Сожаление.
Больше всего Цилла ненавидела именно его. Отчасти - потому что никогда и ни о чём не жалела. До прошлого года, когда это чувство стало прокрадываться сквозь кожу и поражать собой нервную систему, заставляя проявлять её слабость. Циллу учили, что проявлять слабость - это значит быть слабым, поэтому поначалу она усердно пыталась зарыть в себе это чувство, затоптать, убить, но никакие вечеринки, приемы и люди не помогали, время - было бесполезно и лишь всё усугубляло.
Каким-то непонятным образом прошлое успело нагнать Салем и в штатах, столкнув лицом к лицу с ближайшими родственниками её глубочайшего сожаления - Джеймсом Поттером, и, наверное, именно тогда Присцилла пришла к горькому выводу: от сожалений не убежать. Как и не убежать от себя, того, кем ты являешься.
Постепенно яркие краски вокруг начинали блекнуть, словно на старой колдографии; смотря на дядю Фредерика и невольно слушая сплети Пэгэн и Камиллы, Присцилла понимала, что чувствует себя не на своем месте. Все эти пышные приемы, на которые её вытаскивали новоявленные родители, лишь раздражали и были до ужаса скучными, даже приёмы в Великобритании так не раздражали её. Больше всего действовало на нервы поведение матери, которая увлеченно делала вид, что не было всех тех лет, когда ей было глубоко плевать на свою единственную дочь, отец же даже не пытался делать вид, что они с Циллой - не совершенно чужие люди, и, откровенно говоря, за это Салем его уважала. Она хотела выговориться Николасу - они всегда доверяли друг другу свои эмоции и переживания, но Николас был далеко и возился со своими дурацкими драконами.
Два года в штатах оказались невыносимо долгими и практически бесполезными, если не брать в расчет нарастающую тоску и непонятное отвращение, которые становились всё назойливее и мешали спать, мешали есть, мешали дышать. Особенно, Мерлин побери, утренние газеты. Присцилла даже выронила из рук вилку, которая с громким дребезжанием ударилась о кромку тарелки, когда с передней полосы на неё смотрело несколько глаз, принадлежавших спортсменам - членам команды Паддлмир Юнайтед, и одна пару глаз она прекрасно знала и видела в своих чёртовых снах.
Если бы не свадьба Калеба, приглашение на которую пришло с той же почтой, Присцилла даже не знала, куда бы унесся её поток мыслей и как глубоко она могла зарыться в свои сожаления. Смотря на то, как Бёрк буквально светится от счастья рядом со своей невестой, Цилла, пожалуй, впервые за долгое время, ощущала счастливой себя. Счастливой за него. За то, что он смог найти девушку, которая полюбила его и помогла найти правильный путь, помогла ему стать... лучше? Странный осадок остался на сердце - Цилла не могла перестать думать о том, что или кто мог бы сделать такой же счастливой её.
И ответ напрашивался сам собой, как будто это было настолько естественно, что здесь и думать не надо.
Возвращение в Британию стало самым взвешенным решением в её жизни. Потребовалось пойти на уговоры дяди и тётушек, чтобы быть в состоянии вернуться в Лондон. Присцилла знала, с чего хотела начать и куда хотела двигаться. В Америке она не прекращала писать статьи, но то были скорее обзоры на то, что ей удавалось узнать из различных новостей. Работа в "Пророке" была приоритетом для Циллы еще в школьные времена, и она решила не отступать хотя бы от этой части себя, которую она еще не потеряла.
Однако чем больше времени Цилла проводила в семейном поместье в пригороде Лондона, тем отчетливее она ощущала непонятую болезненную ностальгию, которая толкала её к воспоминаниям, которые, как ей казалось, она давно закопала заживо и закрыла за тремя замками.
За замками больницы Святого Мунго, на пятом этаже, где сокрыта от всеобщего обозрения была отрезанная частичка семейства Салем. Самая слабая частичка. Мария.
Цилла никогда не была в больницах, максимум - в больничном крыле Хогвартса [боже, опять эти воспоминания, хватит накручивать себя]. Здесь странно тихо по сравнению с оживленным городом, и каждый новый шаг отскакивает эхом от белоснежных стен. Цилла знает номер палаты - узнала у администратора, у неё еле заметно дрожат пальцы, когда они смыкаются на прохладной дверной ручке.
