Если бы Стоуну догадались дать новое прозвище, то оно явно бы было похоже на "мистер ходячая неудача", "несчастливый случай" и в общем-то нечто в том духе: главное, чтобы оно явно иллюстрировала способность данного индивида влипать в неловкие, периодически абсурдные ситуации. Говорят все меняется, но такие вещи по какой-то злобной шутки щеголяют завидным постоянством.
Злой рок, не иначе.
Близилось Рождество. Оно всегда приходило незаметно, невесомым светом освещая до этого хмурые лица, украшая их предвкушением скорого праздника и задора: у многих был дом, семья, друзья и огромное желание провести время волшебства с теми, кто был связан узами не только кровными, но и более глубокими.
Как странно, раньше думал Кай, наблюдая за суетливыми приготовлениями к Рождеству еще в то время, как он учился в Хогвартсе, два разных мира - волшебный и маггловский, но по сути одинаковые традиции, сложившиеся так давно, что никто толком не расскажет, как все было на самом деле. Мир волшебства обожал этот самый праздник озорства и множества свечей, и даже человеческая сторона ощущала отголоски оживления этой самой чудесной изнанки, связывая светлый праздник с невероятной, парящей в воздухе магией, звоном бубенцов и хрустом имбирного (и не только) печенья, со сказкой, которую сложно передать словами - только почувствовать.
Из-за наступающих празднеств график у стажеров выдался волнообразный: то они были загружены по самое не могу, чувствуя себя загнанными в бешеной скачке лошадьми, то откровенно скучали, раззадоренные нехваткой времени до того, как страдать ничегонеделанием или отчетами, которые, к сожалению, не обладали способностью к самозаполнению.
К слову, это был именно день спада: безделье стажеров пробило дно, что для утра было непозволительно, а потому инициаторы и (не)очень светлые умы коллектива предложили сыграть. "Слово или дело" - так называли эту игру в маггловском мире; Пташка слышал, что здесь есть различные альтернативы этого развлечения, но суть остается та же: если ты отказываешься отвечать на вопрос, ты должен выполнить какое-то действие. Решили делать просто - бумажки с заданиями и вопросами, ничего более. Просто донельзя.
Не сказать, что анимаг был фанатом подобных игр, но скука поборола и его, и со словами: ладно-ладно, один только раз - наобум сразу выбрал "дело", совершенно не желая отвечать на вопросы, которые могут попасться, и... сорвал джекпот. Сомнительный такой, вызвавший довольные ухмылки и сотоварищей. Бинго, леди и джентельмены, это парень выиграл приз!
Желание провалиться сквозь землю было жгучим, настолько, что глотать было больно. Он перечитал про себя эту бумажку несколько раз, внутренне проклиная свою удачу, и выдохнул:
- Выбирайте жертву.
Они все по натуре хищники - это было по горящим глазам и далеко не милым улыбочкам. Они явно выискивали в толпе подходящую мишень, а Стоун тихонько и достаточно пылко желал, чтобы к общему знаменателю никто не пришел, но вот же досада...
Девушка. Красивая, спорить бесполезно и бессмысленно: Кай никогда не обращал внимания, не замечал её, и уж точно не знал, из какого она отдела. На её светлых волосах тают снежинки, и она неловко улыбается ещё какому-то молодому человеку - очевидно, коллега - и весь её образ такой зимне-тонкий; как к ней подойти, не растеряв по дороге чувство собственного достоинства и уж тем более уломать её не то, что на свидание, а хотя бы на чашечку кофе?
- Я вас искренне ненавижу, - выдохнул Пташка, - тролли.
Нужно было сделать шаг максимально расслабленным, непринуждённым; ага, как же, когда внутри разъярённым роем жалится улей стыда и почившей в муках самоуверенности - но он приближается, и видит, как сползает будто нарочно, но так прекрасно случайно, шарф с её аккуратных плечиков. Молодой человек ловко подхватывает его невесомым, почти незаметным движением, не позволяя ему развалиться на грязном от множества ног полу, и улыбается как можно более располагающе, чуть щуря синие глаза. Руководствуясь какими-то условными знаками собеседник девушки мгновенно исчезает в толпе, прикинувшись пустынным миражом, и вокруг них словно создаётся отдельная система; Кай чуть прокашливается, будто испугавшись, что его голос мигом потеряет все признаки мужественности, и произносит что-то сумбурное - ну почему это звучит как странно, а? он же все продумал, - вроде: "Вы его оборонили", - забыв даже, что стоило бы указать предмет.
