Поразительно как много полезной информации можно узнать по цене пары одобряющих улыбок и нескольких стаканов виски. Эндрю Райт недавно развелся с женой которая изменила ему с его же сестрой и был явно не в настроении обсуждать это «с такой же сукой», но куда более сговорчивый бармен с которым у них с Анафемой завязалось своеобразное взаимовыгодное сотрудничество кивнул именно на него так что ей только и оставалось, что хлопать глазами и убеждать этого неудачника, что она не понимает как его жена могла променять такое счастье на кого-либо другого.
Стив тем временем бросал на нее понимающие взгляды, посылал одобряющие улыбки и наливал виски в большем количестве, чем требовалось, подсовывая стаканы один за другим. Анафема удовлетворенно хмыкала и аккуратно посылала ему благодарные улыбки в ответ. Когда они разговорились в первый раз (а кто не изливал душу бармену за бутылкой-второй?) Стив показался ей приятным парнем, который знает все обо всех по долгу службы, он умел подсказать, где найти полезные знакомства, у кого может быть та или иная информация, кто чем занимается (как легально, так и нет). Анафеме было это нужно так как вернувшись в Британию после долгих лет отсутствия она не знала никого и ей было немного одиноко? Возможно, и так. Она платила ему щедрыми чаевыми в ответ и иногда вытаскивала кошельки у особо пьяных посетителей. Стив потом отдавал их обратно, когда посетители возвращались на следующий день. Конечно же без денег.
Поэтому было весьма логично поинтересоваться у Стива не знает ли он хорошего зельевара который может сварить специфическое зелье и молчать об этом до конца своих дней. Стив не знал, зато знал кто может знать и вот она сидит на соседнем стуле с пьяницей и убеждает его в том, что его жена просто ужасный, отвратительный человек раз не захотела проводить всю свою жизнь с таким плешивым мудаком как он.
Тем не менее все вышло даже лучше, чем она предполагала, она получила не только имя зельевара, но даже его адрес и краткую, скомканную и Анафема была уверенна не совсем точную биографию: учился в Хогвартсе, из семьи аристократов, сидел в Азкабане за свои таланты. Анафема разве что не светилась как новогодняя гирлянда от такого удачного стечения обстоятельств.
Она написала емкую записку и отправила совиной почтой. Записка состояла из короткой просьбы ожидать ее в назначенное время у себя дома. В одиночестве.
Она не сомневалась, что зельевар, Остин Нотт, как доложил ему пройдоха в баре, будет как минимум заинтересован загадкой письма и его адресатом. То, что он будет в восторге от ее предложения она не сомневалась. Судя по его краткой характеристике, он был умным, считал себя выше других и безусловно ему была нужна работа после выхода из тюрьмы. Она была готова щедро заплатить за свой заказ и сам процесс приготовления зелья должен был стать для него новым вызовом и еще раз доказать, насколько он уникален и востребован с своей сфере.
Она постучала в дверь в назначенное время – минута в минуту, дверь легко поддалась под напором ее руки и Анафема сочла это за приглашение войти. Переступив порог, она бегло огляделась. Спартанская, но не лишенная вкуса обстановка, никакой пыли, но тут и там виднелась шерсть животного – скорее всего кот, такие личности предпочитали скрытность и спокойствие, а кот как нельзя лучше подходил на роль достойного компаньона.
Хозяин нашелся на кухне, он стоял спиной к ней, и она легко постучала по арке двери, чтобы привлечь его внимание.
— Добрый день, - твердым голосом поздоровалась она. —  Меня зовут Анафема и у меня есть к Вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Анафема заняла предложенное место и медленно притянула к себе кружку с горячим чаем. Она не стала отрицать, что в какой-то степени знает хозяина дома, но ей стоило усилий сдержать едкий комментарий о том, что в данных условиях предложение напитка становится еще более подозрительным действием.
