I feel you
Your precious soul
And I am whole
I feel you
Your rising sun
My kingdom comes

О собственной помолвке Марк Октавиан, старший сын и наследник половины состояния весьма обеспеченного ныне аристократического рода Руквудов, студент седьмого курса Гриффиндора, известный ловелас и блестящий студент узнал из письма, которые ему так любезно направили его прекрасные родители. Он конечно же понимал, что его сознательное игнорирование многочисленных приемов и торжеств, проводимых матерью и отцом дабы не только наладить нужные связи, но и для того, чтобы высмотреть горячо-любимому сыну достойную спутницу жизни, когда-нибудь приведет к тому, что ему просто выберут невесту и поставят перед фактом. Однако, юноша никак не мог подумать, что это произойдет раньше, чем он закончит Хогвартс. Практика уже показала, что у Ветраниона и Диодоры Руквуд планы были другие, более прагматичные, иначе как объяснить этот выбор невесты? Да, их семья сделал себе состояние на производстве огневиски, но породниться с одним из священных двадцати восьми семейств было явным тактическим решением, добавляющим его семье веса в обществе, а значит Марку оставалось только принять этот выбор сейчас, а потом спокойно подумать, что с этим положением вещей можно сделать.
Нет, он не был против кандидатуры Астарты Фоули. Она была умницей и известной красавицей, одной из лучших студенток в родном львятнике и Руквуд не мог не понимать, что родители сделали действительно хороший выбор за него. Логичный и прагматичный, как и все браки, которые заключались среди аристократов. И не случись в жизни огненного мага событий последнего лета, он с удовольствием бы согласился с этим выбором, сосредоточив все свое внимание на своей невесте, которая к слову так же не испытывала радости от новости о помолвке, если судить по тому, как обычно уверенная в себе Астарта, сейчас витала где-то далеко за пределами школы чародейства и волшебства. Август, изменивший если не все, то многое в его понимании этой жизни, принесший опыт, которого у него просто не было, льдисто-голубые глаза, обаятельная улыбка и такие простые и понятные слова. Первая любовь, обрушившаяся тогда, в Большом зале, медленно тлеющая внутри и выгоревшая дотла этим летом.
Руквуд нахмурился, но постарался поскорее отогнать от себя мрачные воспоминания. История миновала, жизнь течет своим чередом и никому, кроме Мары, совершенно не нужно знать, что Марк Октавиан Руквуд смог испытать свое первое в жизни чувство.
Сейчас на повестке дня была его помолвка, все связанные с ней слухи, которые распространились по школе еще быстрее, чем он мог ожидать и потерянная будущая супруга, которую нужно было найти и спокойно поговорить без свидетелей, что сейчас было бы практически невыполнимой задачей, если бы не Мара и остальные из четверки «новых мародеров». Если возникнет такая необходимость, ребята очень быстро и действенно обеспечат им с Фоули приватную обстановку без лишних ушей, однако гриффиндорский ловелас хотел надеяться, что у людей есть, чем заняться. Учебой, например, или собственной личной жизнью. В конце концов, учебный год уже начался, впереди был последний курс и было бы весьма полезно включить мозги с самого начала занятий, как сделал он сам. Однако, взгляды мага разделяли далеко не все, судя по провожающим его взглядам и тихому шепоту.
Марку было все равно, его смешила эта ситуация, которая по сути была тривиальнейшим из событий в мире магии. Кольберт и прекрасная Белла приехали в школу уже будучи помолвленными, и никто не посмел даже по углам обсудить это событие. Конечно, все дело было в его репутации, сложившейся и тщательно взлелеянной за последние годы им самим, но то ли дело он сам, а то недоступная Астарта Альпин, по которой сохло немало парней с других факультетов. Девушке было явно не по себе, потому сейчас было просто необходимо найти ее и все обсудить, чем Марк и занялся, высматривая рыжеватую макушку в коридорах старого замка.

It's just a question of time
It's running out for you
It won't be long
Until you'll do
Exactly what they want you to

