Быть взрослым - значит ходить на работу, самостоятельно делать выбор, принимать решения, и отвечать за их последствия. Никто больше не старается оградить тебя от реалий большого мира и скрыть семейные проблемы. Но вместе с тем, окружающие считают тебя взрослым, только когда им это выгодно, в остальных случаях - ты все такой же мальчишка, каким был, посещая школу. Наверное поэтому, когда Алира сбежала из дома, Скорпиус об этом знал самую малость. И, несмотря на желание как-то помочь кузине, ответы на свои письма парень тогда так и не получил, и, как и все, лишь гадал что с девушкой, и где она. Когда же блудная дочь вернулась в полупустой семейный дом, ясности это не добавило. Их встречи были нечастыми и будто бы случайными, а разговоры плавно обходили тему исчезновения, сохраняя нейтрально-бесцветные краски. И тем неожиданнее было приглашение на встречу. Малфою хотелось верить, что это шаг на пути к примирению и налаживанию отношений, но головой он понимал, что сестре от него что-то нужно, а посему в кафе парень шел с некоторой тревогой на сердце, которая лишь усилилась, когда Скорпиус увидел Лиру. Девушка выглядела потерянной, обеспокоенной, уставшей. "Что же с тобой происходит?"
- Привет. - Блондин негромко кашлянул в кулак, обозначая свое присутствие, прежде чем поздороваться. Молодой волшебник видел, что остался незамеченным, а пугать кузину внезапным появлением не хотелось. - Видимо, я по ошибке надел костюм со встроенными чарами невидимости. - Пошутил Скорпиус, улыбаясь. Он искренне был рад видеть Лиру, и столь же был взволнован ее состоянием. Малфой обнял сестру, словно отсутствовали белые пятна в их истории, будто бы не было затишья в общении и тех долгих переживаний, когда юноша подолгу стоял у окна, ожидая сову с заветным письмом, ведь ему бы хватило и пары строчек, лишь бы знать, что все хорошо. Только сейчас он не был тем маленьким мальчиком, который приходил к старшей сестре за советом. По ощущениям все было с точностью наоборот. Девушка казалась младше, беззащитнее, и будто бы нуждалась в помощи. - Я-то в порядке. А вот ты? - Парень улыбается, внимательно вглядываясь в ее лицо и глаза, ища в них если не ответ, то хотя бы подсказку. - Мне кажется, что я вырос еще в девятнадцатом году. - Несколько грустно усмехнулся Скорпиус, намекая на последствия смерти матери, и говоря не о росте физическом, но о внутреннем взрослении. - Но если бы мы встречались чаще, я бы рос не так стремительно. - Малфой не хотел цеплять сестру, но не смог промолчать, и надеялся, что в его словах не слышны претензии или обвинения, или, по крайней мере, Лира их не увидит. - Признаться, был удивлен твоему посланию. - Парень присел за столик, беря в руки меню и скользя по нему изучающим взглядом. - Мне казалось, что ты меня... - Он замолчал, подбирая слово, и одновременно стараясь определиться с выбором напитка. - Избегаешь. - Говорил Скорпиус аккуратно, спокойно, стремясь интонацией показать, что его это волнует и ему не нравится, но вместе с тем стараясь не вызвать в Алире чувство вины. - Я бы выпил зеленый чай с лимоном. И тебе бы советовал, а то выглядишь какой-то напряженной. - "Впрочем, вряд ли в этом виноват кофе." - Что-то случилось? Может, я могу чем-то помочь? - Ты же меня позвала не потому что соскучилась, верно? Что вообще у тебя происходит? - Малфой, отложив меню, осторожно взял кузину за руку, легонько сжав ее ладонь в своих, словно боялся, что девушка в очередной раз сбежит, но вместе с тем стараясь продемонстрировать, что он рядом, что он готов поддержать, что он действительно вырос, и заслуживает доверия. Об этом твердил внимательный взгляд серых глаз. "Давай, ты можешь мне довериться. Я же уже не маленький."

