Атмосфера Выручай-Комнаты поражала своим особенным волшебством; было такое впечатление, что это был какой-то праздничный прием, и гости появлялись все новые и новые, не объединенные рамками одного факультета. Что-то подсказывало Нотту, что особенных рамок сегодня никто и не найдет - они сотрутся общим ощущением праздника.

Сам Остин, на удивление, был в приподнятом настроении, однако сия эмоция не бросалась в глаза, выражаясь лишь отсутствием недовольного выражения лица и спокойствием во всех движениях. Рождество всегда было своеобразным вдохом, большим глотком воздуха среди учебы и работы, суеты и проблем. Ему было абсолютно все равно, кто сегодня переступит порог помещения, здесь людей уже объединял сам протест против отмены праздника. Интересно, кто-то вообще сомневался, что они найдут выход?

Объединившись с Крамом, они проделали большую работу, включив во внимание множественные детали, без которых обойтись было просто нельзя. И все же, у гриффиндорца с Ноттом были огромные расхождения во взглядах - начиная с того, в каком стиле должна быть украшена елка, заканчивая метаниями молний в спину посредством взгляда и криками по поводу списка приглашенных. Крам раздражал своей принципиальностью и настойчивостью. Споры были на манер три из пяти поднятых вопросов, - по мнению Нотта, на праздник должно вообще было быть грандиозное шоу, - в итоге, распсиховавшись и удалившись в другую часть широкой и просторной комнаты, он нарочно громко, с непоколебимым спокойствием поправлял что-то на основном столе. Но свою линию по большей части удалось перегнуть, - чувствовалось, что приложилась рука слизеринца, - в итоге все было оформлено красиво и со вкусом, учитывая все рождественские детали и акценты.

Если в воздухе до какого-то момента висело заметное напряжение, то довольно скоро Монаган и Тернер своим лишь появлением напомнили о том, что сегодня каждого ждет сюрприз. Девушки храбро взяли на себя довольно сложное задание Тайного Санты, что не могло не интриговать.
Постепенно стекались люди, начинались неожиданные встречи; студентов было приглашено действительно много. Тайная Комната словно подыгрывала внезапно начавшимся танцам небольшой группки людей, музыке и веселью, словно дышала своей праздничной атмосферой вместе со всеми.
Приглушенный свет, мигание лампочек, зажженных в воздухе свечей не всегда давало возможность сразу увидеть тех, кто присоединился. Остин приветствовал гостей, отвечал на вопросы по поводу того, что запланировано, приглашал к столу, который пестрел закусками, и настроение плавно поплыло вверх.

Всего лишь через какие-то полчаса собрались все приглашенные, зал наполнился гулом, вперемешку с музыкой. Нотт, выделяясь черными брюками и застегнутой доверху темно-зеленой дорогой рубашкой из многих более праздничных и цветных костюмов, незаметно скользнул к Краму, мимо огромного количества людей. После произнесенного тоста народ исключительно положительно откликнулся на поздравление гриффиндорца, отсалютовав своими бокалами и поддерживая его слова радостными воплями. Остин хоть и поднял бокал, но чисто инстинктивно закатил глаза, решив промолчать по поводу того, что неплохо было бы слезть со стола. И уже после того, как веселье шло к самому разогреву, слизеринец с непринужденной, но вполне дружелюбной ухмылкой на лице, сказал тихо, чтобы его слышал только Крам:
- Неплохо смотришься с рогами. Но я вообще по другому поводу - почему на столе только пунш, где остальной алкоголь?

Нотту стало плохо, Нотту стало похуй.
Духота и тяжелые биты наполнили зал и прокрались в каждую клеточку тела, заставляя быть единым организмом с этим помещением и всем движением вокруг. Люди то и дело цепляли, проходя мимо, задевая бубенчиками эльфийских шапок, рогами оленей и крыльями фей. Больше половины омаскарадились, внося свою лепту в праздник, и это было только плюсом.
Взрослые люди, - хлебом не корми, а подурачиться дай. Хотя, если память не изменяет, он сам всем напоминал, что не нужно приходить со строгим дресс-кодом.
Вот только Остин почему-то чувствовал себя не в своей тарелке, но он знал, что это только на ближайшие полчаса, дальше все пойдет как по маслу. Он и подумать не мог, что придет столько народу, неужели они всех их приглашали?

