Почти семь месяцев прошло с того дня, как Джеймс ступил ногой под проклятую крышу британского Министерства. Чуть больше с момента, когда его "обрадовали" переводом в Лондон.
Недели тянулись одна за другой, Джеймс различал дни только по череде событий. Он не вспомнил бы, если бы у него спросили, что он делал в позапрошлый вторник. Вся эта вязкая, липкая лента худо бедно разделялась выходными, позволяя отличать конец одной недели от начала другой.
Джеймс старался не стать похожим на своего отца, которого работа поглотила целиком. Большую часть его времени поглотил аврорат, где ему приходилось находиться всего в нескольких шагах от Гарри Поттера. После череды ситуаций, Джеймс провёл для себя вполне осязаемую и чёткую границу. Между ним и отцом должно быть только общение по делу. Для Джеймса родной образ, к которому он раньше тянулся, превратился в "мистера Поттера". В просто "Гарри", если общение какого-то дементора заносило в личные дебри. Единственный плюс в этом всё же был. Временами Джеймс пользовался правом родства, чтоб отмазаться от сверхурочных и приходил на игру Лили и её команды. Всех ублюдков всё равно не переловить, их много, а сестра у него одна.
В какой-то момент ему стало уже всё равно, не ходит ли где по отделу глава аврората и перестал выстраивать свой маршрут в обход великого героя. Старался приходить и уходить вместе со всеми, чтоб в отделе не оставались только отец с сыном вдвоём. Хорошо, что его наставник Мартин. Если он оставался допоздна, то и Джеймс тоже, как закреплённый за ним подопечный. Джеймс держался своего наставника, не хлопал ушами, когда тот ему что-то объяснял. И уж с ним старался схватывать всё на лету и проявлять только лучшие свои качества, даже если считал, что у них его немного. Да и разве много нужно? Дисциплина, внимание, терпение, не лезть к быку на рога. Сдерживать себя, когда это необходимо, даже если инстинкты вопили Джеймсу, чтоб тот поскорее пустил палочку в ход.
Доставлять проблем наставнику Джеймс не хотел. Тот не проявлял себя волшебником с замашками "большого босса", за что заслужил как минимум благодарность за мучения с ним. По ряду причин Джеймс не считал себя идеальным подопечным, но всё же испытывал к Мартину уважение и признательность. В МАКУСА у Джеймса успели поменяться два куратора. Сложно чему-то учиться у авроров с замашками "большого босса", держащих Джеймса за ребёнка, который только начинает пробовать окружающий его мир на съедобность и определять степень опасности.
Немалую роль во внешнем спокойствии Джеймса сыграли новые "старые" проблемы, пришедшие с первыми осенними холодами. Сложившаяся ситуация отбирала у него немалую долю сил, заставляла пересматривать график дня и вычёркивать время для сна. Джейис загнал в клетку свою излишнюю эмоциональность, нервы ведь тоже забирали физические и моральные силы. Потом закопал эту клетку и притоптал сверху. Всему своё время.
Ну а пока, трое суток без сна кого угодно сделают покладистым и готовым обниматься с кельпи. Кофе и тренировки помогали поддерживать жизнь в теле и кое-как держали на плаву продуктивность. Время от времени Джеймс всё же слабо демонстрировал Поттеру-старшему зубы, чтоб тот не принял затишье за сигнал к готовности подписать соглашение о прекращении военных действий.
Долго так продолжаться не могло, Джеймс это чувствовал. Его сил только и хватало, что придерживаться намеченного плана и прикидывать, как долго продержится. Как бы ему ни хотелось закончить всё одним махом, но среди полетевших голов будет и его собственная. А толку? Гидра отрастит головы, оскалится острыми зубами и отхватит немалый кусок того, что ему дорого. Нет, лучше подождать, пока все заготовленные крючья не насадят на себя добычу и тогда с многоголовой тварью будет покончено.
Разрываться между работой и неприятными обязанностями не то, о чём он мечтал все эти годы. До третьего курса Джеймс представлял себя совсем в другом водовороте событий. Хотел пойти в британский аврорат, ловить каждый день по дюжине тёмных колдунов, отец бы им гордился. Стал бы легендой аврората, частью истории магов, умудрившись не помереть до преклонных лет. А ещё хотел пойти в большой спорт, быть ловцом в именитом клубе, летать на метле, исполняя опасные трюки, лишь бы не сшибло бладжером, удерживать ловца другой команды подальше от снитча, пока его команда набивает очки.
