h i d d e n  c i t i z e n s  –  h a z y  s h a d e  o f  w i n t e r

Тыльной стороной ладони Рене трет щеку, пытаясь стереть с давно переставшей быть мягкой кожи остатки приставшей к ней сажи. С самого утра на территории лагеря что-то жгут; Рене не хочет подниматься со своего матраса и идти выяснять, палящее солнце разогнало всех по своим тентам и в здания, но в августе их не спасает и это — крыши раскаляются так, что черепица трескается и, срываясь, падает вниз, норовя огреть кого-нибудь проходящего мимо по затылку. Рене тянется к бутылке — последней на ближайшие несколько дней, — и делает маленький глоток. Теплая вода с привкусом пластика спустя несколько месяцев жизни среди повстанцев уже не кажется такой отвратительной, как раньше.

— Эрбер, особое приглашение нужно?
Лерой появляется прямо перед глазами так быстро, что Рене едва успевает вцепиться в бутылку покрепче и не выронить ее. Некогда заместитель лидера, а теперь и лидер, Лерой не питал к Рене особо теплых чувств со дня ее присоединения к команде, несмотря на то, что сам затащил ее к ним и сам какое-то время выхаживал и наблюдал.
— На собрание, живо.
Он уходит так же быстро, как и появляется; Рене продолжает тереть щеку и оглядывается в поисках последних рабочих часов в их части лагеря; старенький будильник, который работает на честном слове — ну или на какой-нибудь магии — показывает час дня. Кажется, кто-то безбожно опаздывает.

Эрбер поднимается с усилием, которое невозможно не заметить со стороны, и если перечислять все на то причины, не хватит и получаса. Наполовину пустая бутылка отправляется для лучшей сохранности под матрас, Рене разминает руки, по привычке хрустит шеей и выходит на залитую полуденным солнцем улицу.
— Твою ж мать.

Денек обещает быть исключительно жарким.
•

Все начинается резко, как в книгах или в кино — просыпаешься ранним утром очередного прекрасного, по твоему мнению, дня, а у тебя больше ничего нет. Далее следуют несколько стадий, от гнева и торга до принятия, а потом начинается новая жизнь.
Рене не помнит дат, не помнит сезона, но ее история начинается с момента, как из ее жизни пропадает МакКой. Это кажется чуточку предсказуемым и внезапным одновременно; на ум приходят бесконечные слова завистников и завистниц о том, что такая пара, как они, не продержится долго, и несмотря на то, что Рене и Эндрю опровергают это несколько лет подряд, оно и правда не длится вечно. Он не оставляет записок и длинных голосовых сообщений с извинениями, он не меняет квартир и городов, не уезжает из страны и даже не погибает — она проверяет. Эндрю продолжает активно светиться в новостях и на страницах спортивных журналов, его обсуждают едва ли не все и каждый, но в его новой, вычурной светской жизни, места для Рене не находится.

Когда спустя полгода (от отрицания до принятия — двести четыре дня) Рене перестает просыпаться в слезах и убирает фотографию с Эндрю в ящик стола, планету охватывает апокалипсис. Это смешно, это чертовски смешно поначалу и совсем не страшно; дрожит земля под ногами, хрустят где-то вдалеке соседние дома, города и штаты, Рене смотрит в окно и думает, что вот-вот — минутка еще! — и она наконец проснется, и не будет сбивать с ног налетевшая из ниоткуда волна пыли и грязи, пробившая окна и окутавшая роем осколков, и не будет вокруг паники подскочивших вдруг одногруппников, и появится вдруг наконец потерявшийся Эндрю, вот-вот, совсем чуть-чуть подождать и поднапрячься, вытолкнуть себя из полугодового кошмара с открытой концовкой, делов-то.

Рене зажмуривается до боли под веками, но когда открывает глаза, перед ней все то же. И Лос-Анджелес, минимально тронутый разрушениями, кажется в тот день весьма неплохим подарком.
•

Рутина накатывает с первого дня; на то, чтобы прижиться и втянуться — без малого полчаса, время до первого же задания, время до первого же «сделай или умри». Показать себя, зарекомендовать себя, Рене не для того пропадала с утра до ночи и с ночи до утра, набивая лица всем, кто этого хочет, чтобы среди повстанцев болтаться где-то в самом конце списка. Ее не интересует быть на задних позициях, не интересуют мирные способы движения к цели; у нее есть кулаки и сила в них, которой она и намерена пробить себе путь если не к лидерам, то как можно выше.
Получается далеко не сразу; группа повстанцев с севера формируется чертовски давно, а костяк их складывается так прочно, что приходится — не без помощи Лероя — всеми силами доказывать, что ты можешь куда больше, чем быть просто расходным материалом.
К счастью, у Рене с вездесущими мертвяками свои счеты, а злости в ней столько, что можно было бы выжечь дотла весь Лос-Гатос — если бы правительство не опередило ее однажды.

— Что там? — Рене усаживается на пол под тихий треск собственных джинсов — дырка на коленке становится чуточку больше. Извиняться за опоздания ее уже никто и не просит — знают, что бесполезно.
— Новая партия, — Дьюи, разведчик и несменяемый напарник, кивает на карту на стене. Режим экономии электроэнергии возвращает их в какие-то доисторические времена, но исчерченная линиями бумажная карта штата кажется в этом помещении единственной действительно милой вещью.

Рене кривит губы.

С каждой неделей становится хуже и сложнее; если с полгода назад, когда дурацкая космическая глыба только-только врезалась в Землю, вспышки инфекции, как и появление мертвяков, были едва ли ни единичными случаями, не требовавшими вмешательства повстанцев, то сейчас ситуация выходит из-под контроля даже у них. Перестает хватать людей, запасов еды и оружия, становится на вес золота каждый патрон, изобретаются какие-то иные мыслимые и немыслимые методы борьбы, но изо дня в день Рене преследует дурацкое, поганое чувство, что все, что они делали и делают — зря.
Это ощущение не прогнать так просто, оно уже пробралось под кожу и окуклилось где-то в груди; каждый раз, когда приходит время отправляться в наступление, дробовик оттягивает руку куда-то к земле, а рюкзак ощущается на спине словно бы набитый кирпичами, но снова и снова Рене, изворачиваясь, упрямо задирает подбородок, сжимает губы и, глядя на Лероя, выдает такое привычное:
— Выдвигаемся, значит.

[icon]http://funkyimg.com/i/2wV22.gif[/icon]

Отредактировано Renee Herbert (2017-09-05 17:07:46)