Snap back to reality,
The turbulence is throwing us from side to side,
But no matter how hard you try,
Surrounded by cannon fodder,
Inundated with stagnant sounds.

У Ника внутри горит яркий огонь. Облизывает языком стенки его души, уже полностью почерневшие от копоти, взвивается до потолка, и свободно проталкивается наружу, потому что в этом здании крыши нет, она слетела давным-давно. Да и дом ли это, жилое ли здание? Нет. Гигантская пещера, где пусто и холодно, где нет места любви, доверию, жалости, где нет вообще ничего, кроме пламени, с ревом вырывающегося наружу из гигантского вулкана - или заделанного под него чего-то искусственного, только имеющего вид, господи, если Николас и умеет что-то действительно хорошо, помимо игры в квиддич - а хуй бы его позвали и назначили кэпом, не умей он играть как боженька, - то это делать вид, притворяться. Ник - Пересмешник, хамелеон, многоликое древнее божество, дьявол, принимающий обличье тех, кто вам дорог, берущий за руку и ведущий прямо в ад под стоны грешников, но он сам же - самый заядлый грешник. Тысячи образов, тысячи настроений, чтобы скрыть...Ничего. Эта пещера пуста, в ней одиноко и очень темно, он хранит её в себе и в ней же заперт, и пламя, даже не его собственное - о, нет, он умеет лишь отражать чужие эмоции, наверное, - это единственный источник тепла. Он будет жечь всё ярче и ярче, он будет делать это до тех пор, пока не загорятся все пружины и шестеренки, приводящие в движение это устройство, замаскированное под вулкан, пока он не захлебнется в дыму, а глаза его не заслезятся от того, с какой силой этот черный смог будет рваться наружу через его рот, нос, глаза и даже уши, пока он не сгорит дотла. Но до этого ещё далеко, шоу продолжается, и Ник снова кажется, кажется куда "уже" и меньше, чем он есть на самом деле, провожая взглядом своих друзей, свою маленькую закрытую секту, единственным богом которой является он сам - он и риск, пожалуй. Он верит в это так сильно, что так оно и происходит. Ник почти смеётся - ну надо же. Всё работает на эффекте плацебо. И здесь тоже. Он натыкается на чей-то взгляд сам, безошибочно угадывая в полутьме, освещаемой люминесцентной лампой - или магией, очень хорошо замаскированной под обычную лампу, и делает обжигающий глоток анисовой водки. Эта водка - постоянный спутник юноши на любых вечеринках, он любит её больше любого виски, дрожа от странного, до сих пор невероятного привкуса во рту, и чувствуя, как внутри него после первого же глотка, в который он умещает половину маленькой рюмки, рождается ещё один вид пламени. И глаза, если не закусывать, начинают слезиться, но вместе с этим зрение проясняется. Он делает второй глоток, опустошая рюмку, почти крошечную - никому не нужны полузвери, дышашие перегаром во время после объявления отбоя, ведь правда?.. Закусывает зелёной оливкой, и только на этом вдруг вспоминает, что пьют одни только заядлые алкоголики. Взгляд, чрезвычайно острый, скользит по остальным находящимся в этой комнате, и Ник хмыкает - в их руках тоже стаканы. Просто именно водку пьёт он один. Расслабляется, прикрывая глаза и опираясь затылком о диван, просто вслушиваясь  в музыку и разговоры. И, блин, это так странно - для кого-то непосвященного, ведь ещё буквально пару мгновений назад Кот был в самом центре разговора, шутил и сам же смеялся, а потом вдруг замолк на полуслове и развернулся, отсаживаясь чуть в сторону. Но они привыкли, они все знают, что он странный, что у него проблемы с головой, и что ещё через несколько мгновений он, должно быть, снова ворвётся в беседу. Неуловимый. Изменчивый. Невыносимый. Мало кто, если честно, может это вытерпеть. Муру плевать. Мур думает о том, что хочет покурить и раствориться в диване, исчезнуть, будто его так никогда и не случилось в этом мире. Кажется, он проваливается в дрему... Но резко поднимает голову и выпрямляется, слыша, как открывается дверь. Они все слышат и видят это, но тут же расслабляются, видя знакомое лицо - ещё бы, ооочень вряд ли кто-то чужой сможет прознать про их маленький секрет, Ник сам тщательно отбирает людей, которые попадают в клуб, пусть даже на подобные пати, тут нельзя потусить по знакомству.