Марию она не узнает - та исхудала, вытянулась в рост, но смотрела впереди себя всё таким же отсутствующим взглядом, за который её сюда и упекли. У неё золотистые волосы, бережно заплетенные в косы, в ней есть черты лица дяди Фредерика - скулы и высокий лоб. Цилла приносит цветы - колокольчики, она помнит, что Марии они нравились в их саду. Она никак не реагирует. В последующие два прихода Мария молчит и лишь иногда её взгляд отрывается от куклы, чтобы подняться и застыть на Присцилле, словно силясь вспомнить, кто перед ней и зачем. Мария несет какой-то бессвязный бред, и Цилла ощущает, как сжимается её сердце при виде девушки, которой уже есть семнадцать, но которая ведет себя, как маленькая. И ни капли не виновата в этом.
Присцилла ощущает себя монстром - настоящим дьяволом во плоти, и она не может назвать ни одной причины, по которой продолжает приходить в эту палату и говорить с Марией. Зная, что она не слышит и никак не отреагирует.
Присцилла знает, что со стороны это выглядит очень странно: внезапно взволновавшаяся о здоровье кузина, которой не было уже пять лет в пределах ста метров от этой больницы. Наверное, Лиз считает её ненормальной.
Да, Лиз работает здесь, и где-то на задворках памяти Салем это помнила, Калеб ей говорил, но встретить её в коридоре всё равно стало неожиданностью. Они несколько раз неловко переговорили о пустяках, затем поговорили о Марии, перекинулись парой слов о Калебе и его делах, они не были подружками, их связывал всего один человек, но Цилла была благодарна Лиз как минимум за то, что та не задавала неловких вопросов, на которые у Циллы не было ответов.
Сегодня был четвертый раз, когда ноги принесли её в больницу. На дворе был декабрь и близилось Рождество, и Цилла понятия не имела, о чем писать в статье на эту тему. Ей посоветовали обратиться к семье, ведь Рождество и семья - это, по сути, синонимы. Но, разумеется, это было жалким оправданием для самой себя, нежели реальная причина.
- Это снова я, - Цилла улыбается уголками губ при виде сонной Марии с всклоченными волосами, пряди которых выбивались из кос. - Как спалось? - Салем прикусила нижнюю губу, делая себе мысленный выговор за лицемерие. Мария все равно ей не ответит. Марию наверняка мучают кошмары, как и её саму.
- Давай переплету тебе волосы. - Цилла меняет тему довольно резко, кладет сумку на стул и обходит кровать, чтобы заняться прической. У неё почти никогда не хватало терпения на длинные волосы, они рвались и секлись, но волосы Марии были густыми и приятными на ощупь. Вплетая пряди, Цилла уходила глубоко в свои мысли, думая о том, что Мария этого не заслуживала, а если и так, то заслуживала большего внимания, а не быть выброшенной за пределы семейного круга. У неё хорошо получались бытовые чары, она бы могла сама заколдовывать себе чудесные прически. Или же все вместе, как нормальные сёстры, она, Пэгэн и Камилла, могли делать прически друг другу. Казалось бы, такая мелочь, но как много значила бы она в детстве. Где-то глубоко в душе Цилла жалела, что у неё не было младшей сестры или старшего брата, пускай Николас и стал им для неё. Вместо же этого, семья их стравливала, заставляла грызть друг друга, мучить...
- Приска, - тонкий бесцветный голос разрезает пространство подобно ножу масло. Салем возвращается в реальность и слегка вздрагивает. Ей показалось? - Приска? - повторяет всё тот же голос, и Цилла отстраняется, отпуская косы и ощущая, как вновь дрожат кончики её пальцев.
Мария не двигается. Кажется, она вспомнила имя... Её имя? Никто, кроме кузенов не называл её так в детстве, признаться, её до ужаса бесило это имя тогда, и она уже давно не слышала его ни от единой души.
- Что ты... Что ты сказала? - Её собственный голос дрожит, но Мария даже не смотрит на неё и начинает снова играть со своими глупыми куклами.
У Циллы перехватывает дыхание. Отступив к двери, она рывком подхватила сумку и вылетела из палаты, затем нервно прошла в одну сторону, после - другую, прежде чем осесть без сил на стул и обнять сумку, устроив её на коленях, как-то даже по-детски.
