Всего лишь несколько дней реабилитации. Просто отдых. Просто восстановление сил и всё в таком духе.
Джеймс не подозревал, насколько сильно его могут разозлить изобретения магглов.
Начиналось всё достаточно неплохо. Если не считать больницу св.Мунго, порог которой Джеймс переступил в сторону выхода. Повреждённый бок всё ещё болел, но больше никакой опасности не представлял даже для своего владельца. Аврорат своей милостью, если та существовала наравне с совестью, дал Джеймсу почти неделю на полное восстановление. А до тех пор вся его деятельность в ММ сводилась к банальной и такой прекрасной бумажной работе. Но после случившегося у Джеймса не возникало желания всерьёз противиться временным поручениям. Подумаешь, листы пергамента с кучей всего, от чего у него начинала болеть голова. В следующий раз может уже не так повезти и несколько дней в больнице закончатся иначе. Что обо всём этом думал отец дело совершенно десятое, в качестве ментора у Джеймса совсем другой аврор.
Урок из случившегося он и так извлёк, но не забиваться же в угол, дрожа от любого "а что, если".
Раз уж от Джеймса не требовалось участие в оперативной работе, при возможности тот стремился уйти из Министерства как можно раньше. И сразу же отправлялся к Сильване в Новый переулок, прямиком в готическое кофе на второй этаж, где обычным посетителям вряд ли были рады. Жилые помещения прямо над самим заведением. Там Сильвана познакомила Джеймса с маггловским видом досуга — компьютерные видеоигры.
Опять же, начиналось всё достаточно неплохо. Джеймс и раньше видел различные технические приспособления у магглов. Отец, каким бы куском дерьма он не был, приличное количество лет прожил бок о бок с магглами, после так или иначе знакомя своих детей с миром без магии, но с электричеством. Однако видеть не значит использовать. Раньше и повода не было, разве что общественный транспорт. Не какая-то там диковинка. Зашёл, оплатил проезд, доехал до нужной остановки, вышел. С Хогвартс-Экспрессом похожая история, так что удивляться нечему. Продукция «Wonder Industries» за океаном в руки Джеймса не попадала, только по возвращению в Лондон довелось познакомиться с комбинированной технологией. Одна из них и в собственности Силь.
Она же и помогала Джеймсу освоиться. Что к чему и почему Джеймс схватывал быстро, хотя девушке и приходилось выслушивать ворох вопросов и по технике, и по игре.
Наверное, все прелести игры он познал в первые два часа. Преодолев создание персонажа и пройдя вступительные квесты, Джеймс познакомился с открытым миром.
...и заодно с другими игроками, когда дело коснулось прохождения подземелий.
Единственными дружелюбными жителями виртуального мира оказались НПС и только. Живые игроки, почуяв свежее мясо, резво набросились на новичка.
Сперва было немного забавно. Но когда Джеймсу стали откровенно мешать, в нём начала закипать злость.
— Слушай, там всегда так много дерьма или это мне так повезло? — выйдя в окно выбора персонажа, Джеймс рывком поднялся на ноги, за что тут же поплатился. Бок отозвался неприятной, затухающей пульсацией, успев подарить краткий миг болезненных ощущений.
— Сука.
Джеймсу приходилось хоть как-то вымещать эмоции вслух. Огрызаться в тот же чат значило нарваться на бан. Вот только это аккаунт Силь и так её подставлять не хотелось. Да, просто игра и можно было плюнуть на такие мелочи. Но плевать в сторону шаткой дружбы отдавало гнилью.
— Как ты вообще в это вляпалась? — подойдя к рукомойнику, Джеймс набрал в ладони прохладную воду, обтирая лицо и шею. Помогало прийти в себя и слегка успокоиться. — Кажется, речь шла про отдых? Расслабление? Пока я чувствую только жажду убийства.
Даже не припомнить, когда он в последний раз чувствовал что-то похожее. В квиддиче у него всё складывалось без особых проблем, ведь дома на метле он проводил больше времени, чем на своих ногах, да и правила игры знакомы с детства. С учёбой уже посложнее, ведь желательно не практиковать заклинания и зелья до поступления в Хогвартс. Но всё же, делать ошибки при изучении нового это нормально.
Нормально ли это в видеоигре? Нет. Джеймсу во всех красках расписали, какой он рачило, нубило и другие сленговые словечки, значение которых Джеймс всё так же уточнял у Сильваны. Игры для отдыха? Да как же.