Искомая макушка рыжеватых волос обнаружилась далеко не сразу, а уж проследовать за ее обладательницей, не привлекая лишнее внимание оказалось еще сложнее, но разве есть что-то, что сможет остановить гриффиндорца, который задался целью? Вот и Марка не останавливало абсолютно ничего. Он держался на некотором расстоянии от Фоули, не желая сейчас попадаться ей на глаза, дабы не вызвать неподходящей реакции у девушки, а когда стало понятно, что она явно не желает идти на занятие и двигается совсем в другом направлении, Марк остановился, стараясь не потерять ее из виду, и последил за ее перемещениями некоторое время, прежде чем понял, какое место является конечным пунктом следования его невесты.
Больничное крыло? Не плохо, Астарта.
Кому вздумается искать абсолютно здоровую девушку в больничном крыле после того, как урок уже начался? Был вариант, что она сама решила обратиться к колдомедику за успокаивающим зельем, но он отмел эти мысли, предполагая, что рыжеволосая гриффиндорка сейчас искала уединения, которое Руквуду было просто необходимо нарушить ради их будущих взаимоотношений и было бы вполне разумно переговорить там, чем заниматься выяснениями на людях.
А прогуливать плохо, Фоули, ты в курсе?
Будь ситуация другой, он бы начал их диалог с этой фразы, но сейчас юмор был немного не уместен. Сам Марк не посещал теорию ЗОТИ, которая началась у их группы десять минут назад, весьма предусмотрительно сдав ее экстерном еще в начале учебного года, что в свою очередь обеспечивало ему свободное время, которое он тратил на развитие и оттачивание навыков владения огненными заклинаниями и работой с магией огня, пока остальные изучали стандартную школьную программу. И не случись этого письма и договорённости двух аристократических семей, юный маг направился бы прочь за школьные стены и отпустил бы на волю весь жар, томящийся внутри, позволяя своей истинной страсти занимать все свое сознание, не отвлекаясь ни на что другое.
Он подождал, подождал, пока Фоули закроет за собой дверь, затем выждал еще несколько минут, которые были необходимы для понимая останется ли девушкам там, куда пришла или же ей нужно будет вновь искать уединенное местечко, чтобы справится со своими переживаниями, а значит велик риск столкнуться с ней нос к носу прямо здесь.
Не то, чтобы самый лучший вариант развития событий.
Однако время шло, Фоули не появлялась, из чего ловелас всея Гриффиндора сделал разумный вывод, что ему уже можно войти. Стараясь сделать это как можно тише, Руквуд прикрыл за собой дверь и огляделся, обнаружив Асти расположившейся на одной из больничных коек и разговаривающей вслух глядя в стену.
Все могло быть куда хуже, ведь так?
Марк не услышал весь монолог девушки, но те фразы, которые все же достигли его слуха, подтвердили мысли о полной растерянности юной леди из благородного английского рода.
И хотя нарушать чужое уединение казалось Марку верхом невежливости, сейчас это было просто необходимой мерой, потому он вышел в проход между кроватями так, чтобы попасть в поле зрения девушки, а затем произнес негромкое «кмх» привлекая ее внимание прежде, чем начал говорить:
- Не слышал всего твоего монолога, но готов поручиться, что наши семьи не желали нам ничего плохо, - он улыбнулся уголками губ, - они скорее задумывались о нашем будущем.
Руквуд сделал еще несколько шагов и остановился в паре метров от кровати, на которой сидела Астарта.
- Думаю, сейчас настало самое время пообщаться и нам с тобой.

Independence
Is still important for us though (we realize)
It's easy to make
The stupid mistake

