И ночь-бармен с улыбкой проститутки
В стакан смешает грёзы, быль и пыль

Весенний прохладный ветер забирался под полы не застегнутого короткого пальто, заставляя ежиться. Вынимать руки из карманов не хотелось, потому Элайджа горбился в попытке укрыться, сводил плечи и прятал лицо за поднятым воротником. До Единорога оставался с десяток шагов, когда особенно сильный порыв распахнул пальто и взъерошил копну платиновых волос. Очень хотелось тепла, когда можно будет наконец-то не надевать на себя кучу одежды и позабыть о пальто и куртках до осени.
Дверь служебного входа тихо скрипнула и захлопнулась, впустив молодого мага в полутемное уютное помещение, где он наконец-то выпрямился во весь свой немаленький рост, вынул руки из карманов и подойдя поближе к настенной лампе, посмотрел на свои руки. Кожа была обветренной и немного покраснела. Повесив пальто на крючок, Эл направился дальше, попутно здороваясь с немногочисленным персоналом, который был в баре в это ранее время.
После опыта работы в «Монике» Эл чувствовал себя уверенно за стойкой бара, потому открывшийся в декабре 2024 «Dark Unicorn» пришелся как нельзя кстати решившему сменить работу Элайдже. Тут было куда спокойнее, внимания он привлекал куда меньше, да и новые хозяева заведения – молодая семейная пара оказались приятными во всех отношениях. Лавджою здесь нравилось, хотя обстановка и уступала роскошному блеску кабаре, здесь он чувствовал себя на своем месте.
Зайдя за широкую стойку, он окинул взглядом зал, отмечая лишь парочку посетителей, потягивающих кофе. Для основного потока была еще слишком рано. Расстегнув манжеты черной рубашки и закатав рукава, Эл прикинул фронт своей работы и, достав палочку, отправил в мойку пузатые пивные кружки и широкие бокалы на ножке. Бытовая магия в таких мелочах сильно выручала, а вот смешивать напитки он предпочитал только сам. Это чем-то напоминало ему курс зельеварения, где смешивание точных пропорций определенных элементов позволяли сварить как самое простое, так и наисложнейшее зелье. И хотя алкоголь не обладал явными магическими свойствами как те же зелья, действовал он порой весьма эффективно, позволяя одним раскрепостится и чувствовать себя увереннее, а других, наоборот, расслаблял, позволяя на на время забыть о заботах и проблемах.
Зацепив взглядом барную карту, лежащую на стойке, Эл напоминает себе, что нужно доделать новое весеннее предложение, заменяя терпкие согревающие зимние напитки на более легкие и освежающие варианты. Как только станет теплее, посетителей в дневные часы станет меньше, а ночные гости будут хотеть что-то явно освежающее.
К этому времени кружки и бокалы, поблескивающие в приглушенном освещении чистыми боками, ожидали своей очереди. Взяв в руки мягкое белоснежное полотенце, Эл взял в широкий бокал с низкой ножкой и принялся натирать его вручную без всякой магии. Было в этом занятии что-то медитативно-успокаивающее, не мешающее думать о чем-то своем.
Можно было написать Милораду сообщение и пригласить его вместе с женой попробовать новые напитки, как только он закончит с рецептурой. Еще было бы неплохо заглянуть в «Монику» и повидать своих бывших коллег и может быть остаться там на всю ночь, если позволит администратор заведения. А можно не ходить и после смены сразу отправится домой, завалившись в постель, позволить себе проспать целый день. Кажется, именно этого ему сейчас не хватало.
Размышления прервал звук дверного колокольчика, и Элайджа развернулся лицом ко входу, чтобы поприветствовать нового посетителя.

Именуем-именуем, но мы точно не минуем
Результат простых реакций, поздно колебаться