Что напугало её больше? - что Мария вспомнила её? Или же то, что Цилла вспомнила, кто она на самом деле? Что она вовсе не тот хороший человек, которым была в глазах... [хватит, перестань о нём думать].
А она ведь совсем забыла. Забыла тот день, то, как ей нравилось происходящее, как она упивалась... властью? Цилла зажмурилась на мгновение и когда открыла глаза, перед ней заплясали чёрные круги.
Ей стало дурно. К горлу подступил тошнотворный комок. Через мгновение всё затихло и притихла сама Цилла.
Резко вскинув голову, Салем столкнулась со взглядом Лиз - она и не заметила, как та подошла.
- Привет. - Собственный голос звучит глухо и будто ей не принадлежит. Прокашлявшись, она отвечает:
- То, что мне сейчас нужно.

В нормальной ситуации Присцилла бы отказалась. Наверное. Но Элизабет была женой Калеба, и Цилу все еще не покидала та мысль, что посетила её на их свадьбе. Выбор бара Салем оставила за Бёрк. Было странно идти рядом с ней по лестнице вниз, затем - по улице, после - сидеть за одним столиком в ожидании заказа.
- Так... давно ты работаешь в Мунго? - Вопрос скорее из вежливости, чтобы начать как-то разговор.
Цилла не уверена, что хочет выливать на Элизабет какие-либо из своих переживаний, но хранить их в себе кажется уже практически невозможно.
И станет совсем невозможно, если Цилла как следует выпьет.
И именно это она собирается сделать.[icon]https://i.imgur.com/QDBmE0Z.png[/icon]

Отредактировано Priscilla Salem (2020-09-03 14:59:15)

- О, - коротко отреагировала Салем, откидываясь на спинку стула и скользя взглядом по лицу Лиз.
Цилле всегда было интересно: чем руководились люди, которые выбирали путь целительства? Она знала, что её тетя Хильда тоже одно время работала целительницей, однако уже позже, когда решила посвятить себя целиком семье и воспитанию племянников, перешла на изготовлени зелий и настоек на дома на продажу. Что же повлияло на выбор Элизабет - Цилла понятия не имела, потому что плохо знала саму девушку. С другой стороны, она, кажется, неплохо ладила с зельями и травологией, если Салем не изменяла память, так что, возможно, всё и складывалось весьма логично.
- Я стажируюсь в Ежедневном Пророке, пишу небольшие статьи на разные тематики. Начала осенью. Еще иногда пишу для небольшого журнала, но это по мелочи и не так интересно, - Салем пожала плечами и приподняла уголки губ.
Ей нечем было гордиться. Она пока что нечего не добилась и пока что не имела какого-то чёткого плана, как именно она достигнет того, чего хочет. Впереди было так много препятствий, с которыми надо было разобраться, и в первую очередь - разобраться в себе. Иногда это мешало даже писать или воспринимать критику статей от редактора, даже если это Финн. В последнее время Присцилла ощущала себя либо на взводе, либо подавленно и золотой середины между этими состояниями пока не было. Вернуться в Великобританию было недостаточно, чтобы вернуть всё на свои места и круги своя. Надо было что-то с этим делать и делать немедленно.
Присцилла резко вскинула взгляд на Бёрк, как будто её фраза, казалось бы, действительно невинная, могла спровоцировать собой цепную реакцию, затронуть невидимые нити, которые вели к чему-то более важному.
"Ты планируешь остаться в Англии?" - она даже не помнила, кому именно принадлежал этот голос. Она столько раз слышала этот вопрос на первом курсе Хогвартса, когда еще ничего не стоила и не значила [впрочем, а что изменилось сейчас?] Ни для кого не было секретом, что она родом из Штатов, и зачастую американцы казались британцам слишком раскрепощенными и чудаковатыми. Разумеется, Цилла поставила себя правильно, показав, что выкинуть её за борт у кого-либо вряд ли получится. Она останется в Британии настолько, насколько захочет, и уедет тогда, когда решит уехать.