— Давай выпьем чаю, пока я что нибудь не разнёс.

Наверное, Джеймс просто не умел расслабляться. Наверное, с ним сыграла злую шутку привычка предчувствовать какое-то дерьмо так, чтоб это дерьмо произошло именно в ожидаемый момент. Видеоигра считалась у магглов среди самых популярных в первой четверти столетия, но что-то с ней должно быть не так, раз из каждого окна не свисает флаг с логотипом. Футбол то ли популярнее, то ли душевнее, но на момент местных или мировых матчей флаги с логотипами команды люди вывешивали на окна.
Даже квиддич на фоне всех этих пикселей смотрелся так же, как лебеди на пруду, несмотря на риски травм.
— Уверяю, ты не особенный.
— Ммм, да?
Хорошо, что подключаться в игре к голосовой связи он не хотел. Было бы ещё "веселее". И нет, особенным Джеймс себя не считал. Но игроки от чего-то выбрали его в качестве пиньяты, когда его персонаж не мог пройти через кучу агрящихся на него мобов, которые эти самые игроки умудрились оставить позади себя. Ну да, его персонаж не владел стелсом, всё же, особенность класса. Тут хоть наизнанку выворачивайся, но не пройдёшь. Да и вообще эти способы прохождения подземелья, когда игроки использовали не совсем законные лазейки, чтоб оказаться у последнего босса, отдавали привкусом всё того же бана. Джеймсу бан не нужен. Значит, Джеймсу прямой билет на эшафот. А именно путём голосования его в очередной раз исключили из инста, "подарив" дебаф, мол дезертир.
Дезертир, мать его!
— Местная живность не в силах осознать, что в игре немало новичков. Но мне иногда кажется, что люди попросту получают удовольствие от своих действий независимо от того, с кем имеют дело.
Джеймс фыркнул, приложив прохладные влажные ладони к своему лицу. Интернет, конечно, подарил людям чувство безнаказанности. Анонимность и хрен его знает сколько километров позволяли всем этим гадёнышам скрываться от ответственности за каждое слово, не рискуя абсолютно ничем, особенно своим лицом. Смогли бы они сказать всё то же самое Джеймсу в лицо? О, он бы на это посмотрел. Ему бы даже не пришлось доставать волшебную палочку. И при этом Статут о секретности не нарушен, и засранцы ответили бы по заслугам.
— Даже тараканы полезнее всех этих ушлёпков, а я даже не могу придумать пользу для тараканов, — Джеймс потянулся к полотенцу. — Разве что быть едой для крыс и птиц. Вот бы игра просто отсеивала этих уёбков от нормальных игроков, было бы в разы лучше.
Промокнув полотенцем лицо и вытерев руки, Джеймс медленно и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться окончательно. Но шило в затылке свербило назойливо. Требовало выхода. И увы, не через лоб, а как-то иначе. Джеймсу хотелось бы лучше контролировать свои эмоции, ведь люди по ту сторону экрана просто люди, такие же игроки, только более опытные. Но каждый раз, вместо виртуального компаньона через нагромождение квестов и агрессивных существ, Джеймс натыкался на великого магистра, легендарного умельца и просто отличного бро, да проживёт его мать ещё много лет.
От сарказма не избавиться даже в собственной голове.
— Ценю тебя за твой оптимизм, — Джеймс попытался улыбнуться. Криво. Как всегда, у него плохо получалось выражать нужную эмоцию в нужное время. Он всё ещё раздражён и отчасти зол, но Сильвана же не виновата в его неудачах. И он всё же благодарен ей за то, что впустила в свой дом, когда его собственный давил стенами со всех сторон. Силь же открыла ему чудесный новый мир агрессивно сжатых зубов Джеймса, но в конце концов не являлась величайшим магом в области ментальной магии, чтоб управлять каждым игроком, изрыгающим в сторону Джеймса очередные уничижительные слова.
Силь озвучила его собственные мысли и он усмехнулся. Ну да, интернет и чувство безнаказанности. Как бы он хотел трансгрессировать прямо к ним домой, к каждому, оттягать за волосы и приложить лицом об стену. Но во-первых он не знал, куда следовало перемещаться, вряд ли имел хоть какое-то представление, а во-вторых это означало бы полную победу над Джеймсом. Молодцы, довели до точки кипения анонимного человека, с которым им ни с одной тарелки кормиться, ни детей воспитывать. Позволил себя разозлить — проиграл. И это злило ещё больше.