Знакомым лицам среди посетителей бара Эл не удивлялся - заведений в квартале было не так много, потому бывшие сокурсники периодически заходили в бар в разное время суток. Кого-то он помнил хорошо, кого-то нет, вскользь отмечая знакомые черты и улыбаясь больше по привычке, чем реально выражая радость встречи. Одни отвечали лишь кивком головы, другие - изливали душу, рассказывая о своих проблемах на работе или в семье. Клиенты в магическом обществе не так уж сильно отличались от обычных людей, им тоже иногда требовалось выговориться - тут работа бармена ничем не отличалась от любого другого заведения во всем Лондоне.   
Вошедший посетитель был смутно знаком. Весь его внешний вид, манера говорить и держаться не смотря на отсутствие явной чопорности, говорили о высоком происхождении. Нотт, кажется. Чистокровный аристократ, умный, успешный, богатый и красивый. У таких, как этот Нотт (сложное имя никак не хотелось вспоминаться) вся жизнь была устроена на десятилетия вперед. Каждый шаг вел к упрочению успеха собственного и семейного, будущее было предопределено и абсолютно прозрачно.
Лавджой ему не завидовал.
Так как в это время официанты в баре еще не работали, он вышел из-за стойки, чтобы принять заказ, на ходу доставая из нагрудного кармана маленький блокнот и вполне обычную ручку. Да, он грязнокровка, который ничуть не стесняет свойственных магглам привычек, благо Милорада это не раздражает. На мнение бывшего однокурсника ему было параллельно.
Он внимательно выслушал Нотта, отмечая, что заказ не содержался в меню бара, но не был сложным. Все ингредиенты имелись в наличии, а приготовление не представляло собой никаких сложных процессов. И все же.
Черный чай с абсентом - нетривиальное сочетание напитков исключительно на любителя, чего пожалуй стоило ожидать от кого-то такого типажа. Но вместе с тем травы, добавленные к основе, делали напиток совсем специфическим, и Эллайджа внезапно подумал, что в этом было что-то эпатирующее, как-будто Нотт решил поэкспериментировать с классическим составом напитка. Блондин едва ли мог вспомнить, кто из клиентов хоть раз заказывал бы подобное, разве что Милорад, который просто обожал все необычное. Эта мелочь вдруг показалась крайне интересной, заострила его внимание, но стоять молча стоять показалось бы весьма странным и совсем невежливым.
- Буквально пару минут назад нам привезли совершенно потрясающие булочки с травами, приготовленные по фамильному рецепту, - он заговорщически улыбнулся - настоятельно рекомендую попробовать этот кулинарный шедевр. Они очень подойдут к выбранному вами напитку.
Прорекламировав выпечку Келлеров (действительно потрясающую), он добавил:
- Я сейчас займусь приготовлением вашего напитка, если надумаете на счет выпечки, то позовите меня.
Он отметил легкий кивок, вернулся за стойку и только в этот момент понял, что невольно выдохнул. Присутствие бывшего однокурсника его не напрягало, своего дела он не стыдился, но было в этом молодом мужчине что-то такое, что заставляло внутренне подбираться. Любопытно.
Невольно вспомнилось, что он уже видел Нотта в компании владельца заведения и его жены. хотя чаще они беседовали вдвоем. Судя по всему их связывали какие-то общие дела, о которых Лавджой ровным счетом ничего не знал. А еще ему казалось, что эти двое... дружили, если могли дружить между собой два таких совершенно противоположных типажа. Еще один любопытный факт в копилку неожиданных знаний о Кольберте Нотте. Имя внезапно всплыло в памяти, и Эл едва не фыркнул от смеха. Кольберт -  такое же странное и вычурное имя, как и Элайджа. Но в отличие от последнего, оно хотя бы подходило его владельцу.
Лавджой же предпочел оставить хотя бы на работе короткое "Элли", которое, как он считал, вполне соответствовало текущему положению дел.

Между строчек
Понятный знак из трёх точек
Между строчек
То, о чем вы знаете сами...