Какой, Мерлин, позор.
- Не согласитесь ли позже, в обед, выпить со мной кофе? - самый, наверное, тупой подкат, на который он способен, просто без тормозов выложить все. Интересно, если бы выпало задание похлеще, он бы тоже рубил с плеча, как топором?
"Мне кажется, или у меня скулы покраснели?"
Кажется, речевой аппарат на большее не способен. Слабо, Кайсан Стоун, слабо.
Пташка чувствует, что завязывается неловкая пауза: он даже не знает, что ей сказать, потому как запас глупостей, который он мог использовать, как-то резко иссяк, а как дальше действуют молодые люди, которые знают, как сделать так, чтобы предмет обольщения не мог отказаться от такого заманчивого предложения, и от этого становится ещё более неловко.
С одной стороны, что ему скрывать? Проще быть честным, откровенным и так далее - может, это подкупает?
Кай смущённо вкладывает в её руку небольшую бумажку с заданием. "Пригласить девушку на кофе".
- Спасай, - тихонько шепнул ей и продолжил: - Тут совсем рядом неплохая кофейня - прямо напротив. С меня кофе. В два. До встречи?

Кай никогда не пытался флиртовать, находя тысячу и одну причину для этого: как минимум совершенно не хотелось показать глупым, наивным, и вообще Мерлин знает каким ещё в глазах прекрасной дамы, да и толку-то? Роман на работе - это самая глупая вещь, которую вообще можно только придумать (тут червячок сомнения ехидно заметил, что ты в общем-то только стажёр и уже внутренне на удочку попался, но Пташка живо его смахнул, мол, не мешай мне, а?), потому стоит ли растрачивать себя на какие-то странные ухищрения? Любой бы сказал, что это больше похоже на отговорки, но Стоун в своих идеях был непреклонен.
Флиртовать юноша не умел. То есть не просто "не умел", пытаясь набить себе цену, а реально был полным профаном в этой странной и непонятной ему науке соблазнения. Для Кая было полнейшим секретом, где скрывается та самая таинственная и жутко секретная кнопочка, позволяющая другим включать очарование на полную мощность, потому его потуги выглядели как минимум жалко (в общем-то теплилась ещё надежда, что хотя бы не страшно), и все перерастало в настоящий цирк. Эффекта - ноль, но народ явно веселило. У него закрались даже смутные подозрения, что все бумажки нарочно содержали подобного рода задания.
Следовало бы ожидать только тихого смеха со стороны красивой девушки: Пташка был попросту уверен, что такое общение вызовет у неё максимум улыбку - он был слишком не уверен в том, что выглядит сейчас не крайне нелепо, и это в любом случае закончится смешками и жалостью со стороны молодой леди. А жалость, как известно, чувство самое, что ни на есть, противное.
Шрамы на лице в девятнадцать лет не способствуют повышенному очарованию. Не дурак. А то, что девушки любят ушами - только отчасти правда. Потому...
...просто улыбайся, Стоун. Не скалься, а именно у л ы б а й с я. Это не так уж и сложно, попробуй.
Однако тут сердце пропускает удар, ибо случается воистину невероятное: девушка расплываемся в лучезарной улыбке, настолько яркой, что декабрь на мгновение превратился в март, и говорит, что ничего не имеет против кофе.
Кай даже рот приоткрыл от удивления. Он уже тысячу и один раз опозорился, особенно а тот момент, когда дал ей эту проклятущую бумажку с заданием, а она соглашается? Серьёзно? Пташка даже моргнул пару раз, будто сбрасывая наваждение - вдруг она сон и видение, растворится с зимней дымкой и крохотными снежинками, что прорывались через заслон, такая же прекрасная и невесомая - однако нет, красавица все ещё стояла напротив него с той самой улыбкой, будто промедление и удивление будущего аврора было совершенно незаметно или незамеченно ею.
Дыши, Стоун, дыши, не ровен час схлопочешь сердечный приступ.