Задумавшись, слизеринец чуть вздрогнул, когда чья-то рука легко легла на его плечо. Знакомые озорные глаза, улыбка тонких губ и белоснежные зубки невольно заставили расслабиться, и уголок губ дернулся в ответ.
- Аделия, ты примерно представляешь, сколько рук сегодня побывает в твоей сумочке? - он опустил глаза на небольшую черную "сокровищницу" с разнообразием алкоголя. Кто бы мог подумать. Все могли бы подумать. - Учитывая, что остальной алкоголь здесь, а все будут пить этот лимонад из чаши, - Остин закусил губу, сдерживая смешок. - Но ты золото, - если не бриллиант. В руках оказалась бутылка с коричнево-золотой жидкостью. - Я думаю, через какое-то время тебя все сами найдут.
Кинув взгляд на обезумевшую рождественски-настроенную волну, отпустивших все запреты и преграды, танцующую под замечательную музыку, Нотт понял, что все-таки он попал туда, куда нужно.
На глаза попадались все знакомые лица, глоток горячей жидкости уже третий раз согревал горло. Нотт не отпускал от себя Драгомир, слегка разговорив ее, чтобы не стоять одному, одновременно высматривая что-то или кого-то еще из организаторов праздника. Слизеринец приметил Монаган недалеко от таинственно-красивой, огромной елки, отчего на душе стало как-то спокойнее. Где-то в толпе, мелькая среди веселящихся, почти счастливых людей, плавно танцевал Лоркан, лихо целуя миниатюрную Пэйн. Темные праздничные кудряшки закрывали ее глаза, выражение которых не суждено было разглядеть. Что за черт происходит?
В этот момент музыка сменилась, и Скамандера уже не было видно. Выражение лица слизеринца, полное недоразумения, выражающееся в слегка сдвинутых бровях, поймал Фостер, внезапно появившийся у самого входа. Он ретировался с этого места, отвернувшись, - все происходило слишком быстро и непредсказуемо. Нотту это совершенно не понравилось - ситуация снова вышла из под контроля, и он так искренне смеялся над собой - о том, что здесь ничего и никого контролировать не получится.
Нотт отхлебнул из бутылки, напоследок несвойственно себе - мило - улыбнулся Драгомир, напомнив, что все-таки гости хотят чего-нибудь покрепче, двинулся с места.
Прихватив по дороге со столика позади себя бумажно-наколдованного снеговика, скользнул сквозь движущуюся толпу и очутился прямо позади Фостера, просовывая фигурку между его бедром и рейвенкловской рукой.
- С тобой можно разговаривать или не хочешь, чтобы кто-то нас застукал вот так? - вторую часть фразы слизеринец предпочел сказать немного тише, чтобы услышал только Марко.

После пройденного получаса все действительно пошло как по маслу. Стоило немного выпить, и все мысли упорядочились, как собранный паззл, до этого разорванной картинкой валявшийся по всей коробке.
Надеясь, что Драгомир не забудет его просьбу, направляясь в другую часть зала, Нотт занялся второй частью помещения, и по легкому движению приказа палочки из-под столов выскочили коробки, гремя бутылками. Маленький настоящий эльф подскочил по приказу - наряженный в помощника Санты, он выглядел немного глуповато, но преданное сверкание огромных глаз располагало к странному доверию существу. С него было взято клятву молчания. Услужливо поклонившись, друг рождественского вечера начал расставлять по семью столам по несколько бутылок рома, Огденского виски и в меньших бутылках Сливочное пиво. Проделанная работа стала выглядеть ярче после этого небольшого, но значимого штриха, который стал заметным разнообразием среди нескольких чашей пунша.

Нотт быстро перестроился из напряженного состояния в более легкое - непонятное и необъяснимое, - как по мгновению щелчка. Но после остроумной шутки Марко слизеринец непроизвольно закусил изнутри губу с одной стороны, а взгляд на секунду дернулся в сторону, в тот час став более тяжелым. Это была всего лишь секунда, и в тот же момент Остин протянул Марко бутылку, одновременно опустив взгляд на обычную, глупо улыбающуюся поделку.
- Эльф в процессе, ты тут не один такой, кто высматривает что-то, кроме пунша. А  это, - он запнулся, словно оценивая, - снеговик обычный, 12 на 6, бумага... особо плотная, - он еле сдержал смешок, подняв взгляд на Марко, и в голубых глазах плеснулись, смехом разливаясь, чертики.
Слизеринца крайне забавляло не шептаться, но говорить так, чтобы они только вдвоем и поняли. Усмешка, совсем ненадолго изогнувшая губы, сразу исчезла, как только упомянулась фамилия Крама.
- Знаешь, мне было достаточно тяжело сдержаться, - слизеринец говорил крайне серьезно. - Я даже в какой-то момент начал сомневаться, кто меня бесит больше - ты или он.

В конце зала что-то прогремело, и слизеринец отвернулся в поисках причины шума. На сцене происходил какой-то небольшой кипишь, после чего из-под сцены помахала чья-то рука, и в тот же час сменилась музыка на более спокойную, как бы приглашая пары на танец, - и вот уже в середине зала «поплыли» парни и девушки, улыбаясь и наслаждаясь всем - начиная от своих нарядов, заканчивая самой атмосферой.

Нотт смотрел на них, взглядом зацепившись на ком-то неопределенном, сложил руки на груди и облокотился плечом о стену.
- Девушки, кстати, запланировали подарки. Если что, я в этом не участвовал, - спокойно произнес Остин, как бы заранее снимая с себя ответственность, - вдруг Марко получит какую-нибудь неприличную или ненужную хрень. - Но, доверившись их креативу, я думаю, это будет интересно.

Легкая, приятная музыка располагала. Остин подумал, что они с Фостером стали крайне выгодно - не мешая людям танцевать и недалеко от стола, где все еще старался эльф, почти управившись. Искусственный снег опадал на головы, служа лишь маленьким дополнением и оминая столы с едой и напитками. Однако, несмотря на всю эту сказочную атмосферу, Нотт чувствовал, что где-то неподалеку происходит что-то незапланированное.