Насмешливо-сочувствующий взгляд серых глаз пару секунд пронизывает девушку, после чего отводится в сторону. Не нужно быть гением, чтобы понять, что все не так просто, безоблачно и радужно, как хотят преподнести. Скорпиус видит, что его кузину что-то тревожит, словно над ней занесен невидимый карающий меч. Но тактично сделал вид, что не заметил притворства, не обратил внимания на неестественное поведение сестры. Будто бы так и должно быть. Молодой человек знал, что бесполезно пытать Лиру вопросами, выуживать какие-то подробности и факты из ее прошлого или настоящего. Возможно, дела обстояли настолько серьезно, что Нотт не хотела впутывать семью в свои опасные авантюры. А, быть может, она попросту видела в Малфое того немного наивного мальчишку, коим он был когда-то?
Он тогда гостил у Ноттов, его старшие кузены были на каникулах, и Скорпиус с упоением слушал рассказы о том, а как там в школе волшебства. Ему это путешествие еще только предстояло, но мальчик был уверен, что полностью к нему готов. Но в тот день Малфой чувствовал себя как-то неважно, и Остин принес ему обед в комнату. И со стороны это могло выглядеть обычным проявлением заботы. Вот только юноше это было не свойственно и Скорпиус это знал. Он не хотел есть, отказывался, но брат надавил словами о том, что это сделала крестная Малфоя, и неужели он хочет ее обидеть, ведь она так старалась. И после непродолжительного капания на детский мозг чувством вины, Скорпиус поддался. Еда была действительно вкусной, а вот к чаю притрагиваться явно не следовало. Под злорадным взглядом Остина его маленький кузен зашелся в приступе внезапной икоты, имеющей явно неестественное происхождение. Обиженный Малфой схватил волшебную палочку, принадлежавшую обидчику, и решил себя исцелить и показать, что кое-что умеет. Но возглас Остина "стой!" заглушил громкий хлопок, после которого Нотт, замерший с протянутой рукой, разразился хохотом. Прибежавшая на шум Лира тоже не сдержалась, хоть и пыталась пожурить брата за издевательства над младшим. Скорпиус же был в ужасе от своего внешнего вида, поскольку простое заклинание сработало не так, как должно было (из-за зелья в чае, о чем мальчик узнал позже), и у Малфоя выросли хобот, в который он тут же возмущенно и отчаянно протрубил, и слоновьи уши. Отсмеявшись, Нотты вернули кузену нормальный облик, но прощать их Скорпиус не спешил. Вооружившись подушкой словно дубинкой, он неистово начал колошматить ею старшего брата, который пытался ответить тем же. Поединок закончился, когда одно из "орудий" разошлось по швам, осыпав воюющих перьями.
Сейчас эти воспоминания вызывали теплую улыбку, как нечто невероятно далекое и словно не существующее. Но такое не забывается, и, вероятно, Лира может припомнить множество нелепых ситуаций с ним, которые могут помешать ей здраво посмотреть на уже выросшего волшебника. Который хотел помочь и позаботиться о сестре. Ведь кроме Малфоев мужчин в их семье больше не было.
- Знаешь, мне кажется, даже если бы ты убила человека, я бы от тебя не отвернулся. - Парень улыбается в ответ на шутку. "Кажется" - потому что обстоятельства всегда могут сложиться непредвиденным образом. И если кто-то посмеет посягнуть на то, что дорого Малфою, то наглецу не будет прощения. А дерзнувший покуситься на жизнь близких - рискует расплатиться своей. Хотя, молодой волшебник не очень-то верил, что сестра способна на убийство. "Впрочем, кто из нас знает себя по-настоящему? Мы предполагаем, что нам хватит сил и смелости поступить так, и никак иначе. Но где гарантия, что под давлением окружающего мира мы действительно сумеем не прогнуть и выстоять, оставшись верными себе?" Скорпиус был уверен, что не сможет лишить кого-то жизни. Разве что только в порыве безудержной ярости, и то не факт. Он не сможет произнести смертоносное заклинание, видя, как в глазах трепещут страх и безумное желание жить. Забрать то, что не им было дано, что ему не принадлежало. Два слова, перечеркивающих чью-то судьбу никогда не слетят с его губ. Что бы ни случилось. "Точно?" - В голове прозвучал язвительный голос внутреннего "я", после чего заплясали образы людей, которые стояли в жизни Малфоя не на последнем месте. И как бы он поступил, если бы в какой-то ситуации единственным способом их спасти было убийство кого-то другого? Пошел бы он на этот шаг? И когда никто не слышит, не способен рыться в его голове, Скорпиус мог себе чистосердечно признаться. Он бы пошел на это. Сделал бы волевое усилие над собой. "Но ведь этого никогда не случится, верно?" Людям всегда хочется верить, что они в безопасности.
- Конечно помню. Ты еще тогда пыталась убедить меня пойти по твоим стопам, потому что "у тебя большой потенциал, братец". - Малфой в шутливой форме изобразил кузину, передразнивая ее былые наставления. - Я тогда учился на пятом курсе, и меня ждали СОВ. - Ненароком поправил он Лиру, улыбнувшись, стараясь не акцентировать внимания девушки на том, что она в очередной раз запуталась в фактах. - А я так надеялся, что ты все же соскучилась по мне и просто хотела увидеться. - Он состроил жалобною мордашку, наигранно расстроенную. Мол, "как ты могла разбить мое любящее братское сердце?" Но тут же вновь улыбнулся, показывая, что, разумеется, он не всерьез. Наверное. - За грубость не сочту, но отмечу, что ты опоздала. - Скорпиус принял у появившегося официанта чашки с чаем, после чего работник кафе молча удалился, не мешая дальнейшему разговору. - Остин то ли тоже мучился бессонницей, то ли хотел провести на нем какие-то эксперименты. Или изучить свойства. - Молодой человек неспешно размешивал сахар, припоминая обстоятельства той встречи. - Его слова были путаными, поэтому истинную цель я так и не смог уловить. Но я отдал браслет ему. - Скорпиус сделал глоток. Казалось, что он видел брата так давно, будто бы в прошлой жизни. - Это было незадолго до его ареста, так что вряд ли он успел его куда-то деть, или поломать. - Парень пожал плечами, сожалея, что не смог оказаться полезным и выполнить столь простую просьбу. "Кажется, эта последняя ниточка, что связывала нас. И она тоже оборвалась."