Поэтому конечно же, он знает Сэма, и встаёт ему навстречу, ощутив неуловимое изменение атмосферы, пусть внешне оно и незаметно. Но это - его, его, он чувствует малейшие метаморфозы, ровно как и в кругу своей команды по квиддичу, потому что любит это дело, и здесь, в отличие от клуба по игре, не нужно сжимать себя в кулак, чтобы оставить все личные чувства за пределами поля. Улыбаясь вроде бы приветливо, и щурясь при этом, протягивает ладонь для рукопожатия:
- Здаров, Сэмми. Че как? - Ничего необычного. На первый взгляд. Но это же Ник, все, кто бывает здесь относительно часто, знают, что от него можно ожидать всего - и ничего одновременно. Но он щурится. В его голосе появляются мурчащие нотки. Жди беды. Жди беды, жди беды, жди беды, прошел бы шепоток по залу, будь хоть кто-то здесь более внимательным, но Эрика нет, нет даже Уны, есть только Николас, у которого где-то внутри что-то щелкает, и из механического вулкана вырывается струя пламени, разливаясь по венам лавой вместо крови. Никто ничего не знает. Никто не видит, как сжимаются стены комнаты, которая подчиняется воображению того, кто пришёл сюда первым и воссоздал это место. Выручай-комната появляется для тех, кому нужна помощь. Что, если помощь понадобится именно внутри выручай-комнаты? Кот не знает, но жаждет проверить. В конце концов, он сюда никого насильно не тянул, этим местом правит риск, и каждый рискует, просто находясь рядом с Ником.

О, принципы? Ник бы очень удивился, скажи ему кто, что у него есть принципы. А потом бы рассмеялся просто до слёз, так, что не сразу смог бы прийти бы в себя - и только за этим дал бы посмевшему такое спиздануть по роже. Просто так, из-за агрессивного настроя в этот самый момент. Однако один принцип у него всё-таки был. Принцип в том, что не было у него никаких принципов. Какие, блядь, убеждения, если его взгляд менялся в зависимости от того, куда подул ветер, с каким вкусом конфета, которой его угостил кто-то из девчонок, и какой носок он натянул первым? Николас - это ваше персональное маленькое представление, катастрофа на ногах и с кривыми руками, это цирк, приехавший из каких-то ебеней в пятницу вечером и не собирающийся уезжать до следующего воскресенья, расположившийся прямо под окнами, с от заката до рассвета доводящий до исступления не прекращающейся музыкой, восторженными криками, гоготом, которые неизменно сопровождаются запахами орешков и горелого попкорна. Ник жонглирует вашими чувствами. Балансирует и ходит по вашим нервам с вашим же здравым смыслом наперевес, чтобы не ёбнуться в пропасть. Дёргает за усы ваших внутренних зверей и передразнивает вас же самих вместо клоунов. Ник - это сказочный шатёр, а уходя, он не оставляет после себя вообще ничего, кроме пустоты и какого-то ментального запаха навоза. Просто многие забывают, или даже просто представить не могут о том, что для Кота любой собеседник - тоже в большинстве случаев не более, чем развлечение, и он уже сел в первом ряду, прихватив с собой воздушную кукурузу и подлив коньяка в пластиковый стакан с колой. Он будет ржать, бросать кукурузниками в артистов и пытаться дотянуться до цирковых животных, чтобы подёргать их за хвост. Будет - в любое другое время. Но сейчас Ник вдруг понимает, что он слишком зол для того, чтобы развлекаться. А зол, вероятно, потому что растерян. Странное чувство рождается в нём и медленно стекает откуда-то сверху в разум, как капля за каплей из крана, в котором нужно перекрутить покрепче клапан. Но в этом кране, к сожалению, вода вот-вот рванёт потоком, который больше не прекратится, пока она не вытечет вся. Но пока до этого есть время - считанные секунды, растянутые на месяца, тик-так, тик-так, Кот улыбается, пытаясь разобраться в причинах утечки, как пьяный в хламину сантехник. Он с удовлетворением замечает уже почти привычную крепость чужой ладони, и не выказывает ни малейшего удивления, ощутив помимо этого в руке небольшой мешочек. Эликсир эйфории у него практически в кармане! Конечно, будет забавно понаблюдать, как себя будут вести его котята в этом замкнутом пространстве. Замкнутом настолько, что погодите-ка, заметил ли вообще хоть кто-нибудь, что исчезла дверь? Она ведь не появится, пока Мур не захочет, по крайней мере, он это себе вбил в голову и вполне доволен идеей. Скоро можно будет повеселиться - но не сейчас, а то у него точно всё съеденное и выпитое наружу полезет. Сейчас стоит успокоиться. Ага. Вот только почему тогда от чужого вполне невинного на первый взгляд вопроса Кот вздрогнул так, словно его ударило током, и взглянул на Сэма с паникой в глазах, пусть она и растворилась ещё до того, как тот сумел бы расшифровать эмоцию? В смысле - есть ли у него что? Это же вообще блядь не так работает. Что-то у них имеется постоянно, всё зависит от того, чего именно захочет жаждущий. Это же, всё-таки, Выручай-комната. И все знают нюансы подобного, так что объяснять в очередной раз Ник не стал, только улыбнулся чрезвычайно мягко для него, что тоже, кажется, было подозрительно. Настоящий Сэм бы, может, и напрягся, а этот? Но поздно, Кота, помотавшего головой и сообщившего, что сегодня они отдыхают культурно, кто-то позвал, и он поспешил удалиться в другую часть комнаты.
