Идея пригласить Анафему составить ему компанию на мероприятии, посвящённом завершению многолетней реставрации невообразимо огромного австралийского тотема, который даже в полуразрушенном состоянии умудрялся влиять на погоду над Коралловым морем, казалась Анибалю замечательной. В зачарованный грот в окрестностях Таунсвилла стекались заинтересованные маги со всего света. Всегда полезно присмотреться к потенциональной профессии с разных её сторон – работа с артефактами не ограничивается постоянными экскурсами в историю того или иного объекта, скрупулёзной работой в мастерской или кратковременным общением с посетителями лавки, она сопрягается с колоссальным количеством социального взаимодействия. Уметь находить подход, чувствовать собеседника, не обострять ситуацию, помнить мелочи обо всех и о каждом, быть способным притягивать к себе нужных людей и подводить их к верным решениям – всё это навыки, которые лучше всего приобретаются в стрессовой обстановке. Можно годами учиться плавать в стоячей воде бассейна, чтобы затем потеряться в речных водах при первых водорослях, что примутся облизывать колени, или пойти ко дну, решив потягаться со стремительным течением. Анибаль считал, что лучше всего учиться плавать в шторм, когда у тебя есть всего два варианты – выплыть или захлебнуться.

Захлебнуться Анафеме конечно не грозит, но переживать сутолоку нескончаемых светских разговоров, когда тебя тошнит после трансгрессии и хочется только лечь спать, то ещё испытание. Отличный повод прикинуть, так ли ей хочется ввязываться в этот бизнес.

Блуждание магов вокруг тотема напоминает опасную леность переплетения змей в серпентарии. Или обманчивую слепоту глубоководных рыб – тебе кажется, что ты проплывёшь незамеченным, но в долю мгновения тебе выгрызают плавник. Галантные беседы под необозримыми сводами грота смешивались с океаном, становясь неразличимыми для тех, кто не вовлечен в разговор напрямую. Гости воздавали почести куратору реставрации, устроившему приём, а затем расползались пауками с блестящими глазками – обновляли старые связи и заводили новые. Анибаль внимательно слушал, тонко выплетая кружево диалогов, старомодно приветствовал старых знакомых и ещё более старых врагов. Представляя Анафему как свою коллегу, он отражал тяжёлой улыбкой высказанное удивление её юности. Едва ли многим здесь было меньше тридцати. Поддерживая Анафему под локоть, он приподнимал бокал, возвещая тост смелым водам молодых рек, без которых бы пересохли моря.

Он наблюдал за тем, как Анафема старается держаться, как скрадывает то, что может ей быть непонятно в беседах, выявляет главное и сохраняет свой почерк, не стремясь отзеркалить поведение собеседника. Как изящно парирует беззлобной шутке Ребекки – пожилой владелице мастерской по изготовлению зачарованного оружия, которая требовала той же осторожности, что и заточенное лезвие, положенное на язык – когда та тепло поприветствовала Анибаля, не упустив возможности заметить Анафеме, что такая красотка могла бы найти себе кого-то помоложе, да хотя бы Вигарио, вы же помните моего племянника, Анибаль, да-да, он так вырос, даже успел развестись, ну-же, Вигги, позволь тебе представить сеньора Морте и очаровательную...Ох, милочка, напомни-ка старой дуре, как тебя зовут?

Анибаль привлёк Анафему близко к себе, приобнимая за талию, и вежливо кивнул молодому черноглазому мужчине с медным блеском в зрачках: Месье Вигарио! Рад вас видеть. Слышал, вы недавно закончили обучении в Индонезии…  Выявление и обезвреживание поддельных амулетов? Там бывает тяжеловато иностранцам. В подразделении контроля за оборотом амулетов в Джакарте вам могут быть рады, спросите Сурью Харта. Ребекка, вы как всегда очаровательны, с моей стороны было бы преступлением не позволить всем разделить тепло вашей компании.

Морские змеи лязгнули челюстями возле хвостов, зацепив лишь воду, и великодушно расслабив мускульный узел направились каждый в свою сторону.

Ты умница, успел шепнуть Анибаль прежде чем разразился перед подошедшим виновником торжества воодушевлённым восторгом в отношении тонкости проделанной работы.

Редеющая после заката толпа стала избавлением, даже Анибаль чувствовал себя уставшим, бодрящий вихрь в бокале с вином уже не заглушал утомлённости. Выждав из вежливости ещё полчаса, Анибаль тепло попрощался с каждым, кто встретился на пути к площадке для трансгрессирования. В центре стоял искрящаяся магией хрустальная скульптурка – ощеренный морской змей.

– Готова? Задержи дыхание. – Анибаль обнял Анафему за плечи и приложил ладонь к хрустальной прохладе, и они оба исчезли во вспышке.

Отредактировано Anibal Morte (2021-01-23 20:36:48)