В этот день Лондон погибал от аномальной жары. Солнце сейчас стояло в зените и палило так нещадно, что хотелось просто лечь и умереть. Весь маггловсский Лондон превратился в одну сплошную расплавленную кляксу. Люди двигались, словно сомнамбулы, торопясь скрыться в теньке или подставить лицо под освежающий воздух кондиционера. Даже машин было не так много, как обычно.
Кросс, припарковав свой мотоцикл на стоянке, неподалеку от Дырявого Котла, стянул шлем и расстегнул косуху. Пока он несся по дороге и пока ветер обдувал его со всех сторон, было не так жарко, как сейчас, когда он остановился. Солнце, словно обрадовавшись очередной человеческой жертве, навалилось на Кросса с удвоенной силой.
Не дождешься!
Освежающее заклинание приятно остудило тело и оградило от плавящей духоты.
Вот так-то лучше.
Шлем до трактира пришлось тащить в руках, потому что на стоянке и улочке внезапно появились магглы, которые итак уже таращились на Тони, в его куртке и джинсах. А внезапное исчезновение шлема из рук привлекло бы еще больше внимания.
В Дырявом Котле было удивительно малолюдно. Видимо, волшебникам тоже не особо нравилась жара. Хотя в самом трактире было прохладно и даже горел камин.
Совсем с ума посходили. Камин кочегарить в такую погоду.
А может дело было в том, что трактир совсем скатился и после Тома тут стало все очень плохо. Тут и при Томе все было не очень хорошо, но после него все стало еще хуже.
Во всяком случае, Тони, кивнув владельцу, поспешил на задний двор. Где, все так же, воняло какой-то кислятиной. И почему нельзя использовать самое что ни на есть простое очищающее заклинание? Хотя, возможно, это совсем не поможет от въевшегося многолетнего запаха.
Наконец проход открылся и на Кросса навалился гул голосов. Косой переулок был, мягко говоря, заполнен волшебниками. Их совершенно не смущала жара и движение тут было оживленнее, чем в маггловском Лондоне. Что немудрено – охлаждающие заклинания делают свое дело. Некоторые вон, даже в теплых мантиях ходят.
Точно, август, Хогвартс. Вот откуда тут столько народу.
Кросс поторопился уменьшить шлем и засунуть его в карман, чтобы не мешался зря. Мужчина спрятал палочку в карман куртки и довольно бодрым шагом направился в магазин «Все для квиддича».
Не так давно он узнал легенду про снитч Бодминской пустоши и загорелся желанием найти его. Тот квиддичный матч длился около полугода и ловцы никак не могли найти золотой мячик. Говорят, что он искусно скрывался от игроков. Вряд ли у кусочка металла появилось столько хитрости, а даже если и так, то он вполне себе мог стать артефактом.
Просто отправляться на Бодминскую пустошь и прочесывать болота было бы самой глупой затеей в его жизни, если бы при нем не было метлы и палочки. Поскольку палочка у него, разумеется, была, а вот метлой как-то к двадцати шести годам не обзавелся.
Конечно, ее можно было бы заказать через каталог, но у Тони появился какой-то странный заскок по поводу того, что метлу нужно подержать в руках и хорошенько рассмотреть вживую, прежде чем покупать.
А потом еще потренироваться, потому что летун из него был такой себе.
Пока Тони раздумывал о полетах, метлах и кому повыгодней можно будет толкнуть снитч, он и не заметил, как ноги вывели его к магазинчику. Равно как и не заметил выходящую оттуда девушку. Остановился Кросс в самый последний момент и от испуга из-за внезапно возникшего препятствия, отскочил назад. Девушка, тоже испугавшись, так же подпрыгнула, а из рук посыпались, видимо, только что приобретенные пузырьки.
Отточенной реакцией охотника Кросс практически у самой земли поймал один пузырек, а второй, к сожалению, разбился и почти вся жидкость вылилась на ботинки мужчины.
- Ох… - На одном из осколков разбившегося пузырька была приклеена этикетка. Антисглазовый лак. Чудненько…
- Ради бога, простите, я не… - Энтони выпрямился и, наконец, обратил внимание на того, с кем он «столкнулся». Заткнувшись на полуслове, он замер. Девушка буквально дышала красотой и сияла ослепительней того самого Солнца. Хотя, правда, сейчас на ее лице застыло странное выражение испуга, недовольства и чего-то еще. Когда незнакомка вскинула брови, Тони словно ожил и поторопился исправить свою оплошность. – Я не хотел. Вот, - спасенный пузырек перекочевал из руки Энтони в руки девушки. – А лак я вам сейчас возмещу.
Мужчина достал волшебную палочку и заклинанием уничтожил осколки и остатки лака. На ботинках, правда, так и остались блестящие следы. К сожалению, их, видимо, придется в утиль.
- О, простите мне мою невежливость. Я Энтони Кросс. Можно просто Тони, - мужчина протянул руку для рукопожатия и ослепительно улыбнулся. Почему-то лицо девушки казалось ему знакомым. – А вы?.. Мне почему-то кажется, что я вас где-то видел. Мы же незнакомы, правда? – Тони лихорадочно рылся в своей памяти, пытаясь понять, почему девушка кажется ему знакомой. – Ну конечно. Вы же Эрика Макмиллан, охотник «Холихедских Гарпий». Я видел ваш снимок в журнале. Очень приятно познакомиться.