- Да, Вы, наверное, правы, - как болванчик покивал головой Кайсан, все ещё не в силах скрыть растерянность с своего лица. Но его взгляд все развивалось слишком стремительно, а к такому повороту он был совершенно не готов. Шепотки за спиной росли в геометрической прогрессии, а потому нужно было наконец что-то с этим решать. - Действительно, не будем раздражать народ.
Полностью машинально, не отдавая себе никакого отчёта, он галантно подаёт девушке руку, приглашая следовать за ним, и, проходя мимо коллег-зубоскалов, гневно щурится:
- С вас прикрытие, нюхли.

Снег все ещё продолжался. Это была не та бархатно-пушистая вата, которые так ждут все дети под Рождество - агрессивные, злобные, мелкие кусочки стекла больно ранили кожу, не прикрытую шарфом или перчатками, и совершенно не располагали к долгим прогулкам. Стоун бросил короткий, косой  взгляд на свою спутницу - на ней было, по его мнению, слишком лёгкое для такой погоды пальто, но шарф и перчатки выглядели хотя бы тёплыми. Сам он был одет совсем не по погоде и совершенно это осознавал, хотя особого дискомфорта не испытывал - чтобы оказаться на больничной койке нужны вещи посерьёзнее, чем обычная снежная крошка.
- Кофейня открылась буквально на днях, за углом. Она небольшая и уютная... к сожалению, не смогу проконсультировать по ассортименту, так как сам там не был, но впечатления по ту сторону окна крайне положительные.
Он не мог понять, стоит ли отпустить её руку, или все же такие прикосновения допустимы в рамках того, что вообще сейчас происходит? Конечно, он бы мог одернуть руку, например, но со стороны это бы выглядело похожим на невротический приступ, да и в общем просто неприлично. Как вообще в такие моменты можно оставаться хладнокровным?
Звон колокольчиков оповестил хозяев и гостей кофейни о новоприбывших. Внутри приятно пахло деревом, воском и какими-то сушеными травами - в целом интерьер явно черпал своё вдохновение из многочисленных маггловских точек для подобного времяпрепровождения, выполненных в похожем, уютном стиле. Кай бы назвал его скандинавским, но был не уверен, что это стопроцентное попадание в суть, потому размышления по поводу дизайна выбросил из головы как только они переступило порог.
Тёплое дерево излучает тепло изнутри, из самой сердцевины: его ощущаешь кожей, мыслями, он приятно покалывает нос и замёрзшие уши. Так, должно быть, всегда, когда протираешься из мороза в нагретый пламенем дом...
- Присаживайтесь, - Стоун принимает пальто девушки и вешает его на ближайшую вешалку - в кофейне оказывается довольно жарко. Неловкость видится на кончиках его красных ушей, хотя румянец уже и схлынул со скул.
Хочется почему-то извиниться, но кажется, ещё не время.

Некоторое облегчение пришло уже после того, как Кай понял, что девушке действительно нравится место, которое он выбрал: возможно, опасения были напрасны, но они были, и стажер сначала даже приглядывался к волшебнице, пытаясь оценить степень искренности ее слов. Признаться, он сейчас чувствовал себя ничуть не лучше, чем рыбёха, выброшенная волной на берег, потому столь благоприятное развитие событий было сродни глотку чистого кислорода, который мгновенно всасывается в кровь.
"В принципе, все не так страшно", - успокаивал себя мысленно Пташка, хотя смысл наверное именно в слове "успокаивал".
Он посмотрел на девушку снова, вглядываясь в ее черты. Светлые глаза были похожи на льдинки, но в них не было того продрогшего холода, не было той надменной стали - в них сияло любопытство и, пожалуй, даже интерес и еще-то смутно знакомое, такое...
Стоун моргнул, отгоняя наваждение.
Огонек свечи между ними трепетно дрожал, имитируя тепло. До носа доносились приятные ароматы терпкий специй, лаванды и свежего, теплого кофейного зерна: атмосфера располагала на подумать, на поболтать, желательно о чем-то очень философском, но в то же время легком; за окошком все также вились белые мушки, и находиться в помещении было как-то втройне уютно - впрочем, многое играет компания.