Уверенное и неожиданное заявление Лиры заставляет Скорпиуса невольно засмеяться. Молодой человек отчего-то подумал, что в этих словах на самом деле немного правды, но мелькнувшие в глазах кузины огоньки приятно согревали душу. То была то ли гордость за него, то ли отсутствие сомнений в его возможностях и успехе. Так бывает для любящей родни, когда "нет тебя лучше". У его матери часто загорались такие искры, она искренне верила в то, что у Скорпа все получится, и, вероятно, это было в крови у Гринграссов, что перешло по наследству к Лире. Парень чуть смущенно улыбнулся, опуская взгляд в чашку. Видеть этот взгляд, что словно пронзил время, было одновременно приятно и больно. Оттого сильнее хотелось оказаться полезным и нужным, быть в состоянии помочь. Даже если человек об этом не просил. А чем дальше заходил разговор, тем очевиднее становилось, что сестра от него что-то скрывает.

- Я тогда думал, что могу принести больше пользы, чем просто лечить людей. И вместо компании колбочек, зелий и трав выбрал общество бумажек. - Скорпиус усмехнулся. Не так он представлял свое будущее. Совсем не так. Хоть и знал, что путь ему предстоит непростой, долгий и тернистый. Он готов был ждать и трудиться. Но когда ты юн и амбициозен, тебе хочется всего и сразу. И мечты, разбивающиеся о реальность своими осколками могут ранить довольно сильно. Но Малфой держался. Поскольку было ради чего. - Или ты предлагаешь мне сейчас сменить род деятельности на Отдел Тайн? - Чтобы не выдать своего истинного настроения, парень хитро прищурился, снова шутя. Становиться невыразимцем у него не было никакого желания. Хотя он и не стал бы отрицать, что ему не интересно узнать о том, что именно происходит за теми закрытыми дверями. Но то ли интуиция, то ли инстинкт самосохранения ему говорили, что цена может оказаться неоправданно высокой. В конце концов, недаром говорят, что нет ничего страшнее закрытой двери.