И где он сейчас? Угодил в чан с помоями. А о наивных детских мечтах вспоминал с тихим, нервным смешком. Теперь его амбиции попроще. Глядя в ближайшее будущее, ограниченное всего парой дней, мечтал о горячей ванне и крепком сне.
Джеймс потёр глаза. Накануне попытался выжать из подушки максимально возможное, спал до упора. Жаль, у него нет Маховика, просто чтоб дать себе больше времени. Правда, тогда три месяца прошли бы полновесными тремя годами.
Он позволил себе наплевать на сопутствующие проблемы и просто отдохнуть, сколько сможет. Будь то обычный день, но нет.
Сегодня предстояло задержать одного колдуна, портящему кровь аврорату уже какое-то время. Джеймс вообще не ожидал, что его привлекут к делу такого масштаба. Хотя был ли этот масштаб? Всего один маг, но долгое время ускользающий из цепких лап авроров. На этот раз привлекли не только проверенных временем и боями служителей правопорядка, но и стажёров. Джеймс, к своему удивлению, попал в первую группу. Благодаря Мартину, наверное. Тот не отправил Джеймса во вторую, вспомогательную группу. Новый уровень... чего, признания умений? После случая в сентябре, когда довелось полежать с ранением в Мунго и ещё несколько дней реабилитироваться, Джеймс поубавил свою неосмотрительность, перенаправив энергию в осторожность.
Без особых сопротивлений отодвинулось на задний план недовольство по поводу Поттера-старшего в том же отряде, что и Джеймс. Против фактов такой силы сложно что-то противопоставить. Гарри старше, опытнее. Не зря же он столько времени убил на работу. Не будь он его отцом, Джеймс даже восхищался бы им. К своим годам он повидал немало, противостоял такому, о чём Джеймс мог только читать в газетах или в архивах, куда забредал для изучения закрытых дел. Гарри Поттер в качестве напарника? Да с таким ничего не страшно. Джеймсу сложно было осуждать новых стажёров, смотрящих на живую легенду горящими глазами. Жаль, они не знали, что цена за весь его послужной список, покинутая семья. Зато как аврор он состоялся. И сейчас Джеймс предпочитал смотреть на него именно так — старший по званию, опытный боец, который знает, что делать.
Лично ему этого хватало с головой. Джеймс примерно так же относился к остальным старшим аврорам. Какая разница, что они делают у себя дома, лишь бы на заданиях не использовали других в качестве живого щита.
Они сидели в засаде долгие минуты. К счастью, не часы. Джеймсу не хватило бы выдержки, желание размять мышцы стало бы выше необходимости оставаться скрытым от враждебных глаз. Хотя кто знает, может наоборот желание не подвести своего наставника заставило бы Джеймса замереть на месте с одеревеневшими мышцами.
Сложно не заметить, как Гарри то и дело смотрел в его с Мартином сторону. Периферийное зрение в условиях затишья то и дело сигнализировало ему о малозаметном движении справа и в какой-то момент Джеймс не выдержал и повернул голову в сторону Гарри, встречая взгляд его зелёных глаз своими.
"Всё нормально, хватит дёргаться" — Джеймс беззвучно шевелил губами, стараясь обозначать буквы медленно и чётко, если вдруг у Гарри будут проблемы с пониманием. Нет, это правда немного нервировало. Если Гарри решил устроить ему тест на концентрацию внимания, то это совсем не вовремя. Если просто беспокоился, не выкинет ли чего Джеймс, то тут никакими словами не переубедить. Но он хотя бы попытался сделать это жестом, показывая большой палец вверх, мол всё вообще отлично, засада огонь.
Подействовало это или нет, Джеймс так и не узнал. Для этого нужно быть легилиментом, а у Гарри и на этот фокус мог быть припрятан амулет.
В любом случае, странные переглядывания подошли к концу, когда тишина улицы прервалась негромким хлопком свершившейся трансгрессии.