Комментарий Остина о ее чертах лица царапнул что-то на подкорке сознания, она нахмурилась и перевела взгляд на чашку с чаем. Она очень сомневалась, что там есть хоть капля яда и прекрасно понимала, что он мог рассчитать, где чья чашка, но все равно позволила себе глоток только после того, как увидела, что Остин отпил из своей чашки. Глупое предостережение не способное дать ничего кроме эфемерного внутреннего спокойствия.
—  Кажется, это вы были той жемчужиной, открывателем которой считал себя профессор Бинс, ставя в пример ваши эссе. Думая об этом, я понимаю, что для меня до сих пор загадка, как вам удалось поразить в сердце того, что даже остановки этого самого сердца не заметил, продолжая день ото дня убаюкивать поколения учеников своей историей магии.
Слышать это было…неожиданно. За время своего отсутствия в Британии Анафема отвыкла от того, что кто-то может ее узнавать на улице или что приходится отворачиваться в сторону и делать вид, что смотришь в экран телефона, чтобы знакомые прошли рядом. Анафема не любила случайные столкновения и за редким исключением ей не проносили удовольствия ни к чему не обязывающие разговоры о школьных временах и прочих общих воспоминаниях.
Она внимательно посмотрела на Остина, прикинула в уме сколько ему лет и поняла, что он действительно мог помнить ее как старшекурсницу, ведь они были на одном факультете. Странно, что она не подумала об этом раньше.
— Это весьма лестная характеристика, - ответила Анафема. — Но на самом деле ничего сложного – я просто очень искусно подхалимничала и следила за тем какие комментарии он отпускал по поводу тех или иных исторических событий. А потом писала в эссе его же комментарии, - она ухмыльнулась своим воспоминаниям. — Отмечу, что это было довольно сложно, слушать Бинса я имею ввиду, - она хмыкнула и сделала еще один глоток чуть сладковатого напитка. Внезапно следующий комментарий Остина заставил все ее тело напрячься.
— Удивительное дело, но ваш взгляд напомнил мне о колдографиях из архива моего деда. Там встречался человек… Альфард Блэк. Едва ли сегодня где-то ещё можно встретить его лицо, ведь его семья уничтожила его изображения, но мне помнится, внешние фамильные черты Блэков в нём были выражены куда острее, чем в остальных наследниках рода. Удивительно, что в вас я вижу отголоски тех черт, ведь насколько я помню, ветка Альфарда ушла во мрак забытия с рождением его дочери-сквиба.
— Моя мать была сквибом, - слова сорвались с языка быстрее чем Анафема успела их обдумать. Она поморщилась и мысленно отвесила себе оплеуху. Анафема старалась как можно меньше распространяться о своей семье. Объективно она не была образцово показательной, особенно в магическом мире – мать была сквибом, Анафеме всегда было интересно узнать о магах которые были в семье до нее, но не смотря на все уловки и уговоры Анафемы мать так и не пожелала рассказать ей историю семьи; отец был магглом, в принципе, кроме скверного характера ничем не примечательным, зато его дядя был очень даже известным каннибалом и состоял в какой-то секте, до того момента как его удалось привлечь к правосудию убил и съел четырнадцать человек. Анафеме было жаль, когда его осудили – ей нравилось проводить у него летние каникулы.
— Не сочтите мой интерес излишним. Поскольку вы здесь, вы осведомлены, что я могу быть полезен там, где иные изготовители зелий разведут руками. А потому мне важно знать, с кем я работаю, - тем временем продолжал Остин.
— Ваш интерес вполне понятен, -  Анафема улыбнулась уголком губ, — но я совершенно не привыкла, что люди могут видеть что-то дальше своего носа. Вы сумели меня удивить, - она улыбнулась, вполне искренне. — Не сочтите за наглость следующий вопрос, но у Вас остались те фотографии о которых вы говорите? Дело в том, что я очень плохо знаю свою родословную, родители ничего мне не рассказывали раньше и уже никогда ничего не расскажут. Но, возможно, Вы сможете мне в этом помочь? – Анафема вздохнула на секунду задумавшись о том, как глупо все это смотрится со стороны – неизвестная девушка подкидывает глупые записки, а потом приходит в дом и вместо так интересующего ее вопроса начинает расспрашивать про свою родословную. Анафема уже давно не могла понять какого черта она творит.