Реакция Лиры на его слова о целях данной встречи несколько обескураживает Скорпиуса, который вовсе не хотел задеть кузину, и чем-то оскорбить ее чувства. Несмотря на то, что Нотт исчезла из его жизни, отказываясь выходить на связь, а потом появилась как ни в чем не бывало. А ведь Малфой переживал. Он не хотел думать о плохом, но мысли сами нападали на него. Особенно под покровом темноты, когда защититься было нечем. Его богатая фантазия рисовала чудовищные картины, и Скорп был счастлив, что большая их часть оказалась неправдой. Но он не мог с уверенностью так сказать обо всем. Ведь Лира не говорила, что с ней было в то время, и какие ужасы ей довелось пережить. Отчего-то Малфой был уверен, что ее жизнь в тот период не была похожа на увеселительную прогулку и отпуск на побережье моря. Но он не лез с расспросами, делал вид, что так и должно было быть. И как же ему хотелось показать, что ему не все равно.

- Я знаю. - Коротко и спокойно ответил Скорпиус, вновь беря Лиру за руку, которую тут же несильно сжал в своей ладони, напоминая ей, что он здесь, рядом. Что несмотря на все недомолвки и отчужденность в последнее время, он пришел на зов. Он откликнулся. Неужели это не было достаточным аргументом того, что он готов ее поддержать в любой беде, что он хочет помочь, что он достоин доверия? Неужели этот шаг не показывал, что Малфой больше не тот первокурсник, который заставлял смеяться старших ребят своими нелепыми попытками защитить кузину от чужих нападок словами, что они и мизинца ее не стоят. Неужели за все время он не доказал, что заслуживает лучшего отношения?

Скорпиус невольно поморщился от агрессивного выпада в сторону Остина. Не то чтобы он считал, что его кузен подобного не заслуживает, но Малфой не любил грубости, особенно ему не нравилось их слышать от чистокровных аристократов, в особенности - от представительниц слабого, как принято считать, пола. Но это все мимолетно, и едва ли Лира успела заметить искажение лица Скорпиуса за какими-то своими мыслями, явно обращенными к проклинанию старшего брата.

- Смею заметить, что у вас с Остином одна мать. И тетя Дафна вряд ли одобрила бы подобное обращение. - Как бы невзначай отмечает молодой волшебник, допивая свой чай. Он не взывал к совести, не считал, что вправе оговаривать кузину, и, разумеется, это не было каким-то нравоучением, но Скорп надеялся, что Лира сделает выводы и постарается впредь сдерживаться. По крайней мере, не станет оскорблять ни в чем не повинных родственников. - Если тебе плохо, моргни два раза. - Малфой промокнул салфеткой губы, не отрывая внимательного взгляда от Лиры, которая мгновение назад издала звук раненого гиппопотама. - И хоть я не стал колдомедиком, но кое-что все же знаю. - Парень хотел как-то разрядить обстановку и не позволить кузине погрузиться в свои мысли и потерять связь с реальностью, и вновь сбежать от него по невероятно важным делам.

- Я думаю, что вероятность этого очень высока. - Скорпиус кивнул, отвечая на вопрос. Насколько он знал, заключенным в Азкабане не было позволено иметь какие-то свои вещи. Даже письменные принадлежности, на случай если у кого-то возникало желание послать сову, им выдавались на месте, а после - изымались. Так что вряд ли Остин прихватил что-то с собой из дома. - Я пойду с тобой. - Это не было ни вопросом, ни предложением. Малфой просто поставил Лиру перед фактом. Даже если она в действительности не собиралась наведываться к старшему брату, а просто размышляла вслух, Скорп не желал оставаться в стороне. К тому же, это было то немного, в чем он действительно мог помочь, и от чего кузине было бы глупо отказываться.