Но на деле - почти всегда за неё принимала решения семья, как и в случае с отъездом после выпускного. Он был настолько быстрым, как будто они от кого-то бежали. Тётя Изольда была в бешенстве, тётя Хильда - и та была молчалива и непривычно загадочна. Цилла так точно и не поняла, кто из них с Николасом натворил дел, но они явно не были в восторге от того, что их племянница заявилась на выпускной бал с магглорожденным, о котором они её уже предупреждали не раз, а племянник (и он же сын тёти Изольды) внезапно объявил, что хочет изучать чёртовых драконов вместо работы в министерстве. И если с Николасом им удалось найти компромисс в виде департамента розыска и контроля драконов, то конфликт с племянницей остался неразрешенным. И, в конце концов, замялся и "сошел на нет".
Цилле удалось даже вырваться на свадьбу Калеба, хотя любые поездки в Британию рассматривались под призмой попыток возврата к неповиновению.
- Да, я... - Цилла заправила прядь волос за ухо и сделала паузу, прослеживая за тем, как официант приносит напитки, и следом - прокручивая прохладный стакан в ладони. - Я уехала в Америку сразу после выпускного. Моя семья родом оттуда, поэтому это было своего рода возвращение на историческую родину. - Салем скривилась от того, как пафосно это прозвучало. - Но если честно, это было не мое решение. Я выросла в Британии, несмотря на то, что каждое лето уезжала обратно в Штаты. И я пока не хочу возвращаться. Я планирую закончить стажировку в Пророке, попасть в штат и двигаться в этом направлении дальше. - Несмотря на то, что говорила Присцилла весьма уверенно, в её голосе звучало "я боюсь возвращаться в Америку". И не то чтобы там было плохо, нет, ей нравилась эта страна, но именно в Англии Салем ощущала, что принадлежит самой себе, несмотря на опеку тётушек и жизнь в поместье.
- Кроме того, есть пара вещей, которые я хотела бы... исправить, пожалуй. - Если быть откровенной, то до конца. Подтянув к себе стакан с коктейлем, Цилла приподняла его и слегка улыбнулась. - За встречу? - Стукнув краем стакана о стакан Лиз, Салем отпила, смотря поверх кромки на Бёрк.
Напряжение в воздухе, казалось, можно было даже коснуться ладонью, и это слегка напрягало, несмотря на то, что Цилла привыкла к подобной обстановке дома: каждый что-то не договаривал, каждый что-то скрывал.
Но сейчас - сейчас хотелось от этого отдохнуть. И отвлечься от того, что так взбудоражило в больнице.
- Слушай. Давай сразу договоримся, спрашивать всё, что хочется, разумеется, в рамках приличия, - Салем усмехнулась уголком рта. - Я каждый день играю в кошки-мышки дома, и мне это порядком надоело. Кроме того, если Калеб сделал тебе предложение, а я доверяю Калебу, то у меня нет особо причин не доверять тебе. По рукам? - Цилла протянула ладонь для шутливого рукопожатия. - Если хочешь, я могу начать череду глупых вопросов, я же журналист, - Салем хмыкнула и сделала еще один глоток коктейля. - Например, какова на вкус семейная жизнь? [icon]https://i.imgur.com/QDBmE0Z.png[/icon]

Отредактировано Priscilla Salem (2020-09-03 14:59:18)

Слова Лиз пролетают в голове и оседают там. Цилла улыбается в ответ, но её улыбка блекнет по мере того, как Бёрк продолжает свой монолог. Разумеется, они с Калебом были счастливы - Салем прекрасно помнит их свадьбу, то как они оба буквально светились, и, кажется, она впервые не узнала Калеба в тот момент. Это был уже не тот нагловатый парень без царя в голове, который готов бить бошки своей излюбленной битой. Он словно... остепенился. У него изменились ценности и взгляды, и это прослеживалось даже в его письмах, конечно, но увидеть это в живую - было что-то иное.
Лиз удивляется, как всего один человек может вдруг ворваться в жизнь и перевернуть в ней все с ног на голову. Салем это, увы, знакомо. В своих мыслях она проецирует эту фразу на свою жизнь и опускает глаза на почти пустой бокал с напитком. Ну конечно. В её жизни тоже был один такой человек, который ворвался подобно урагану, перевернул всё вверх дном, показал совсем иной, свой мир, которому Цилла никак не могла принадлежать, а после этого... Всё закончилось, так же стремительно, как и началось. И от этого было так горько, словно кто-то что-то подмешал в коктейль, хотя это никак не связано с рецепторами, но связано с осадком в душе, от которого никак не избавиться.