— Постараюсь, — сказал и тут же дёрнул плечами. — Не обещаю, но постараюсь успеть трансгрессировать куда-то за город и там что-то разнести, — усмехнулся, потому что хоть и сказано в шутливом тоне, но Джеймс не был уверен, что сможет управлять собою, когда глаза закроет алая пелена.
Силь отправилась за чаем, а Джеймс принялся шагать по комнате, усиленно следя за скоростью шагов, то и норовя ускориться. Всё то же раздражение побуждало его действовать, а не сидеть на мягком диване. Но шаг за шагом и Джеймс выплёскивал излишек энергии, не пытаясь усмотреть предмет интерьера, по которому можно врезать кулаком и ничего не повредить. При себе не так уж много вещей, которые можно потрепать и выплеснуть остаток эмоций: всего лишь одежда, кошелёк и волшебная палочка. И ничего из этого не годилось в качестве мишени.
Буря в груди немного улеглась и Джеймс вернулся к дивану, буквально за одно мгновение до маленькой катастрофы останавливая рефлекторное желание плюхнуться с размаху. Бок за это спасибо не скажет. Поэтому аккуратно, медленно.
Зад умостился на место как раз в момент возвращения Силь с чаем.
— Спасибо, — буркнул он и принял кружку из её рук. В ноздри тут же плавно проник мягкий аромат мяты из ёмкости и Джеймс не отказал себе в удовольствии несколько секунд просто наслаждаться запахом.
— Чувствую себя бутербродом, — отпив немного, Джеймс аккуратно опустил кружку на ногу, придерживая руками. Ткань штанов тут же нагрелась от поверхности кружки, но не обжигала. Винить ли то свой болевой порог или благодарить Силь за идеальную температуру? — Сперва порезали, потом пожевали.
Ляпнул так ляпнул. Нет, он и правда чувствовал себя как-то так. Но цена за такую откровенность... Та ну нет, Силь не настолько хорошо к нему относилась, на его взгляд, чтоб переживать за его состояние. Вопрос вежливый, будничный, её не должно тревожить, что осколки в его боку и последствия убирались в два этапа. В Мунго же таким занимаются на завтрак, обед и ужин, что тут такого. А пострадавшие авроры гостят чаще, чем русский балет в местном театре.
Джеймс мотнул головой. Сложно открывать душу перед новым человеком. С Сильваной они знакомы несколько лет, но одно дело дуэль от имени своих спонсоров, а другое вот такой быт, где им не приходилось выяснять отношения по поводу грязных приёмов на арене. Но всё же Силь к нему хорошо относилась. Или ему так кажется? Приняла бы она так же радушно в доме бывшего покровителя?
Джеймс создал сам себе ловушку и сам же радостно туда мчался, отвергая даже такую мелочь, как заботу от кого либо.
Непривычно. Куда легче прикрывать кому-то спину, чем подставлять свою в надежде, что ответят тем же.
Джеймс постарался убрать напряжение со своего лица, снова непринуждённо улыбнулся, словно ребёнок, впервые увидевший радугу. Так миру ведь привычнее видеть его самого, чем чан с чёрной жижей внутри.
— Ну в общем, лежал я себе в Мунго и тут бац — мой медик оказывается моей бывшей с тех времён, когда мы учились в Хогвартсе. Ещё и обиделась, что я ей не сказал о своём возвращении в Лондон, хотя она вроде и не хотела поддерживать контакты. Замужем и всё такое. Девушек как понимать прикажете? — Джеймс прервался, отпивая ещё из кружки. Мятный чай робко выдёргивал из памяти моменты, когда вся семья приходила в Нору и Молли усаживала всех за стол. Давно это было. Жаль, воспоминания не согревают так же, как чай. — Потом ещё Гарри влетел, доложили, что я загремел к ним. Даже помереть спокойно не дадут.
Как было хорошо в Америке лежать у медиков и знать, что в дверь не влетит невысокий мужчина с растрёпанной шевелюрой, в очках и зигзагообразным шрамом на лбу. Всё, что полагалось Джеймсу в таком случае, просто выслушать от коллег пожелания скорейшего выздоровления и сухое наставление ментора, с перечнем ошибок и как их избежать в следующий раз.
— А у тебя что да как? — он перевёл взгляд на Силь, медленно откидываясь спиной назад, к мягким подушкам кресла.