"23 октября 2077 года, суббота. Аляска отбита у китайцев 286 дней назад. Ничего значимого с тех пор так и не произошло". Пальцы Мэтта стучали по клавиатуре, набирая до тошноты знакомый текст. В соседней комнате шумно ворчал телевизор, в очередной раз пытаясь выдать за новости вещи, произошедшие много дней назад, а с кухни доносились свистящие звуки того, как их с Крис мистер Помощник пытается совладать с приготовлением завтрака. Мэтту казалось, что у несчастного робота сбита программа, из-за чего каждый раз вне зависимости от пожеланий Скофилда Помощник приносил ему подгоревшие оладьи с тыквой, уверенно заявляя, что это наиболее сбалансированная диета. Впрочем, с той же уверенностью он отказывался откликаться на имя "Морти", считая, что его зовут иначе, но отказываясь сказать, как именно. Мэттью вот уже на протяжении четырех месяцев обещал себе проверить прошивку Помощника и каждый раз откладывал это на следующий день.
Устало вздохнув, Скофилд сохранил запись, мысленно проклиная того психолога, который считал необходимым ежедневное ведение подобного дневника. Неделю назад мистер Вам-нужно-и-мое-разрешение-чтобы-вернуться-на-фронт даже милостиво сообщил, что видит некоторые улучшения – впрочем, Мэтта не покидало ощущение, что в тот раз ему просто понравилась дата. И все же он вынужден был писать эти строчки - не потому, что это была единственная надежда, а потому что без привычных ежедневных ритуалов он бы сдался и вышиб себе мозги.
Аляска. В их с Кристин доме о ней напоминало лишь скромное благодарственное письмо, стоящее в рамке у телевизора, несколько фотографий, пробитая снарядом металлическая пластина от брони T-51, висящая на одиноком криво вбитом в стену гвозде и ее небольшой осколок в ящике стола. В то время Мэтт был одной из "консервных банок", как шутят теперь, благодаря которым и была одержана победа. Силовая броня до сих пор оставалась основным преимуществом американцев над остальными армиями мира. В конце концов, смогли бы они аннексировать Канаду без этого чуда инженерной мысли? Логика подсказывала, что вряд ли. Но вот блестящая победа одержана, Анкоридж освобожден - и что дальше? Когда он впервые задал этот вопрос командованию и в ответ услышал короткое "Китай", он был еще достаточно наивен. Какое-то время он даже считал, что успеет залечить левую ногу, раненую куском его же собственной проломившейся брони, и сможет самостоятельно принять участие в битве, которая, наконец, закончит эту затянувшуюся войну. Шли дни - двадцатый, сотый, двести восемьдесят шестой. Хромота не исчезала. Ничего значимого с тех пор так и не произошло.
Есть люди, призвание который - война. Мэттью считал, что в случае Штатов это было призванием всей их нации. А потому собственное бездействие злило его. Почему, черт возьми, они все еще не захватили Китай, продолжая топтаться на одном месте?! Почему вместо того, чтобы мобилизовать силы, большую часть ветеранов Анкориджа, включая самого Скофилда, отправили в запас? Как будто нельзя настроить силовую броню так, чтобы ее использованию не мешала хромота. Он, видевший на передовой людей без ног, способных в одиночку уничтожить десятки солдат, не мог поверить, что его попросту списали в запас. Порой Мэтт просыпался посреди ночи, убежденный, что он в Китае под вражеским огнем, и искал взглядом силовую станцию, но натыкался лишь на висящую на стене пластину и вспоминал, что его единственная реальность хуже любого ночного кошмара.
Встав из-за компьютера, Мэттью подошел к окну. С улицы слышались крики играющих детей. Изображать себя героями Анкориджа надоело даже им, и в ходу вновь была нестареющая игра в индейцев и колонистов. Впрочем Скофилд в тайне надеялся через восемь дней увидеть на своем пороге выпрашивающих сладостей детей в подобии силовой брони из картонных коробок. Для такого случая он заранее купил конфеты, нелепый фонарь в форме тыквы и какие-то жалкие синтетические лохмотья, которые, по мнению их производителя, представляли из себя "Костюм Салемской Ведьмы для вашего Мистера Помощника". В необходимости последнего приобретения Мэтт искренне сомневался, и потому почти не жалел, когда не-Морти спалил его их огнемета в ходе приготовления завтрака. Чертов робот все-таки  заслуживал хоть каплю уважения, пусть его нелепая хитрость и была простой ошибкой программы.
Соблюдая очередной ежедневный ритуал, Скофилд проигнорировал и завтрак, и доносящийся из соседней комнаты голос сестры, включил максимальную громкость радио и закрылся в гараже. Здесь его ждала единственная, пусть и до боли неравноценная замена T-51 - дизельный "Dodge", в котором Мэтью вновь - второй раз за двести восемьдесят шесть дней - решил заменить калильную свечу. Двигатель был почти разобран, а это значило, что вскоре предстоит найти другое занятие. Возможно, стоило проверить коробку передач? Само собой, машина была вполне исправна, учитывая, что устроена она была куда проще, чем столь привычное Мэтту изобретение "Вест-Тек", и все же ему нужно было чем-то занять руки и мысли, а разговоры с кем бы то ни было, как он уже успел понять, делали лишь хуже. Все вокруг него упорно убеждали и его, и себя в том, что случившееся с ним было чем-то радостным. Чертовым благословением, если послушать некоторых дольше минуты. Он ведь вернулся домой - последнее слово иногда произносили с некоторым придыханием, словно дом - это что-то особенное, загадочное место, в которое все обязаны стремиться. Для него дом был обычным зданием, и даже в их районе подобных были тысячи. На Аляске он разрушал чужие дома - не от злости, а от необходимости, - и сделал бы это снова. Черт возьми, да он бы разрушил свой собственный дом, если бы после этого командование вернуло его на фронт. Но чертова клетка с тонкими стенами и нелепыми обоями все еще окружала его каждое утро, и ломать ее было бессмысленно - им с Кристин просто пришлось бы переехать в новую. От злости Мэтт ударил кулаком по правому крылу автомобиля, оставив в металле вмятину. Возможно, сто дней назад он бы смог сдержаться, но теперь не видел в этом смысла. У него в запасе наверняка было еще - двадцать? Сто? Двести восемьдесят шесть дней на то, чтобы все починить? Торопиться было уже некуда.
Кисть тяжелела и наполнялась болью. Откуда-то из дома доносился неразборчивый, но раздраженный голос сестры. Злосчастный осколок силовой брони все так же лежал в ящике стола.
Аляска была отбита у китайцев 286 дней назад. Его ранило в ногу 286 дней назад. Его жизнь перестала иметь значение 286 дней назад. Ничего значимого с тех пор так и не произошло.
[nick]Matthew Scofild[/nick][status]only the dead have seen the end of war[/status][sign] [/sign][icon]http://s019.radikal.ru/i602/1711/76/5dacf693807a.jpg[/icon]