Она заказала чай. Кай мысленно одобрил выбор и последовал ее примеру, предпочтя, правда, черному бодрящий зеленый - впереди была вероятность долгого и до жути утомительного дня, а мысли о кофе почему-то не слишком дышали энтузиазмом, что можно было счесть просто знаком.
Девушка облокотилась на столешницу локотками - тоже, кажется, искренний знак любопытства и заинтересованности, и спросила об игре.
М-да, так себе вопрос.
Кай, с одной стороны, не слишком хотел это обсуждать, ведь это было понятно - быть может, так она хочет как-то завести разговор? Выдохнув после недолгого молчания, он коротко кивнул, подтверждая:
- Да. Эта игра, как настоящий вирус драконьей оспы. Стоило показать ребятам, как это, кажется, стало их единственным весельем.
Мужчины вообще любят играть по жесткому, а люди в целом бить по больным местам. Эти соображения он озвучивать не стал, хотя хмурая складка все-таки вырисовалась между его бровей, выдавая некоторое недовольство ситуацией. Как ни странно, она достаточно органично вписывалась в общую спокойную мягкость нынешнего выражения. Смущение все еще было, но осталось где-то в синих глазах и уже не было так заметно взору, как маяк для кораблей дальнего плавания.
- ...а игра на самолюбии не оставит никого равнодушным, - уже с улыбкой добавил он, склонив голову на бок. Аврору была очень симпатична милая улыбка девушки, но вот взгляд...
Им как раз принесли чай. Пышущий жарой и томной свежестью напиток заставлял вцепиться в кружку и не отпускать ее, пытаясь впитать с охотой отдаваемое керамикой тепло уже успевшим слегка обветриться ладоням; Стоун на полном автомате поблагодарил подлетевшее перо, которое явно ждало продолжение заказа, и оно, чуть погодя, оставило их наедине.
- Стажер на втором уровне. Если мне случится выжить, то даже стану аврором, - он тихо засмеялся. Это уже было расхожая шутка в их коллективе. - Уже как... год, - Стоун мысленно быстро подсчитал пролетевшее время и внутренне удивился тому, что все проходит так быстро. - Я так и не представился. Это даже неловко, - с искренней, извинительной улыбкой Пташка глянул на девушку и наконец представился: - Мое имя Кай.
Он никогда не представлялся полным именем в обстановке, которая исключала официозность - оно было достаточно необычным, а короткое "Кай" выговаривается быстро, без труда, без запинки. Естественно, молодой человек ни раз слышал "а это что, как мальчика из сказки?", а некоторые особо изобретательные сразу начинали называть его "ледяным мальчиком". Благо, что колкие замечания про Снежную Королеву и Герду пока, скорее всего, оставались за кадром.
Крохотный огонек распространял приятный аромат апельсиновой цедры и еще немного  корицы. Хорошо, что столь не ненавистный тыквенный сок.
Пташка смотрит на новую знакомую и задумывает. Она, скорее всего, не британка, ее черты идеальны, но совершенно для иных широт: наверное, многие бы банально сравнили ее с алмазом, превращенным тонкой огранкой в бриллиант, но это было бы слишком пошло - понятия прекрасного и разных его степеней у каждого свои. В чертах ее, светлых волосах и участливой улыбке, полной мягкой внимательности, есть одновременно что-то очень цепкое и острое, выточенное из глыбы белого мрамора, от которого может исходить твое собственное тепло или мертвенный холод - игра в лотерею, как повезет. Синий и голубой - это оттенки одного цвета - оба глубокие, уже, кажется, играют в гляделки, и особенно знакомой кажется маленькая родинка почти у самого уха...
- Я хотел бы узнать что-то и о вас, - легко и непринужденно переключился Кай, почти профессионально поворачивая разговор в иное русло, более интересное ему. Детективная жилка, уловив сходства с чем-то, что начало ворошиться в памяти, начинала заражаться пламенным интересом, ведь Стоуну не было причин не доверять своей интуиции, которая сейчас навострила уши, как почуявшая мышку лисица. - Как-то так вышло, что мы ни разу не сталкивались в многочисленных коридорах министерства.

Отредактировано Kaisan Stone (2018-10-19 15:43:54)