, болтали о чём-то своём; часть из них растеклась по маленькому залу, желая, видно, набрать снэков и газировки. Мередит наблюдал ними с интересом, и в конце концов его заинтересованный (и все ещё немного грустный) взгляд поймала одна из девушек. Зацепило. Подошла.
- Эй... привет, ты что, тут один?
Мерри раньше и подумать не мог, что выглядит как вчерашний школьник.
- Да, - будто бы с видимой неловкостью признался Крошка, смущенно улыбаясь. - Хотел поймать машину до Вегаса. Сижу уже второй час. Пока не вышло.
Он старательно имитировал американский акцент.
На лице девушки отразилось сожаление, и Криви уже практически расшифровал это, как отказ (хотя Колин и спросить толком не успел), однако она улыбнулась:
- Знаешь, у нас есть одно местечко. Не самое удобное, но...
Один парень из компании явно заметил их разговор и решил отвлечься от своих супер-важных дел. На мгновение Криви напрягся, поскольку тот, кажется, был пьян, но эту мысль быстро откинул, поскольку речь его была достаточно внятной:
- Эй, Джуди, с кем ты тут болтаешь? - «Джуди» коротко изложила ситуацию, оставив Мерри возможность лишь премило улыбаться. - Пацан, у тебя хоть какие-то документы есть?
Криви кивнул и извлёк из рюкзака чуть потрёпанный паспорт. Естественно, поддельный.
- Питер? Паркер? Интересное совпадение.
Мередит развёл руками:
- Родительская любовь к комиксам была безгранична, - примерно как любовь Тайтуса к тупым шуткам. В первую из встречу Колина угораздило представиться ему таким образом, так что теперь это было из разряда личного стёба. Бесит, но что делать. Джуди засмеялась и сказала, что он похож на героя комиксов.
- Залетай в машину. Подкинем до Вегаса с ветерком. Мобила есть? - но Мерри только качнул головой. «Потерял».
На улице их ждал цветастый хипповый Т2.
- Классная тачка, - заметил Криви, на что парень с гордостью ответил, мол, она моя детка, люблю не могу. В этот момент Крошка понял, что часовая дорога до Вегаса пройдёт весело.
Конечно же, его в деталях расспрашивали «кто, где, откуда и куда». Поначалу Крошка реально боялся запутаться в фактах, но в итоге расслабился, уже не особо парясь: ему не столько приходилось что-то выдумывать, сколько просто слушать чужие догадки, которые вызывали улыбку. Время действительно пролетело незаметно.
- Может, ещё увидимся, - они обменялись громкими «пять», и смешной автомобиль умчал вдаль, пожираемый огнями ночного Лас-Вегаса.
Крошка поёжился. Город казался слишком ярким и слишком сложным. Столица игорного бизнеса манит многих количеством развлечений, но для Криви здесь была только работа.
До встречи оставалось чуть больше восемнадцати часов.

Вегас был местом для развлечений не только маглов. Волшебный мир Штатов не особо отставал, так как место обладало своей романтикой. Бизнес и развлечения. Легальные и нет. Хваленая американская свобода, которая кружит голову, игры, из-за которых входишь в раж и конечно теряешь деньги. Впрочем, это весьма нормальный круговорот денег в природе. Быть его частью весьма интересно. Пока не становится слишком горячо.
Встреча была неофициальной. Даже неформальной. Во всяком случае формулировка была такой: "Познакомиться и присмотреться". Хотя Салем и намекнул, что не прочь был бы увидеть сделку сразу. С первым рукопожатием.
В условиях игры было сказано: солидный покупатель, не любит официозности. Но требует осторожности. Харизма на максимум.
Нынешний рынок уже не тот: предложение какое-то время назад начало местами превышать спрос, и теперь не покупателям приходилось идти на поводу у требований жадных продавцов, а наоборот: сейчас продавец должен был доказать эксклюзивность своего товара или услуги. Заставить возжелать его приобрести. Либо ты умеешь представить себя и свой бизнес, либо канешь в небытие, навсегда забыв дорогу к денежному мешку. Долги не позволят, как минимум. Если будешь жив.
На что надеялись Уркхарты, когда отправляли Мередита? Скорее всего на то, что тот приобретёт нужный опыт. И на его «милые щенячьи глазки», как выразился Салем. У Криви всегда неплохо получалось вливаться в тусовку и быстро становиться «своим». На этом и выезжал.
Встреча, как ни странно, проходила в самом обычном магловском казино. Пафосном, да. Но магловском. Скорее всего опасались, что до не нужных ушей дойдёт какая-то информация. Что же, осторожность никому никогда не мешала. А «не-маги», как правило, слишком сильно увлечены собой - им некогда слушать, о чем говорят другие. Хотя, конечно, здесь могла быть какая-то своя особая схема. Что же, Мерри предстояло это узнать.
Было достаточно многолюдно. Пришлось некоторое время лавировать среди гостей, чтобы наконец найти нужного человека. Правда, кажется, охотился Криви на него не один: взглядом он буквально случайно зацепился за эффектную рыжеволосую женщину, и через мгновение их глаза встретились. Она не производила внимание случайного посетителя, равно как игрока, который пришел в очередной раз попытать счастье. Нет. У нее была конкретная цель. Мерри увидел это в её зеленых глазах.
Она, кажется, тоже сделала свои выводы.
Он, в свою очередь, не собирался оставлять ей шанса.
Кажется, из вратаря юноша неожиданно переквалифицировался в ловца.
Нужный мистер нашелся и после короткого приветствия предложил:
- Сыграешь, Крошка?
Это "Крошка" прилипло к нему с легкой руки Картрайта так, что, кажется, даже в тридцать это прозвище останется при нем. Впрочем, Мерри бы больше дергало, называй его кто-то здесь по настоящему имени. Глубину не всем суждено понять. Так что имя Криви с удовольствием сохранил бы в тайне. Кроме того, зря что ли Тайт из кожи вон лез, добывая американский паспорт?
- Только если не боитесь проиграть, - Колин открыто улыбается, и в ответ ему весело смеются:
- А забавный парень. Нравишься мне.
Кажется, очко в пользу завоевано. Правда, пока только одно.

