Рей вскочил с кровати и, не умываясь, побежал вниз. Рею только шесть лет, и он полноправный любимец всего дома. Даже папы, который позволяет ему быть еще маленьким мальчиком, подхватывает его с лестницы, когда он перепрыгивает последнюю ступеньку. Рей кричит и хохочет одновременно.
-Попался, маленький проказник, - смех отца - редкое явление, да он и не смеется больше, он скорее улыбается, усмехается, но не смеется так, как хохочет Рей.
-Я не маленький, - задыхаясь, отвечает он.
-Но проказник! - папа не опускает его на пол, потому что Рей был босиком, и он мог заболеть на самое Рождество, а намечались гости, как и всегда. На праздник всегда было много людей, много подарков, но самое главное - это огромная, волшебная ель, которая очень вкусно пахла, на которой были развешаны имбирные пряники, тоже волшебные - они все время двигались и танцевали в такс волшебным нескончаемым свечам. Рей даже не боялся трогать эти свечки, потому что они были едва теплыми, а пламя не обжигало.
Папа подходил с Реем на руках к ели, они рассматривали игрушки, какие-то Рей заставлял перевешивать, и, казалось, папе не нужна даже волшебная палочка, чтобы это сделать, и не нужны его слова, чтобы угадать, где хочет видеть вон того ангелочка Рей.

Рей вскакивает с кровати и, не умываясь, бежит на лестницу, ему уже удается успеть перепрыгнуть последнюю ступеньку,  и папа не поймал его. Ему уже девять, и он, кажется, обхитрил папу - так ему кажется. Он первым доберется до ели! До подарков!
-Смотри, Шарлотта, тебе нравится тот шарик, да? Нет, трогать его пока нельзя, а то он разобьется, - папа держал младшую сестру Рея на руках, показывал ей шарики, а та тянула свои маленькие ручонки к заветным игрушкам. Ей скоро исполнится год, она уже много понимает, но Рождество для нее еще не праздник. Зачем же он с ней возится? Рей тихонько подошел к ним.
-Рейнард, ты опять босиком? Будешь чихать за столом? - даже не взглянув не сына, спросил он. Рею казалось, что это не забота, а какой-то упрек.
-Не буду, - пожал он плечами. - Ей нравятся шарики? - с некоторой обидой спросил Рей.
-Рейнард, она еще маленькая, ей нравится все, что блестит, - отец было хотел что-то сказать еще, но в комнате появился домовик, который сказал, что кто-то появился в саду. - Побудь с Шарлоттой, - он практически всучил ребенка Рею в руки, но она была такая тяжелая, что Рей побыстрее попятился назад, чтобы сесть на кресло и усадить ее к себе на колени.
-Я надеюсь, что подарками с тобой делиться не придется, - буркнул Рей, но он не слышал, как сзади вошла эта тетка, папина жена, она отобрала Шарлотту у Рея, была какой-то недовольной.
-Не придется, - нервно заявила она, но зато Рей освободился и мог разглядывать елку столько, сколько ему влезет, и никто не ругал за босые ноги.

Рей уткнулся носом в подушку. Рождественское утро. Ему одиннадцать, и он мог быть сейчас в Хогвартсе, рядом с красивой елью, которая стояла наряженная в гостиной Слизерина, вся серебристо-зеленая, но вместо этого папа забрал его домой, чтобы скорее услышать о том, каким были первые полгода в Хогвартсе.
Вставать с кровати было глупой затеи, потому что несколько минут назад он уже слышал топот слонопотамьих ног Шарлотты. Поэтому Рей, уже не особо предвкушая какое-то таинственное открытие, встал с кровати, умылся, причесался и переоделся, только потом совершенно спокойно спустился вниз.
-Как ты повзрослел, - приятно было получить такой комплимент от папы, но босоногая Чарли была у него на руках. Интересно, он ее тоже называл проказницей? Рей пожал плечами и ушел в сторону завтрака. На следующий год он обязательно останется в Школе.

Рождественское утро в школе не такое тихое, как дома, и Рею это нравилось. Какими бы серьезными ни были слизеринцы, подарки раскрывать нравилось всем. Рей, правда, и здесь старался оставаться совершенно спокойным, но только кошки скребли на душе. А вдруг не получилось? Несколько дней назад Рей попросил у папы разрешения остаться в школе и получил его, но с указанием на то, что Чарли будет скучать по брату. Она еще совсем маленькая, но некоторые вопросы уже могла задавать. Рей не верил в то, что она спрашивала, приедет ли он на Рождество. И все-таки, он договорился со старшекурсником, чтобы тот купил ему леденцов в виде ползающих тростей в Хогсмиде. Удивительно. но даже не пришлось объяснять, зачем они ему нужны. Рею не к кому было больше обратиться, кроме как к папе с такой просьбой, не к антее же в самом деле, и он написал отцу письмо. чтобы тот спрятал под подушку Шарлотте леденцы. спрятал он их или нет,  вряд ли Рей когда-нибудь узнает.