Тонкая вязь гравировки опоясывала циферблат старинных карманных часов, выполненных из потемневшего от времени серебра. Изящные острые стрелки замерли на цифре пять, но это было не основной проблемой заказчика экспертизы. Мужчина, принесший вещицу в Гринготтс, утверждал, что часы - редкий и удивительно мощный артефакт, передающийся из поколения в поколение. И что помимо множества полезных свойств в нем есть и скрытое проклятие, которое вступит в силу спустя неделю после того, как часы остановятся.
Жозефина чуть не умерла от счастья, получив в руки эту удивительную вещь, но, увы, чем дольше она разбиралась, тем менее радужным становился ее отчет. Часы и впрямь были старинными. Они побывали в руках многих магов и каждый постарался добавить в них что-то свое, чем окончательно портил изделие. На третий день кропотливого изучения, Фина с прискорбием сообщила, что артефакт безопасен и бесполезен. Разумеется успокоить паранойю заказчика не удалось. Не имея представления, что перед ним дампир, он посмел высказать свое неодобрение тем, что Гринготтс доверяет такие вещи "юным мисс, едва закончившим Хогвартс", потребовав экспертизу от специалиста по проклятиям.
Сдавленно шипя Жозефина перебирала свои заметки, сделанные впопыхах на венгерском и составляла отчет для отца, на основе которого он выдаст свое заключение. Проще было бы отдать записи в том виде, в котором они были, однако гоблины крайне отрицательно относились к упрощению своих бюрократических процедур. Для того, чтобы передать отцу артефакт и результаты своих исследований, Фине нужно было составить два протокола, написать с десяток заявлений, а так же два отчета. И все это только для того, чтобы отдать безделушку и сообщить, что все эффекты, наложенные на часы, компенсируют друг друга оставляя артефакт "чистым"!
- Миссис де Грасс! - голос гоблина раздался от правого подлокотника и, скосив глаза, дампирша могла увидеть его серую, покрытую седоватыми пушистыми клочьями плешь.
О, это отвратительное "миссис"! Де Грасс ненавидела, когда ее именовали этим мещанским словом. В отношении обращений женщина была непреклонна. Ее позволено было называть "леди де Грасс", "миледи", "леди" или, для хороших знакомых, "леди Жозефина". Для родных и очень близких позволялось сокращение имени до "Фина". Для отца - леани, что в переводе с венгерского означало "дочь" и было максимально возможным проявлением нежности межу Финой и Лазарем. Однако окружающие, не смотря на ее настойчивые попытки их перевоспитать, постоянно позволяли себе обращаться к ней "миссис", "мадам" или, совсем возмутительно "Жози". От последнего веяло дешевым кабаре и последний назвавший ее так поплатился за это своим успешным делом. Именно поэтому Жозефина не ответила на оклик гоблина, величественно проигнорировав его.
- Леди де Грасс! - тут же исправил свой промах ушастый наглец, прекрасно зная, что такой игнор может длиться бесконечно. - У нас новый заказ.
Голос гоблина был скрипучим и каким-то лающим, будто говоривший болен. Однако артефактолог ответила не сразу. Она не любила поспешность, поэтому для начала дописала те пару предложений, которые заканчивали отчет отцу, а потом уже снизошла до говорившего.
- Я Вас внимательно слушаю, - ровным голосом, глядя на гоблина сверху вниз, произнесла она, мимолетно поправляя локон, выбившийся из прически.
- Вам, леди, лучше узнать детали у нашего заказчика, - большие уши делегата сердито дернулись - мало кто мог равнодушно воспринимать манеру поведения женщины. - И если Вы не поторопитесь, то он найдет специалиста... более расторопного.
Тонкий носик Фины дернулся. Она не любила, когда у нее уводили клиентов, особенно в свете того, что ее исключительно юная внешность и без того успешно сокращала очередь из жаждущих экспертного мнения. Мистер Борджин своим респектабельным видом вызывал куда большее доверие, нежели молоденькая миниатюрная блондинка. Ну не докладывать же каждому, что она на триста с лишним лет старше совладельца Borgin & Burkes!
Раздосадованно фыркнув, Жозефина резко встала. Массивное кресло, такое монументальное, что его с трудом передвигал взрослый мужчина, отлетело на полметра назад, оставив на натертом паркете царапины. Гоблин едва за сердце не схватился от такого вандализма. Однако озвучивать не стал. В отличие от людей, он прекрасно знал компетенцию де Грасс и из-за этого многое был готов терпеть. Даже поведение избалованной принцессы.
Тонкие каблучки женщины застучали по паркету и спустя несколько минут она уже выходила в приемный зал. Здесь было шумно, многолюдно и, по мнению Фины, бестолково. Она любила уединение и тишину. Тонкий слух дампира улавливал гул голосов, скрип обуви по полу, шелест одежды и бумаг, скрипучие неприятные голоса гоблинов и режущую слух трель медных звоночков, которыми в Гринготтсе давали понять, что сотрудник свободен и ждет очередного клиента.
- Мистер Лонгботтом! Мы все обдумали и пришли к выводу, что миссис де Грасс сможет помочь в Вашем вопросе! - расслышала женщина торопливую речь одного из гоблинов.
- Леди де Грасс, - холодно поправила женщина, подходя ближе и разглядывая заказчика.
Он выглядел очень... стандартно. Аккуратно одетый, причесанный, гладко выбритый, лишь немногим выше Фины. Взгляду не за что было зацепиться и замереть в созерцании. Возраст было определить так же сложно, как и оставить облик заказчика в памяти. Мелкие морщинки в уголках голубых глаз могли быть как признаком возраста, так и признаком легкого, смешливого нрава. Вообще возраст людей Жозефина определяла с трудом.
- Жозефина де Грасс, - представилась женщина, опасаясь, что гоблин представит ее как миссис и придется бороться с очередным волшебником, склонным к повторению этого мещанского словечка. - Можете обращаться ко мне леди, миледи или леди де Грасс. Чем я могу Вам помочь?
Сказано все было тоном не терпящим возражений, однако сглажено мягкой улыбкой. Женщина протянула руку для вежливого поцелуя, но вовремя вспомнила, что этикет нынешнего века предполагает рукопожатие и изменила положение ладони более удобное для пожатия.
Гоблин, стоявший рядом и нудно, монотонно, на одной ноте вещавший о правилах заключения договора на оказание услуг, неодобрительно покосился на Фину, будто упрекая ее в том, что она с порога не всучила клиенту толстую пачку документов на подпись. В стандартном договоре требовалось не меньше пяти подписей, заверяющих личность, платежеспособность, отсутствие претензий на все случаи жизни, обязательство рекомендовать услуги Гринготтса, а так же оформление страхования жизни сотрудника в особенно сложных случаях.