На несколько минут улице пришлось позабыть о тишине. Вспышки, грохот и треск от заклинаний слились в единый гул. Джеймсу, как и остальному первой группе, приходилось вступать в бой на почти короткой дистанции. Блики от заклинаний авроров вклинились в восприятие и Джеймс стиснул зубы от напряжения, стараясь концентрироваться только на движениях палочкой колдуна, которому выпал дурной жребий. Чередовал свои атакующие заклинания с защитой, на этот раз тщательно стараясь различить заклинания по потенциальной опасности. Не для всех годился Протего и уж точно не каждое из них следовало встречать героическими плечами.
Всё закончилось быстрее, чем он думал. Даже среднестатистическая дуэль в личном послужном списке длилась дольше, чем эта стычка. Ладно, это к лучшему. Осталось всего ничего и он сможет утопиться (метафорически) в ванне, в кружке и любой другой пригодной для отдыха ёмкости.
Неужели из-за него было столько шума? Из-за него аврорат был завален по уши в дерьме, стягивал магов на мозговой штурм и очередное изучение материалов по делу?
Джеймс осмотрел себя. Никаких повреждений. Кирпичная крошка в волосах от шального заклинания в стену рядом не считается. Достаточно просто смахнуть ладонью, что он и сделал.
Пока старшие авроры делали свою работу, Джеймс наблюдал. Цеплял взглядом всё, что могло быть важно. Это же основная задача младшего аврора: смотреть, запоминать, сопоставлять, мотать на ус. И в целом считал свою задачу выполненной. Конечно, потом Блэквуд прогонит его по написанию отчёта, который не попадёт ни на стол к главе аврората, ни в архив. Простая проверка, насколько Джеймс был собран во время миссии, сколько нюансов подметил, а сколько пропустил мимо себя.
Видимо, Гарри понимал, что предстоит Джеймсу, а потому подозвал, давая рассмотреть изъятый у колдуна предмет. Всё же, такая улика могла стать ключевой в сегодняшнем задержании. Старший аврор держал её в руках спокойно, передавая Гарри, и Джеймс ни на миг не засомневался, что прикасаться к такой вещице безопасно.
Зря.
Джеймс подошёл ближе, готовый напрягать свои какие-никакие, да знания, вооружая каждую извилину всей добытой информацией. Но успел только коснуться шкатулки, ощутить поверхностью подушечек пальцев текстуру материала изделия.
Не могло же всё закончиться так просто?
Мутный вихрь цветов и звуков обрушился резко. Джеймс вернулся воспоминаниями к порталу, перенёсшего его из Северной Америки в Англию, но то путешествие было хотя бы запланированным.
В отличии от этого.
Джеймс, будучи совершенно неготовым к перемещению, врезался в землю, прокатившись по ней кубарем несколько метров. Только и успел выставить руку с палочкой над своей головой, уберегая самое важное, что при нём сейчас было, не считая собственной жизни.
— Твою мать, — ругаясь и обтирая с лица налипший мелкий мусор, Джеймс кое-как поднялся на ноги. Лёгкое головокружение ненадолго нарушило координацию движений, но всё же ему пришлось сделать несколько шатких шагов, чтоб уверенно ощущать твердь под своими ногами.
Гарри пришёл в себя чуть быстрее и уже отдал распоряжение. "Без тебя знаю", хотелось ему огрызнуться, но удержал язык за зубами. Беглый взгляд по округе дал понять, что они явно оказались не дома, хотя деревушка чем-то напоминала Годрикову впадину. В другое время он бы остановился полюбоваться залитыми лунным светом домами и может поискал бы возвышенность, с которой открывался наверняка потрясающий вид. Но обстоятельства появления здесь недвусмысленно намекали, что Гарри вообще-то очень даже прав в желании побыстрее отсюда убраться.
Вдохнув побольше воздуха, Джеймс поднял палочку и как можно ярче представил себе недавнее место сражение. Повернулся на пятке и... ничего.
Ещё раз. Тот же эффект.
Блять.
— Скажу это первым, — бросив безуспешные попытки вертеться, Джеймс опустил палочку, глядя на Гарри, который тоже всё ещё здесь, не издав характерного звука после трансгрессии. Нет, вряд ли ждал, пока сперва переместится Джеймс. Приписывать Гарри такое покровительское благородство он не спешил.