Отредактировано Meredith Colin Creevey (2020-07-12 20:52:53)

Со слов Анибаля все выглядело куда как нельзя проще. Человек был приятный, цель конкретная, деньги легкие. Они уже все обсудили и обо всем договорились – ее непосредственная задача оказаться в нужное время в нужном месте, виртуозно произвести хорошее впечатление и дать непринуждённой беседе течь в положенное русло.
Никому не могу доверить это кроме тебя. Так и он и сказал и хоть Анафема знала, что глупость это, конечно, полнейшая не могла отказать себе в удовольствии поддаться на его степенные уговоры предварительно выбив себе дополнительные десять процентов с этой не-ее-уровня сделки.
Вегас ей нравился: вся эта наигранная беззаботность и яркая мишура давала возможность прочувствовать всю эфемерность и скоротечность жизни – развлекайся здесь и сейчас, ковбой, не думай о последствиях. Затеряться в потоке сменяющих друг друга гостей было проще простого, а шансы встретить старых знакомых равны нулю.
В нужный отель она заселилась заблаговременно – за пару дней до приезда потенциального покупателя, раззнакомилась с метрдотелем, «нечаянно» выиграла пару партий в покер и практически сорвала банк в секции игровых автоматов, но вовремя успела остановиться и в итоге проиграла все таким старанием накопленные жетоны под разочарованный рев случайных зевак. Все же привлекать внимание нужно в меру, а если она сейчас безбожно облапошит половину казино без неприятных разборок не обойдётся, помешать ей никто не сможет, а вот доставить мелкие неприятности вполне.
В назначенное время она заняла облюбованное ею заранее место у бара: с краю стойки – ей открывался непревзойдённый обзор практически на всех посетителей казино и при этом не приходилось выглядывать из-за чьей-то головы. Она заказала джин-тоник и сделала пару глотков чисто для приличия – отпраздновать удачную сделку она сможет и позже, на данный момент главное было не потерять объект из виду и дать ему время разыграться – люди, подпитанные азартом, всегда бывают более сговорчивы.
Пацана она заметила сразу – он слишком выделялся из окружающего контингента, на вид вчерашний школьник, симпатичный, с живым лицом и цепким взглядом. Анибаль и словом не обмолвился, что у нее могут быть конкуренты - такие моменты она запоминает сразу. Забыл? Не пришло в голову, что это может быть проблемой? Вряд ли. Скорее очередной тест на профпригодность шип ему в задницу.
Пацан даже не пытался сделать вид, что он здесь не по делам. Сразу направился к нужному человеку, вошел в контакт, шустрый малый. Ну ничего, и не таких за пояс засовывали.
Она грациозна соскользнула с барного стула и, держа стакан в руке, направилась к потенциальному покупателю. Играли в крэпс – бесполезная забава по мнению Анафемы, тем не менее она постаралась занять место с другой стороны от цели и с интересом включилась в процесс. Задача осложнялась тем, что с мистером Претчером она была лично не знакома, он хорошо знал Анибаля и это несомненно сыграет в ее пользу чуть позже, но пока ей нужно было ненавязчиво начать знакомство. Она поставила бокал с напитком на обшитый деревом край стола и радостно захлопала в ладоши, когда ставка мистера Претчера сыграла.
— А Вы молодец, мистер! – воскликнула она, стараясь придать голосу нотки восхищения.
Сработало, он обратил на нее внимание и легонько повернул голову в ее сторону, мельком оценив ее внешность, он улыбнулся и протянул ей кости, чтобы она смогла подуть на них – «на удачу».
Удивительно бесполезное суеверие, но делать было нечего и Анафема, очаровательно улыбнувшись, выполнила его беззвучную просьбу.
На этот раз удача не была к нему благосклонна и он, а также все сторонние наблюдатели, разочарованно выдохнули.
— Могу ли я в знак поддержки угостить Вас? – спрашивает Анафема и улыбается так, что зубы сводит.
Если она сможет увести клиента от толкущегося где-то сзади него недоноска считай сделка у нее в кармане.