То, что разговор не пройдет гладко Руквуд отлично понимал, но сознательно шел на эскалацию ситуации, дабы увидеть отношение своей новоиспеченной невесты к вопросу их помолвки и к нему лично. И Астарта всем своим видом подтверждала все предположения гриффиндорца касаемо животрепещущего вопроса в целом и своей скромной персоны в частности.
Не то, чтобы подобное отношение к нему мага задевало хоть сколько-нибудь. Скажем, будь он влюблен в эту очаровательную обладательницу прекрасных золотисто-рыжеватых волос, то возможно его бы задел и ее тон, и ее первоначальная реакция, но Марк влюблен не был.
И вряд ли буду когда-нибудь еще.
- Я вошел не в твои личные апартаменты, а в помещение общего доступа для всех учеников школы, поэтому вполне мог позволить себе не предупреждать о своем приходе, - он улыбнулся, - кроме того, я видел, как ты входила и намеренно вошел за тобой, чтобы мы могли поговорить.
Он уселся на кровать напротив Фоули и посмотрел ей в глаза. Она была недовольна, хотя и старательно держала себя в руках, как подобает настоящей леди, то есть была абсолютно в своем репертуаре и Марка это обрадовало.  Пока он не видел ничего даже отдаленно-напоминающего мечтательно-отстраненное выражение, которое словно по взмаху волшебной палочки появлялось в прекрасных очах студенток при его появлении, а значит все идет как надо.
Они не испытывают друг другу никаких чувств и точно смогут договориться.
- Я не в восторге, полагаю, как и ты, но сдается мне, отношусь к этой вполне тривиальной ситуации проще.
Марк выдержал небольшую паузу, словно давал Астарте время запомнить его слова, отложить их в своей памяти, а затем продолжил.
- Учеба безусловно важна, и я сам делаю все, для того, чтобы закончить последний курс успешно, - он внимательно следил за реакцией Фоули на его слова, потому не отводил взгляда, - но посмотри, сейчас речь идет только о помолвке, не о свадьбе. До конца обучения нас никто не будет трогать по данному вопросу, наши родители прекрасно это понимают, поэтому я, если быть абсолютно откровенным, вообще не вижу поводов для беспокойства. Ну, разве что моя репутация…
Он широко улыбнулся, понимая, что попал в точку.
- Смотри, Фоули, - он наклонился к ней чуть вперед, но не так близко, чтобы ненароком не напугать и без того пережившую большой стресс гриффиндорку, - ты меня не любишь, я тебя не люблю. По всем статьям, эта помолвка не может помешать каждому из нас закончить школу, а там видно будет. До окончания учебы еще уйма времени, много чего может произойти.
Марк отстранился назад и снова внимательно вгляделся в лицо девушки прежде, чем продолжил свою мысль.
- Моя репутация – это только моя репутация. Не твоя. Ты можешь относится ко мне, как тебе заблагорассудится, но будет лучше для нас обоих, если ты хотя бы не будешь кривить нос при моем появлении или держаться отстранено-холодно будто я самый последний мерзавец. Выбор у нас не велик, поэтому я предлагаю тебе самый простой уговор, Фоули.
То, что хотел предложить Руквуд в общем и целом не ущемляло их обоих, хотя и существенно ограничивало его в привычке еженедельно сменять девиц, но было для него самого совсем не критично. Освободившееся время можно было занять учебой, работой с магией огня и другими полезными вещами, поэтому по большому счету гриффиндорский ловелас ничего не терял, кроме своей сомнительной репутации. Хотя тайные свидания никто не отменял и, если Астарта сумеет закрыть на эти маленькие шалости глаза, они вполне смогут сосуществовать мирно.
Зная, что его внимательно слушают, Марк изложил условия:
- Со своей стороны ты, Астарта Фоули, успокоишься, уложишь всю эту ситуацию в своей голове, будешь вести себя, как подобает аристократке, которая знает, что ее будущий брак по расчету и не более того, а это значит, что от тебя требуется всего лишь вежливость в общении со мной и пара чисто символических прогулок, которые успокоят общественность в школе и дадут понять нашим родителям, что их ожидания оправданы и это избавит нас от их пристального внимания на время до окончания школы.
Марк выдохнул и улыбнулся напряженной однокурснице.
- Я со своей стороны буду оказывать тебе знаки внимания в рамках приемлемого, но без лишнего энтузиазма и так и быть прекращу свои еженедельные похождения. Думаю, что мои родители будут не очень в восторге, поэтому сейчас главное не привлекать к себе лишнего внимания. Я сделаю вид, что после помолвки я остепенился и весь поглощен учебой. Поэтому наша задача с тобой – свести к минимуму внимание к себе.
Он подмигнул девушке и откинулся на кровать. Все было просто и вполне логично, Марк не видел причин для паники, главное сейчас – снизить градус внимания и игнорировать слухи, остальное просто. Да, без девиц будет скучнее, чем обычно, но и с ним в последнее время было не то, чтобы очень весело. Нет разницы, если в искры эмоций в его душе теперь по-прежнему вызывала лишь магия огня.
Сейчас решение оставалось за вторым невольным участником этих событий, и золотой мальчик с Гриффа уповал на то, что разум девушки преобладает над эмоциональной составляющей, что желание уравновесить эту ситуацию в свою пользу и некоторая доля расчета преобладают над банальными слухами. По ее поведению он понял, что  самой большой проблемой для Астарты была его репутация, хотя сам он не видел в ней ничего плохого. Слухи, само собой многократно приумноженные, которые он не отрицал, но и никогда не подтверждал, для него самого не играли никакой роли. В конце концов его многозначительное молчание каждый мог трактовать, как мог, а подробности своих похождений он доверял разве что Маре, остальные же развлекались домыслами и той информацией, которая поступала от тех девушек, с которыми он проводил время, а как известно, некоторые дамы склоны... к преувеличениям. Отказать себе в этом небольшом развлечении Марк вполне мог, разумно полагая, что избавит себя от возможных нравоучений или даже ограничений со стороны своих родителей, которые обычно позволяли ему многое, но в подобной ситуации не допустили бы крушения своих планов из-за его прихоти. С другой стороны, его вынужденный уход с позиции ловеласа мог бы подогреть еще больше интереса к собственной персоне, а вот там уже могло случится что-то действительно увлекательное.
Так почему бы не воспользоваться этой прекрасной возможностью