— Мы угодили прямо в ж...
Закончить ему не дал пронзительный волчий вой неподалёку.
Джеймс поднял палочку, повернувшись в сторону источника звука. Где-то за чередой ближайших к Джеймсу и Гарри домов раздавался шорох. Не так, как шелестят листья. Больше похоже на различимое, но не явственное, скрежетание камня об камень. Но то, что показалось из-за угла, не было камнем.
Под лунные лучи из темноты показалась волчья голова.
Невысказанный вопрос застыл в горле. Нет, Джеймсу не хотелось разбираться, простой то волк или оборотень. Может, так просто совпали обстоятельства. В деревню заглянули волки в полнолуние, совпадение из совпадений. Какая разница, загрызёт волк или оборотень. Если повезёт выжить после укуса первого, то ничего страшного, а вот насчёт второго... Представлять себя или Гарри воющими на луну, если вдруг зелье не поможет, не хотелось. Для своих лет ему уже хватало проблем с семьёй, ни к чему их множить.
Как запоздалое эхо, с той же стороны улицы, но дальше, раздался ещё один вой. Тоскливый, протяжный. Будь это обычный пёс, разрывало бы сердце.
Следом ещё и ещё, половина деревни словно вибрировала от переполняющих её звуков.
— Очень надеюсь, что ты в своём аврорате за эти годы бегать не разучился, — ни к чему им уже перешёптываться, Джеймс пытался перекрыть своим голосом вой, не сводя взгляда с волчьей головы, пасть которой растягивалась в оскале. — Потому как трансгрессировать мы, очевидно, не можем.
Волчья голова недолго к ним присматривалась. Едва получила ответные сигналы от своих собратьев, как тут же выпрыгнула из-за стены и помчалась на единственную доступную сейчас добычу. На двух не сумевших трансгрессировать магов.
Джеймс похолодел. Когда туловище существа оказалось полностью под лунным светом, сомнений уже не было.
— Петрификус Тоталус! — заклинание врезалось в оборотня, повалив его на землю, но Джеймс этого уже не видел. Зрелище целой стаи отбило всякое желание оставаться на месте и Джеймс рванул в сторону леса, возвышающегося в стороне, куда лавиной когтей, шерсти и зубов несло остальных дико голодных созданий.
Выбор невелик, но если вдруг прижмёт, из поваленных какими угодно заклинаниями деревьев можно соорудить костёр. Он, конечно, не понравится всем обитателям леса, но в приоритете всё же оборотни.
Джеймс бежал, стараясь выбирать путь без лишних преград. Но лес есть лес. По лицу хлестало ветками, когда Джеймс делал выбор дороги в пользу ног, а не многострадального лица.
Он бежал и слушал звуки позади себя. Пусть в ушах от ветра, хруста веток под ногами и шелеста ветра в кронах деревьев слышно не так много, но важное для себя Джеймс уловил. Гарри поспевал за ним, но отставал на несколько шагов. То ли поздно стартанул, то ли сказывалась старость.
Раскидываться заклинаниями вперемешку с ругательствами Джеймс не стал. Просто швырял назад петрификусы, стараясь не задеть при этом главу аврората. Чтоб такой трофей достался оборотням? Нет уж, он сам не против сделать из Гарри несколько ремней. И как мог берёг дыхание.
Угораздило же вляпаться. Но на этот раз не самому, а с человеком, с которым долго и упорно выстраивал дистанцию. Местами не очень вежливую, но в какой-то мере дипломатичную дистанцию. Это намного проще исполнять в окружении коллег, чем один на один в хрен знает каком лесу с завывающими оборотнями за спиной. Заклинания оставили лежать часть из них, но задние ряды напирали на передние и нагоняли волшебников.
— Я тебе эту шкатулку запихаю знаешь куда, — досада на сложившуюся ситуацию взяла верх и Джеймс словесно набросился на человека, которого считал виноватым. — Ты же бляха глава аврората. Мог и потыкать палочкой ради приличия.
Запинка в ритме бег-дыхание стоила ему немного. Джеймс просто поравнялся с отстающим, выстрелив в сторону усиленным остолбенением.

Отредактировано James S. Potter (2021-06-11 17:21:02)