Выйдя из «Дырявого котла», Денч лениво потянулась, вытягивая руки вверх, заметив, что уже начало темнеть. Выполнив все свои дела в Лондоне, а затем в Косой алее, Ви наелась досыта в популярном местном баре, и теперь ей можно было смело возвращаться в Хогвартс. Решив немного пройтись до банка Гринготтс, а оттуда уже позвать к себе Растрепку, припрятанную возле «Волшебного зверинца», Вивиан заметила тройку юных волшебников напротив банка, что с опаской заглядывали в темный переулок именуемый Лютным. Подкравшись к ним поближе, профессор смогла подслушать их разговор. Ребята никак не могли решиться кто именно пойдет в переулок и один за другим приводили обоснованные доводы почему это будет не «он». Ви заметила у одного из них в руке какую-то брошюру. Трудно было прочесть название, так как мальчишка все время вертелся и нервно сжимал брошюру, поэтому, не выдержав, Денч сама выхватила ее.
- Путеводитель по «Лютному переулку». Окунитесь в темный мир магии, - прочла Вивиан, - Ну как? Окунулись? – стала листать брошюру, не обращая внимания на растерянных перед своей учительницей мальчишек, нервно глотающие ртом воздух. С опозданием, но все же до них дошло, что лучше сделать поскорее ноги отсюда. Ви тяжело вздохнула в след сверкающим пяткам своих юных учеников. Их любознательность понятна, Денч и сама до сих пор заглядывает в это мрачное место, но не часто и только по делу. Казалось бы какое дело может быть у профессора и бывшего сотрудника Министерства магии в столь злачном месте? Однако, не смотря на заслуги ММ, согласно «Ежедневному пророку», сомнительная деятельность лавочек и некоторых лиц Лютного переулка преуспевает и по сей день. Потому что так устроен мир.
Пряча брошюру в карман своего черного твидового пальто, девушка бросила взгляд куда-то вглубь мрачного переулка.
А что если кто-то из учеников все же решился «окунуться в темный мир магии»?! – подумала она, накидывая на голову капюшон и прикрывая лицо максимально натянутым воротом водолазки. Согнувшись, дабы максимально спрятаться под капюшоном, Вивиан нырнула в переулок и в тот же миг оказалась охваченной слишком тесно стоявших невысоких домов, окутанных вечерним смрадом и тусклым светом керосиновых фонарей, разношерстной толпой местных и «заблудившихся». Да, здесь всегда полно народу. Особенно к вечеру. Поймать улыбку на лице, услышать привычную речь здесь можно даже не надеяться. Лишь шум торопливых шагов, загробные голоса местных тварей, лязганье и поскрипывание старых засовов сомнительных лавочек. Вот, например, седовласый скрюченный мужчина вешает табличку «открыто» на дверь невероятно устойчивого дома, выложенным частично из камня и дерева, в витринах которого улыбались свежевырытые чьи-то скелеты. Старик бросил на улицу недобрый взгляд своим единственным видящим пожелтевшим глазом. Тут всегда нужно быть начеку. Оглядываться не только вокруг себя, но и смотреть под ноги. Так, перепрыгивая через лужи крови, смрадной желчи и другой непонятной булькающей жижи на отполированной многочисленными ногами мостовой, уворачиваясь от столкновения и чужих глаз, Денч ловила себя на мысли, что хочет поскорее отсюда убраться, пока не поймала краем глаза знакомую фигуру.
Охотник! – с болью в сердце подумала Ви.
Высокий широкоплечий мужчина в старой потертой походной мантии, капюшон которой скрывал его лицо, но была заметна густая щетина. Шагал он тяжело, но быстро, шумно передвигаясь в своих огромных ботинках с пятки на носок. На спину был закинут крупный мешок. Он единственный кто никого не обходил, не уворачивался и не перешагивал. А вот остальные вокруг него старались с ним не сталкиваться. Самые боязливые или брезгливые и вовсе перебегали на другую сторону улочки. Виви же проскользнула в первый попавшийся магазин, дверь которого поддалась ей. Это оказался магазин местного травника. Внутренне убранство магазина ничем не отличалось от уличного. Лишь пол был относительно сухим – грязным, но сухим. В углах поблескивали многослойные паутины. Относительно чистый прилавок, за которым в шкафу красовались различные склянки, бутылки и прочие ингредиенты для будущих чьих-то зелий. Ви прошла в центр помещения, чтобы ее «знакомый» ненароком не заметил Денч сквозь стеклянную дверь магазинчика. Дав время охотнику настигнуть своей цели, о которой девушка догадывалась, Вивиан бросила взгляд на витрины магазинчика.