Или же, не хочется избавляться?
И если думать об этом - уже причиняет дискомфорт, то слышать его имя из уст человека напротив - подобно уколу булавкой, от чего Салем даже еле заметно вздрагивает и поднимает глаза, чтобы посмотреть на Лиз и убедиться, что не ослышалась, зарывшись в свои мысли.
Ну разумеется. Та выходка со стороны Циллы, её блажь не осталась незамеченной. Присцилла так кичилась своей чистотой крови, что в конец потеряв голову пришла на выпускной бал под руку с Джошуа. Но все же, как удивительно и забавно это было: Салем считала, что ей станет неловко под прицелом стольких удивленных взглядов, но ей было наоборот - смешно до чёртиков. И если это был не лучший бал в её жизни, то Цилла соврет.
- Иногда... В твою жизнь врывается человек, который действительно всё переворачивает с ног на голову. - Медленно и несколько уклончиво отозвалась Салем и приподняла уголки губ. - Чтобы открыть эту тему, мне нужно выпить еще минимум два коктейля и покрепче. - Поджав губы, Цилла пожала плечами и покачала головой, прежде чем опрокинуть в себя остатки первого коктейля и заказать новый.
И покуда они не вернулись к этой теме, они с Лиз обсуждали, кого они видели после выпускного и кто как изменился, и по мере того, как повышался градус, обсуждение становилось всё громче и веселее.
Наконец, прикусив трубочку уже четвертого по счёту коктейля, Присцилла замолкла, прежде чем тихо проговорить:
- Меня увезли в Америку из-за того, что я пошла с ним на бал. Я почти что уверена. - Она поморщилась и подперла голову рукой. - Можно сказать, что я проиграла спор самой себе. Поначалу я считала, что втрескаться в грязнокровку, мне, чистокровной волшебнице, это просто кошмар. А потом... потом мне стало уже всё равно... наверное. - Салем шмыгнула носом и положила голову на сложенные на столе руки, при этом смотря куда-то Лиз через плечо. - Но он всегда видел во мне столько хорошего...И постоянно говорил, что я лучше, чем хочу казаться, что я не такая, какой себя выставляю, и... - Присцилла прикрыла на мгновение глаза.
Воспоминания о Джо ранили и согревали одновременно. Салем помнила выпускной так отчётливо, и не менее отчётливо помнила, как прощалась с Дурслем в последний раз в поезде. Несмотря на бал, они ехали в разных купе, и она смогла отыскать его среди череды дверей и людей, чтобы в последний раз поцеловать его в узком коридоре поезда, прежде чем спуститься на перрон и попасть в жестокую реальность в виде тётушек и виноватого взгляда Николаса, который протянул руку, чтобы взять багаж.
"Они в ярости" - было единственным, что он тогда сказал.
И Цилла до сих пор так и не поняла, как именно тётушки узнали правду, и был ли бал действительно той причиной, по которой её упекли в Америку, однако никаких объяснений не последовало, кроме как "пора привести тебя и твою голову в порядок".
Снова открыв глаза, Цилла уставилась уже на Бёрк.
- Как Калеб смог стать лучше? Что сделать мне, чтобы стать лучше? Я никогда не думала, что это будет так чертовски сложно! - Она снова поджала губы, но уже словно обиженный ребенок, которому сказали, что учиться в школе здорово и увлекательно, и он пытается понять, где его обманули и почему.[icon]https://i.imgur.com/QDBmE0Z.png[/icon]

Отредактировано Priscilla Salem (2020-09-03 14:59:22)

- Упёртость - это семейная черта Салемов, - Цилла слабо усмехается и качает головой.
В упёртости они с тётушками могли бы соревноваться вечно, это уж точно. Даже мать, отец и кузены были не настолько настойчивые и делали шаг назад, отступая, чтобы сохранить честь и достоинство. Ведь, как говорится, лучше проиграть одну битву, чем всю войну. Присцилла понимала этот ход мыслей, но зачастую не могла ничего поделать с собой и шла напролом: она хотела попасть на свадьбу Калеба и Лиз, и попала, желала вернуться в Англию - и вернулась. Единственная вещь, которая не поддавалась напору Циллы, были её чувства. В последние годы она ощущала себя потерянно и в своего рода раздрае, не в силах обрести душевного покоя. В попытках примириться со своими демонами она цеплялась за возможности, которые, как ей казалось, могли ей помочь, но получалось совсем наоборот.