Собственное имя звучало необычно. Вид Нотта не выражал ничего социально-неприемлемого, но все же было что-то в том, как аристократ произносил его имя. Соблюдая манеры, принятые в обществе, и все же подчеркивая… некую дистанцию. Будто обозначая ту разницу, которая обусловлена происхождением и положением в обществе. Элайджа не смог бы упрекнуть Кольберта, даже если бы такое желание возникло – слизеринец был безупречен.
Лавджой приоткрыл дверь на кухню, сообщил о желании клиента получить две свежайшие булочки из пекарни Келлеров (можно предать в бар через пять-семь минут, и вернулся за стойку продолжая готовить заказанный напиток. Пятьдесят граммов ядовито-зеленой тягучей жидкости с характерным ароматом полыни, травяными нотами отмерены в джиггер, после аккуратно перелиты в прозрачную легкую чашку из тонкого стекла. Две небольшие веточки свежей мяты дополнили композицию. Обхватив полотенцем ручку, Элли аккуратно приподнял большой глиняный чайник, где настаивалась ароматная смесь из листового черного чая, двух палочек корицы и засушенных цветов зверобоя и перелил ароматный настой в чашку с абсентом и мятой, пропуская через сито. Ядовитая зелень на дне медленно смешивалась с благородным чайным оттенком, но основная часть абсента останется на самом дне, делая последний глоток буквально обжигающим. Подходящий напиток для сидящего за столиком джентльмена.
Осторожно переставив на поднос чашку и тарелочку с удачно разрекламированными булочками, Эл окинул взглядом сервировку заказа, дабы убедиться, что все в порядке, после подтянул повыше рукава, чтобы они не сползали, уверенным движением подхватил поднос и направился к ожидающему Нотту.
Убедившись, что на столе нет ничего лишнего или мешающего сервировке, а его поверхность чистая, Лавджой быстро и аккуратно принялся расставлять посуду и приборы.
- Ваш заказ черный чай с корицей, зверобоем, мятой и шотом абсента и булочки по специальному рецепту. Приятного времяпрепровождения, мистер Нотт.
Он слегка склонил голову, обозначая завершение необходимого монолога и, перехватив поднос за край, направился за бар.
Пока следующие посетители не появились можно было навести порядок за стойкой. Элайджа старался быть предельно аккуратным не только при приготовлении напитков, но и рабочее место старался держать в чистоте, дабы уборка не оставалась под самый конец рабочей смены. Ополаскивая посуду и чайник, Эл снова мыслями вернулся к пришедшему слизеринцу.
Невольный интерес к тому, что может связывать дружбой или делами, или и тем и другим двух таких непохожих людей как Милорад и Нотт, снова проснулся в нем. Невольно хотелось понаблюдать за их общением хотя бы со стороны. Хотя бы немного. Самая капля любопытства, не нарушающая границы приличий. В конце концов Элайджа любил наблюдать и как любой хороший бармен был неплохим психологом. Кажется, так говорили про маггловских коллег.
Он почти не помнил Нотта в школе, почти не слышал ничего о нем… ни сплетен, ни слухов, только информация об успеваемости. Разве что информация о помолвке тогда немного всколыхнула женскую часть студентов, что в прочем не было чем-то необычным для аристократических семей.
Каково это – жить по определенному сценарию?
Интересно.
Интересно ли?
Этого Элли не знал и… что-то ему подсказывало, что не хотел бы знать. Его жизнь сложилась так, как сложилась и горевать о том, кем он родился, а уж тем более кем стал, он не собирался. Кому-то богатство, власть и происхождение, а кому-то подавать чай и улыбаться посетителям. Вроде бы все предельно просто.
Звук дверного колокольчика отвлекает его от мыслей, и он приветствует новых посетителей широкой улыбкой и оставляет уборку, чтобы быть готовым принять очередной заказ.

И все же было что-то в этой ситуации не типичное. Не не приличное, но что-то едва на грани этих самых социальных приличий, так ценившихся в высшем свете. Элайджа поймал себя на мысли, что ему совершенно по-детски хотелось выгнуть бровь и стельнуть в ответ на внимательный, нет препарирующий взгляд своим фирменным с прямым вопросом прямо между бровей "а собственно, великодушно простите меня, мистер Нотт, хера вам нужно?" Но эту самую грань многоуважаемый всеми господин Нотт ни сколечко не переходит, чтобы Лавджой мог почувствовать себя в праве. На мгновение ему стало смешно. Почувствовать себя в праве что бы.. что? Ответить на равных и показать, чтобы, мол, полноте, Кольберт Нотт, все мы видели, все мы знаем и интерес ваш нам непривычен, но замечен. Не нужно отпираться.
Но это все размышления, а в реалиях жизни есть дистанция, которую лучше не нарушать. Безопаснее.
А еще есть клиенты, которым нужно уделить внимание.
Мужчина, вошедший и разместившийся за стойкой возжелал чай с чабрецом и каплей меда. Несложный и любимый Элом напиток, который, правда, больше подходил для зимы. чем для весны, но в данном случае заказа есть заказ, а предлагать что-то.. ему не захотелось. Не тот типаж клиента, если можно было бы так выразиться, да и закончить с ним иррационально хотелось поскорее.
Закончив с приготовлениями (не настолько быстро, чтобы показать клиенту ненужную спешку) и прихватив с кухни очередную порцию теплых булочек, он поставил он стойку кружку дымящегося ароматного чая, тарелку с потрясающими изделиями булочной Келлеров и миниатюрную баночку порционного меда, который был в наличии круглый год. Где Милорад заказывал этот ароматный сорт, Лавджой не знал. Знал только, что больше ни в одной лавке, магазинчике или кофейне такого просто не было. Не удивился бы, если во всем Лондоне такого меда не нашлось.
Секрет фирмы.
Новых посетителей не прибавилось, джентльмен за стойкой был увлечен чаем и не был настроен на общение, что в общем-то было только на руку. Лавджоя ждала целая батарея чистых стаканов, которые недавно принесли из кухни. Он не успел даже дотронутся до полотенца, когда заметил боковым зрением, как мистер Нотт приподнял руку в подзывающем жесте, принятом не только у магглов.
Элайджа кивнул, показывая, что увидел, однако не спешил с тем, чтобы подойти к гостю.
На ум пришла совершенно шальная мысль, едва он скользнул взглядом по столу, за которым сидел его бывший однокурсник.
Ополоснув рки и вытерев их насухо, Элли скрылся на кухне.
Милорад вполне бы простил ему это... лирическое отступление, поэтому Лавджой не нашел никаких противоречий в том, чтобы угостить постоянного клиента воздушной булочкой за счет заведения.
Именно с этими мыслями он аккуратно подхватил тарелку и направился туда, где его терпеливо ожидали.
- За счет заведения, мистер Нотт, - он нарочито медленно поставил тарелку на стол, отставив в сторону пустую. На этот раз он не торопился уйти, словно чувствуя что-то - то ли ситуация была в целом забавная, то ли что-то еще, чего сам Эл еще не понял. Он не спешил забирать тарелку и отходить от стола:
- Могу быть чем-то еще полезен для вас?
Улыбка (вежливая, в рамках тех самых принятых социально одобренных) растянула пухлые губы.