- Растертый рог двурога.., - тихо прочла она на одной из склянок. Вивиан всегда понимала, что так устроен мир. Даже властям выгодны услуги охотников, которые с радостью добудут все что угодно, лишь бы им за это щедро заплатили. Сердце дракона, паутина акромантула и другие запрещенные ингредиенты. Порой все идут против правил, даже представители закона и обожаемые герои нуждаются в некоторых зелья, в которые входят не совсем законные ингредиенты и плевать им как это все достается и кто от этого страдает. В случае чего, все те же представители закона могут и прижать охотников, назначить вознаграждение за их поимку, но это в самых экстренных ситуациях.
Вот, например, тот охотник, за которым сейчас увязалась Вивьен всегда рад добыть чего-нибудь самое «стоящее». По долгу службы Ви не раз натыкалась на него, но всякий раз охотник умеючи испарялся, либо ММ культурно давало девчонке понять, что есть дела и поважнее. Однако, теперь она сама определяла важность «дел».
Проскользнув в трактир «Белая виверна», где всегда собирался разношерстная компания из разных представителей волшебного мира для того, чтобы узнать много полезной для себя информации, поспорить или поговорить о чём-либо, сделать ставки, назначить встречи и деловые переговоры, Денч нашла громоздкую фигуру охотника. Он закрывал собой своего собеседника–заказчика и мешок, который лежал между ними на столе. Девушка отыскала свободный столик поближе к ним и старалась подслушать разговор, но ей помешал писклявый скрипучий голос:
- Чего изволите? – в его интонации явно звучала неприязнь к собеседнице, которая никак не могла найти глазами его источник, - Вниз смотри! – прорычал старый эльф в многочисленных шрамах. Он подозрительно смерил своими черными маленькими глазками девушку, - Заблудилась?
- Жениха своего на измене подловить хочу! – также «доброжелательно» буркнула ему Виви и кинула парочку монет, чтобы тот поскорее исчез, выбрав заказ по своему усмотрению. Когда эльф исчез, Ви попыталась вновь подслушать интересующий ее разговор. Собеседник охотника явно не был в восторге от качества товара или что-то в этом духе.
- … как Вы себе это представляли?! Эта тварь юркая! А под ее когтями-молотилками я умирать не собирался, так что пришлось ее слегка проучить! Хотя мой напарник серьезно пострадал и поэтому цена удваивается! – донесся знакомый низкий ледяной голос охотника. Но второго так и не было слышно.
Черт! Ну, давай же! – откинулась на спинку стула, перенося вес лишь на две задние его ножки, стараясь держать равновесие. В самый не подходящий момент на стол падает миска с какой-то давно жутко вонючей похлебкой. В тот же миг ножки стула ломаются и Вивиан шумно падает на грязный липки пол. Она была готова поклясться, что видела вспышку из пальцев недоброжелательного эльфа, - Вот гад!
Естественно ее заметили. Охотник схватил мешок и с грацией кошки рванул к выходу, а от его собеседника и след простыл. Ви с грацией картошки попыталась перепрыгивать через все оставленные ей препятствия, но на выходе ее ждало более крупное препятствие – нацеленное в нее магия попала в другую цель. И эта та самая цель впечатала собой девушку в кирпичную стену. Все тело поразило болью. На мгновенье Вивьен не смогла набрать в легкие воздуха. Кажется, что-то хрустнуло. Однако, больше все досталось голове. Перед глазами все поплыло, уши заложило. Превозмогая боль, Денч еле-еле поднялась на ноги и, бросив заклинание в хохочущего эльфа, который тут же завис в воздухе вверх тормашками, стала пробираться на выход. Глоток холодного воздуха прояснил зрение. Лишь одному глазу что-то мешало. Девушка провела тыльной стороной ладони и увидела кровь. Бровь ее была разбита. Можно было бы на этом и закончить, но адреналин в крови требовал продолжение банкета! Девушка побежала вперед, она приблизительно догадывалась куда направится охотник, ведь не в первый раз за ним бегает. Правда со зрением у нее еще не совсем в порядке, отчего и наехала на препятствие. Распластавшись на мостовой, Денч поняла что за треск она слышала ранее – треснуло ребро. Простонав от боли, девушка поднялась и увидела перед собой знакомые озадаченные глаза.
- Не до тебя сейчас! Идти мне надо! – отмахивалась от своей давней знакомой – колдомедика, Алиры Нотт, - Угомонись! Со мной все в порядке! – встала и продолжила погоню. Ну как продолжила, завернула не туда, выругалась, повернулась обратно и снова врезалась в Алиру. Она стала что-то говорить про госпитализацию и прочую ерунду, на которой не было времени, поэтому громко простонав уже не от боли, а от надоедливой болтовни, Виви решительно прибавила шаг, - Не иди за мной! У тебя других дел нет? – продолжала высматривать знакомую фигуру Ви.