— Вероятность мала, конечно, но, - она сделала абстрактное движение рукой, мол додумай сам, что «но».
— Наверное лучше все таки сразу будет рассказать о цели моего визита, - она многозначительно кивнула и внимательно посмотрела на Остина. — Не буду лукавить, я знаю, что ты хороший зельевар и мне нужно зелье с определенными свойствами, - от пережитого волнения Анафема не заметила, как перешла на «ты», мысленно отодвинув расшаркивания в сторону она перешла к сути вопроса: — Я не знаю, что это за зелье и есть ли такое вообще, но мне нужно чтобы оно вызывало у человека доверие ко мне и как бы затуманивало взгляд. Он не должен думать обо мне в негативном ключе и ни в коем случае не должен сопоставлять с негативными событиями, происходящими в его жизни, - немного подумав она добавила: — желательно без побочных эффектов. Мне бы не хотелось навредить больше, чем того требует ситуация.
— Деньги не проблема, ингредиенты тоже, - она вздохнула и перевела взгляд на пустой отрезок улицы, видневшийся за окном. — Конечно же я в свою очередь ожидаю качественного результата и полной конфиденциальности, - она снова посмотрела на Остина и лукаво улыбнулась. — Как думаешь, сработаемся?

Отредактировано Anathema Scott (2021-01-08 00:19:57)

Из всех черт характера больше всех остальных Анафеме мешало жить необузданное любопытство. Она с детства терпеть не могла, когда от нее что-то скрывали, но обладала достаточной проницательностью, чтобы понять сразу стоит ли начинать дальнейшие расспросы и пытаться выведать информацию или легче сразу сделать вид, что ее это не так уже сильно интересует.
В отсутствие таких сдерживающих факторов как последствия неверно принятых решений, которые могут привести к краху более глобальной задумки, она всегда давала себе волю. Инстинкт самосохранения давно и прочно был заколочен в специально спроектированным для него ящике и прикрыт такими чертами как напористость и самоуверенность. Казалось бы – жди беды. И иногда Анафема действительно ходила на грани, ведомая только лишь  глубинным набором разнородных факторов самое близкое объединяющие название для которых «интуиция».
Ей никогда не нравилось то, что все, даже маги воспринимали «интуицию» как что-то случайное и необъяснимое, не утруждая себя размышлениями над причинами происходящих вещей и их последствиями. Анафема рассматривала интуицию как набор знаний и опыта которые в критических ситуациях дают возможность принять решение гораздо быстрее последовательного взвешивания «за» и «против». Как бы авансом давая человеку необходимые знания и в оплату создавая брешь между конечным результатом и поставленным вопросом. Большинство заполняли эту брешь словом «необъяснимо», Анафема предпочитала – «максимально вероятно».
— Конечно, вероятность ошибки велика, но слишком назойливое совпадение обычно скрывает за собой простую и прямую связь. Ваша мать, и ваше внешнее сходство с Альфардом… Да, я отыщу для вас тот снимок. 
И сейчас интуиция Анафемы давала ей однозначный ответ.
— Думаю, с ингредиентами ты немного поспешила, как раз тут может быть проблема, - Анафема непонимающе нахмурилась вслед на это заявление. Она ожидала продолжительного периода приготовления зелья или даже баснословной цены за ингредиенты, и как ей казалось довольно прямолинейно дала это понять. Прежде чем она успела задать уточняющие вопросы Остин поднялся ноги и кивком пригласил ее следовать за собой. Уповая на лестные характеристики данные умы и опыту зельевара она придержала язык за зубами и безропотно последовала за ним.
Анафема внимательно слушала его комментарии о родословной Блэков параллельно осматривая небольшую комнату, явно испытывающую некоторые неудобства от количества помещенной в нее информации. Хозяин же не обращал на это небольшой недочет никакого внимания и что-то увлеченно искал.