Отредактировано Elijah K. Lovejoy (2021-01-17 22:47:01)

You don't know what's in store
But you know what you're here for
Close your eyes,
Lay yourself beside me
Wooo..
Hold tight for this ride
We don't need no protection
Come alone, we don't need attention

Пара минут - сущая мелочь.
За простыми просьбами от не самых простых людей всегда что-то скрывается. Что-то большее, чем эксцентричное желание разделить незначительный отрезок времени с кем-то вроде Лавджоя.
Присаживаться к клиентам запрещено всеми правилами обслуживания не только у магглов, но Элайджа с внезапно нахлынувшим на него весельем понимает, что не откажется. Что-то ему подсказывает, что Милорад будет совсем не против, если он уделит немного больше внимания этому конкретному гостю и присядет за его столик.
Он окидывает взглядом зал, но те несколько человек, что еще не покинули заведение, не спешат делать новый заказ, увлеченные каждый своими делами. Элайджа возвращает свое внимание сидящему перед ним молодому мужчине и с улыбкой присаживается, занимая стул напротив.
Вторая просьба звучит совсем иначе.
Элли даже позволяется себе ухмылку, давая понять второй стороне, что разница услышана и принята к сведению.
Нет, мистер Нотт, я не на столько талантлив.
- Разумеется, мистер Нотт, - он достает из поясного чехла свою волшебную палочку, - как вы совершенно точно заметили, я в курсе изменений вкусовых качеств чая, трав и различных их сочетаний в том числе со спиртовой составляющей, поэтому и никак не могу допустить, чтобы ваше впечатление от визита испортил вкус стывшего напитка.
Он произносит заклинание и легко взмахивает палочкой, чтобы согреть жидкость в тонкостенной посуде до нужной температуры. После, ловко провернув палочку между пальцев, он убирает ее в чехол. После он вдруг ловит себя на том, что ему совершенно некуда деть руки (пока не хочется класть их на стол, а занять совершенно нечем, поэтому он оставляет их лежать на коленях, предварительно сцепив пальцы в замок).
Просьба неоднозначная, а некий артефакт, что появился на столе добавил градуса любопытству. Эл не знал его предназначения, но понимал, что вряд ли Нотт стал применять в баре своего друга что-то разрушительное или способное причинить вред окружающим.
Он еще раз с любопытством смотрит на незнакомый артефакт. Явно редкая вещица.
Такая же редкая и интересная, как ее хозяин?
- У вас... весьма интересные запросы, мистер Нотт, - улыбка Элайджи стала еще шире.
Эл понимал, что выглядит сейчас крайне заинтересованным и совсем не пытался этого скрыть, оставляя общепринятую вежливость до момента, пока это будет действительно необходимо. Происходящее здесь и сейчас предлагало совсем иные правила общения и Эл их принял, решив сыграть в открытую. Смог же этот человек заявить о своем нестандартном интересе вполне открыто.
- Мне всегда казалось, что это занятие больше в духе моего босса, - с этими словами он убирает руки из-под стола и кладет их на деревянную поверхность ладонями вниз, - каюсь, не мог предположить у вас наличие интереса к подобному занятию.
Собственные руки на темной столешнице ему сейчас напоминали карты, перевернутые рубашками вверх.
Только сейчас ты не в покер играешь, и в отличие от своего партнера ты здесь прочитать ничего не сможешь.
- Не могу удержаться от вопроса, мистер Нотт, - он бросает лукавый взгляд из-под белесой челки, - чем вам так приглянулись мои руки?
Он мог предположить, что Нотт только практикуется и, увидев бывшего сокурсника, решил проверить на нем имеющиеся знания. Но ему хотелось услышать то, что может сказать ему сам Кольберт. Не каждый день отпрыски аристократических семей предлагают почитать ладонь простому магглорожденному.
Это мысль его веселит еще сильнее, придавая происходящему нотку чего-то сюрреалистического. Но вместе с тем Нотт кажется относится к происходящему максимально серьезно, поэтому Эл прячет улыбку.
- Я согласен, но при одном условии, - Лавджой придвигается чуть ближе, но все еще в рамках приличий, - вы мне расскажете, что вы там видели.
Руки так и остаются лежать ладонями вниз.