Где и задержался на некоторое время, однако нельзя сказать, что Кэррингтон, скрывавшийся в чужой личине, совсем выпал из его поля зрения. Кот за это время успел ещё выпить, и вроде бы даже немного расслабиться. Однако адреналин в его крови смешался с алкоголем в бурный коктейль, и Кот попросту решил воспользоваться неким замечательным снадобьем, которое приобрел некоторое время назад чуть ли не ценою своей шкуры. И будь, что будет! Даже если этот парень сдохнет от того, что ему предложили сыворотку правды, смешанную с не очень качественным, но очень уж ядерным бухлом. В общем-то, сказано - сделано.
Добраться до стойки было делом весьма быстрым и лёгким, тем более, что за это время, час или около того, Сэм успел приглянуться одной девчонке, которая сейчас как раз активно заигрывала с ним, отвлекая внимание. А сыворотка была у него с собой, весьма дельная вещь, особенно когда речь заходит о чьей-нибудь преданности. Всего три капли - и дело было сделано. Ни вкуса, ни запаха  - его не поймают.
Кот вынырнул из-за стойки с двумя рюмками наперевес, и провальсировал к якобы_Сэму, кивком предложив девицу его покинуть. А затем с сияющей улыбкой сел сам рядом, протягивая одну из рюмок.
- Выпей со мной, Сэмми. Это - лучшее, что я сегодня смог найти. - О, Кот всем своим видом выражал доброжелательность и надежду! В конце-то концов, лицемерие - всего лишь сорт метаморфомагии. Он не выдал себя даже жадным блеском глаз - до самого этого мига Николас больше напрягался, чем по-тёмному радовался, как было бы более ему свойственно. Что-то слишком многие в последнее время пытаются доебаться до несчастного клуба отчаянных, и это очень беспокоило Кота. Вот только - как говорится, шоу маст гоу он. В запасе у них последний год для веселья.
Были ли у Николаса Мура принципы? Полно. Он тщательно избегал того, чтобы хоть кто-нибудь догадался, но взрослые порою куда более проницательны, чем кажется. Это уязвляет Кота и заставляет его ощущать себя не таким исключительным. Заставляет его возвращаться к тому, с чего он начал вообще это фееричное цирковое шоу - к пустоте и одиночеству. К тому, что он - глупый ребёнок, не сумевший справиться с жестокостью этого мира.
Но сегодня ему ой, как не хочется вспоминать о подобном. Посему Ник собирается приложить все усилия, но продолжить веселье, даже если для этого понадобится прижучить - кого? Кот даже не предполагает, что нарвался на преподавателя, на котором застывал порою растерянным и почти тоскливым взглядом, заметив в том же коридоре - мы все одиноки под звёздами, - чтобы через мгновение сменить его на озорную улыбку и попытаться сорвать его урок.
Мы все одиноки под звёздами, так какого хуя ими вообще заниматься?
Но пока - пока Николас ничего не знал. И жаждал узнать, поэтому раньше, чем он сообразил, его улыбка начала перерастать в оскал, очень неприятный и не обещающий ничего хорошего. Дойдёт ли до Марка, в чём же дело?