Салем покачала головой и опустила глаза, теребя трубочку пальцами. Остались ли у неё сильные чувства к Джо? Как ответить на этот вопрос, ели он приходит к ней и в кошмарах, и в хороших снах? Если Цилла вздрагивает внутри каждый раз, видя его лицо на обложке журнала или газеты? Если почти каждая мелочь пробуждает внутри болезненные, но такие теплые воспоминания, от которых начинаешь ненавидеть самого себя и саму мысль, что всё это могло вести лишь к одному концу, к зияющей пропасти без единого моста через неё? Если каждый новый удушающий семейный обряд посвящения, от которого либо саднит и жжет кожу, либо мучается душа, не может довести Циллу до её пределов, заставить её сдаться, сойти с ума и загреметь в соседнюю палату в Мунго только благодаря воспоминаниям о нём, о тех рождественских каникулах, об их встречах украдкой?
- Я не слышала от него вестей два года, - подавленно и еле слышно произнесла Присцилла, невидящим взглядом уставясь на узор стола. - Он никогда не знал моего американского адреса, поэтому писал на британский, а я не могла их получить. Я думала... думала, что его письма перехватывают тётушки, пока не поняла, что он просто не знает, куда писать. Я пыталась писать ему сама, но, так и не получила ответа. Пока не увидела, как мои письма горят в камине. - Наконец, Цилла подняла взгляд и натянуто улыбнулась Лиз. - Весьма драматичная история, да? - Словно по привычке Салем пыталась не показывать все свои эмоции, которые испытала в тот момент, когда увидела, как пламя пожирает букву за буквой, когда услышала, как трещит сургуч в языках огня, когда ощутила густой запах табака от трубки тётушки Хильды, разместившейся в кресле прямо напротив. Она ничего не сказала, молчание было более чем красноречивым.
- Зато, - голос Циллы не совсем естественно устремился вверх, придавая ему наигранную веселость, - я нашла его письма спустя чёртовых два с половиной года на чердаке особняка в Лондоне. - Она тихо и коротко рассмеялась. - Мой старый друг-эльф спрятал их для меня. Я прочитала каждое. Одно за другим. Он писал мне целый год. И целый год не получал ответа. А затем прекратил. - Цилла чуть опустила голову и пожала плечами, прежде чем быстрым движением смахнуть предательскую слезу, что покатилась по щеке. - И я не знаю теперь, что он обо мне думает, однако имеет полное право злиться и ненавидеть меня. - Глубоко вздохнув, Присцилла постаралась перебороть комок, что застрял в горле и мешал нормально дышать и говорить.
- Прости. Вывалила тут на тебя. Мы ведь даже не были подругами в школе. - Шмыгнув носом, Цилла провела ладонями по волосам, приглаживая их и убирая прядь за ухо. В голове была каша из алкоголя и смятых чувств. Она уже давно никому не выговаривалась, потому что изо всех друзей у нее остались по сути только Калеб, Дей и иногда на горизонте возникал Шеймус, однако ни с одним из них Цилла не могла быть настолько откровенна.
- Я монстр, Лиз. Мария в больнице - это отчасти моих рук дело. Это наша семья. Мы уничтожаем друг друга в попытках сделать сильнее, следуя вековым традициям. В тот день мы издевались над ней, думали, что всего лишь повеселимся, это было нормально. Как в Спарте - слабые и неугодные никогда не выживали в нашей семье. Мне никогда не было до Марии дела. Я считала, что она просто не прошла очередное испытание и выбыла. Я думала: вот, что случится со мной, если я сдам позиции. А потом в моей жизни появился Джо. И я поняла, что можно жить не выживая, а наслаждаясь каждым днем, не прятаться за маской, делая вид, что у тебя всё хорошо и ты не сломан. И я знаю, что если я снова попытаюсь вернуть его... Я даже не уверена, как далеко может зайти моя семья. Я боюсь, что снова его разочарую и принесу боль. А он этого не заслуживает.
[icon]https://i.imgur.com/QDBmE0Z.png[/icon]