Эрика любила праздники, встречи, балы и маскарады. Ей было близко практически любое веселье: умение влиться в компанию, поддержать даже самый безумный разговор и абсолютное отсутствие памяти на имена и лица были гарантом того, что общественное мнение считало девушку "милой, беззаботной и пустоголовой", что было довольно удобно, и вполне ей подходило. Друзей хватало, приключений Эрика, загруженная работой по самые уши и закусившая удила, не особо искала, так что после недели тяжёлых изматывающих тренировок приглашение на бал-маскарад пришлось весьма кстати.
Усталость и два дня как вправленная лодыжка брали своё, и девушке пришлось немало времени поуговаривать себя и свою лень, чтобы в конце концов не остаться дома на диване, читая книжку под звуки маминой игры на пианино, доносящиеся из зала. Такие вечера стали её тихой гаванью, и Ри была невероятно благодарна своим родным за то, что, хотя им и было жаль вечно грязную и словно избитую дочь, они в её карьеру не вмешивались и не пытались заставить недавнюю школьницу оставить неприбыльную и далеко не оздоравливающую подработку ради чего-то получше, хотя семья Макмиллан вполне могла себе позволить устроить её в какой-нибудь отдел тайн, например.
Немножко подправив макияжем уставшее лицо и вынув из шкафа серебристое платье в пол, которое Эрика искренне не любила и полагала сие чувство взаимным, так как излишне длинная юбка без конца застревала в косяках, оказывалась под ногами, путалась и словно вовсе жила своей жизнью и имела собственные планы, которые менять ради прихотей хозяйки не сомневалась. И всё-таки, как бы сильно ни хотелось надеть привычную простую и удобную одежду, на подобные мероприятия приходить иначе чем во вредном платье в пол было категорически нельзя, и уж это Макмиллан знала чётко.
Маску она купила ещё утром, хоть и сомневалась в своём визите до последнего. В последнее время в компании чистокровных, которая и так-то не славилась своей терпимостью и открытостью, но всё же была частью её жизни с раннего детства, наметились какие-то радикальные движения, которые блондинка не понимала до конца, но чувствовала, как зверь, нарастающее напряжение, усиление каких-то мелких группок внутри круга, повышение градуса в неизбежных разговорах о политике...
Рикки считала себя человеком, максимально далёким от сплетен и интриг, её не интересовало ни великое будущее Британии, ни сохранение чистоты крови, ни что бы то ни было ещё, она просто хотела жить своей жизнью, радоваться простым вещам, общаться с семьёй и играть в квиддич, так что от разговоров, тонко намекающих на какие-либо военные действия любого плана ускользала с такой скоростью, что даже треклятые юбки не успевали высказаться против.
Девушка пришла с опозданием - уговаривающая остаться дома лень всё-таки сыграла свою роль в процессе подготовки. Серебристая кружевная маска не особо мешала давно знающим друг друга людям опознать собеседницу, но дресс-код, очень важная часть подобного рода мероприятий, был соблюдён. Поздоровавшись со знакомыми и поотвечав на дежурные вопросы о взрослой жизни, работе и делах семьи, девушка была поймана под руку особой, не особо вдохновляющей на сердечные беседы, и Ри сразу поняла, что разговор ей не понравится, так что услышав заветное "знаешь, ты должна чаще здесь появляться, ты же Макмиллан", она улыбнулась, извинилась и пообещала взять шампанского и вернуться, искренне надеясь, что за это время Лиа найдёт себе новую жертву.
И всё же от напрягающих разговоров - она уже начинала жалеть, что пошла сюда, решив развеяться, чем дальше, тем более далёкой она себя чувствовала от этих людей, - нужно было каким-то образом спасаться. Блондинка прошла к стойке с напитками и аккуратно взяла бокал шампанского. Выпивку вообще и игристое в частности она не особо любила, последнее казалось слишком сладким и кислым одновременно, но просить чай было бы глупо, а от вина она слишком быстро хмелела, а ситуацию находила для этого весьма неподходящей.
Зато недалеко от стойки она увидела незнакомого человека, который выглядел немного потерянным, словно не на своём привычном месте. Рассудив, что, во-первых, человеку явно неуютно, а во-вторых, пока она будет занята разговором, тем более, с мужчиной, к ней точно не полезут с политикой, она уверенно направилась в сторону нового лица и легко тронула брюнета за плечо.
Эрика уже привыкла к своему росту. До третьего курса она была такой же, как и остальные, потом резко выросла, а потом перестала вовсе, и теперь все, на кого она смотрела сверху вниз в четырнадцать лет, спокойно трепали ей по голове, словно она так и осталась маленькой девочкой. В жизни это не мешало, а некоторым казалось и вовсе милым, так что Макмиллан переживать не собиралась, но новые знакомые иногда начинали искать её где-то повыше, пока не привыкали.
- Добрый вечер, мы с Вами не знакомы, - блондинка ослепительно улыбнулась, мимоходом подумав, что сплетен будет столько, что они дойдут даже до неё, - Меня зовут Эрика, Эрика Макмиллан. Вы не местный? Знаете, здесь все друг друга знают, а Вас я вижу впервые.