Поведение Остина напоминало ей метание изношенной вольфрамовой нити в допотопной лампочке, а мерный трескот его голоса ничем не отличался от ее гулкого жужжания.
Выбирающееся из мерного ритма восклицание привлекло ее внимание и заставило подойти ближе. Сквозь время на нее смотрели три незнакомых мужчины, но все ее внимание привлек только один из них. Выразительный профиль и как показалось Анафеме отголоски знакомой мимики мелькнули перед глазами за секунду до того, как к ее подбородку прикоснулись холодные пальцы и несильно, но настойчиво повернули ее голову вбок.
Анафема внутренне сжалась от такого обращения и в первую секунду оцепенела. Она не любила внезапных прикосновений и совершенно не ожидала, что у Остина возникнет мысль прикоснуться к ней без ее разрешения. Судя по всему, он гораздо легче переносил контакт с незнакомыми людьми или был так увлечен процессом решения очередной загадки, что не задумывался о возможных неудобствах связанных с особенностями других людей. 
Он передал ей колдографию и Анафема снова внимательно посмотрела на неё. Остальные двое мужчин не выражали к ней никакого интереса и только Альфард вопросительно вскинул бровь и смотрел на нее непроницаемыми, такими знакомыми, глазами.   
— Волчий Сабельцвет. Если раздобыть ещё несколько редких, но не исключительных мелочей, то на их основе можно попытаться создать то, что сможет мягко влиять на память, не изменяя личность настолько, чтобы вызвать подозрения у близких знакомых, в отличие от существующих зелий, - Анафема мысленно возвела очи горе и переключилась на первоначальный вопрос приведший ее в этот дом. Общение с Остином напоминало ей игру, встречающуюся в любом парке аттракционов – тебе дают молоток, а из дыр в коробке начинают выпрыгивать наскоро сделанные куклы. Будешь играть долго – заболит голова от мельтешения одинаковых уродцев.
— Вот только я ни разу его не видел, и даже рисунков не встречал. Этот — моя додуманная копия с быстрой зарисовки на форзаце одного из травников, который мой дед позаимствовал у Альфарда, когда тот ещё был частью Блэков.  Если верить пометкам Альфарда, он как-то сумел раздобыть семена и вырастить сабельцвет у себя. Но когда он впал в немилость из-за своих взглядов, Блэки выжгли его с семейного древа, изгнали и уничтожили всё, что от него осталось. — история не вселяла надежды на удачное разрешения вопроса, но Анафема была не из тех кто легко принимает поражения, она уже хотела спросить «что мы можем сделать?», но невысказанный вопрос так и повис в воздухе перебитый следующими словами Остина: — Когда-то я мечтал обратиться к Альфарду, чтобы узнать, откуда он вообще доставал свои семена, о которых сегодня можно только прочесть, но для этого нужна кровная связь.
До Анафемы не сразу дошел смысл фразы, а когда дошел успел как-то разом перескочить с первой на пятую стадию принятия, совсем немного, на краюшке сознания, затормозив на второй. 
— Я смотрю ты вполне серьезно, да? – вымолвила Анафема, уже заранее зная ответ. Она вопросительно посмотрела на Остина и взглядом указала на снимок в своей руке. Получив кивок в ответ на незаданный вопрос она положила снимок в сумку, тем самым дав себе несколько мгновений на раздумья. Она понимала, что ситуация, мягко говоря, не из простых и скорее всего она не отделается легким испугом.
Перед глазами всплыло воспоминание о ее первом перевоплощении в свою анимагическую форму. Вместо оговореных двух часов она провела целые сутки в теле длиннохвостой кошки и в порыве животных инстинктов разорвала и съела нескольких мышей. Нашедший ее через сутки Анибаль иронично заметил, что «любопытство сгубило кошку».
«…но удовлетворив его она воскресла» - ответила ему тогда Анафема.
Она редко отступала от своих убеждений. И еще реже её подводила интуиция.
— Я думаю нам стоит попытаться, - наконец приняв остаточное решение проговорила Анафема. — Ну а теперь расскажи в подробностях, что ты хочешь сделать и насколько это будет опасно.